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Uno dei ritrattisti più celebri del suo tempo, George Romney si costruì una reputazione grazie alle sue raffigurazioni aggraziate ed espressive dell’alta società britannica della fine del XVIII secolo. Nato nel 1734 a Dalton-in-Furness, nel Lancashire, Romney entrò come apprendista presso l’artista locale Christopher Steele nel 1755. Nel 1757 lasciò l’apprendistato per aprire un proprio studio a Kendal.

George Romney iniziò a farsi un nome grazie ai suoi ritratti della nobiltà locale. Tuttavia, il suo cuore era rivolto a Londra, dove si trasferì nel 1762. A Londra, Romney si guadagnò il patrocinio dell’élite britannica, risultando particolarmente popolare tra le donne dell’alta società. La sua fama rivaleggiava con quella di Sir Joshua Reynolds e Thomas Gainsborough. Lo stile di Romney era caratterizzato da un’acuta osservazione del carattere, che egli combinava con una raffinata eleganza nella composizione e nel colore.

Nel 1872 George Romney incontrò Emma Hamilton, che sarebbe diventata una delle più grandi muse dell’artista. Romney fu attratto dalla sua bellezza unica, che univa i lineamenti statuari della scultura greca antica alla sensualità rubenesca dei suoi folti capelli castani. Tra il 1782 e il 1786, Hamilton posò per Romney oltre 100 volte; più di 60 dipinti ebbero Hamilton come fonte d’ispirazione o elemento caratterizzante durante la loro relazione. Romney dipinse Hamilton in quattro categorie principali: composizioni di vita reale, allegorie personificate a figura singola, soggetti mitologici o religiosi.

L’opera di Romney comprende anche numerosi disegni, molti dei quali i che fungevano da studi per le sue opere di maggiori dimensioni. Questi disegni di George Romney rivelano il suo approccio meticoloso alla composizione e la sua esplorazione di diverse pose ed espressioni, fornendo una visione approfondita del suo processo creativo. I suoi disegni si distinguono per la loro fluidità e per la capacità dell’artista di trasmettere una somiglianza con un numero minimo di linee.

Nel 1799 Romney tornò a Kendal dalla famiglia che aveva lasciato per intraprendere la carriera a Londra, dove rimase fino alla sua morte, avvenuta nel 1802. La sua imponente opera comprende circa 2.000 dipinti e 5.000 disegni, conservati in collezioni private e pubbliche in tutto il mondo, tra cui la National Portrait Gallery di Londra.