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Wang Guangyi è un artista cinese contemporaneo noto per la sua affiliazione al Political Pop, un movimento emerso alla fine degli anni ’80 in Cina. La sua serie “Great Criticism”, che giustappone la propaganda cinese alle icone commerciali occidentali in uno stile audace e grafico, è tra i suoi cicli di opere più famosi. Distinguendosi dall’approccio filosofico delle sue prime opere, questa serie mette in luce il conflitto tra la storia politica della Cina e il suo recente passato commercializzato. In quanto precursore del Political Pop, Wang viene spesso paragonato ad Andy Warhol e Robert Rauschenberg, entrambi in visita in Cina negli anni ’80.

Wang è nato nel 1957 a Harbin da una famiglia della classe operaia. Si è formato come pittore presso l’Accademia di Belle Ar i dello Zhejiang ed è stato profondamente influenzato dal classicismo occidentale e dalla sua filosofia. Dopo la laurea nel 1984, Wang fondò il Northern Art Group insieme ad artisti quali Shu Qun e Ren Jian. Insieme promossero un approccio analitico alla creazione artistica e definirono un genere unico denominato «Pittura razionale», noto per il suo linguaggio visivo geometrico e privo di emozioni, volto a trasmettere ideali estetici «sublimi e distaccati».

Con l’obiettivo di spogliare i propri dipinti di ogni emozione umana, Wang ha creato le serie “Polo Nord congelato” e “Post-classica”. Quest’ultima si appropriava dei capolavori della pittura classica occidentale attraverso un linguaggio visivo altamente astratto ma geometrico. Un approccio così austero era in netto contrasto con gli stili espressivi febbrili perseguiti da molti collettivi artistici durante la “Nuova Ondata dell’85”.

Nel 1989, Wang presentò per la prima volta i cinque dipinti fondamentali della sua serie “Mao Zedong: Red Grid”. Ciò segnò una svolta nella sua carriera e gli valse il plauso della critica all’estero. In questa serie, Wang ha ripreso l’immagine iconica di Mao sovrapponendovi una griglia rossa e lettere inglesi. Questa serie è considerata la prima opera di Wang in stile Political Pop e ha dato inizio alla sua reinterpretazione dell’iconografia socialista nel contesto della cultura del consumo nei decenni successivi.