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Jean Dubuffet fu un artista francese che si ribellò alle tradizioni e ai preconcetti del canone occidentale. I suoi dipinti, disegni, collage e sculture invitavano il mondo a spogliarsi delle convenzioni apprese e a trovare meraviglia nella realtà quotidiana. Incessantemente innovativo, ridefinì il concetto di bellezza per le generazioni future, ispirando artisti quali David Hockney, Georg Baselitz, Jean-Michel Basquiat e Keith Haring.

Verso la fine della Seconda guerra mondiale, Dubuffet irruppe sulla scena artistica internazionale sostenendo che l’insegnamento accademico avesse soppresso i nostri istinti visivi più profondi. L’arte creata al di fuori di quei confini, secondo lui, era più adatta a rivelare la vera natura dello spirito umano.

Dubuffet viaggiò molto alla ricerca di quella che definiva «art brut» («arte grezza»), osservando le immagini create da bambini, pazienti di istituti psichiatrici e tribù nomadi del Sahara. Le prime opere, come Parto (1944) e Condomini, Parigi (1946), così come i suoi fondamentali dipinti del deserto, Paysages grotesques (1949) e Corps de dames (1950–51), incarnavano lo stile libero e intuitivo che avrebbe definito la sua pratica artistica. Nel corso degli anni ’50, Dubuffet iniziò a esplorare il mondo naturale.

I suoi ritratti e paesaggi di questo periodo riprendevano le trame della terra, utilizzando una varietà di tecniche e materiali, tra cui le ali di farfalla.

Nel 1955 si trasferì nella campagna di Vence, dove realizzò importanti cicli tra cui i Tableaux d’assemblages, i Lieux cursifs, le Topographies, le Texturologies, i Barbes e le Materiologies.

Nel 1961, colpito dalla trasformazione di Parigi dopo il suo ritorno in città, diede inizio alla serie “Paris Circus”, che avrebbe segnato una svolta nella sua carriera. Queste splendide risposte allo spirito urbano degli anni ’60 rappresentano i suoi dipinti più costosi all’asta, con “Paris Polka” (1961) e “Les Grandes Artères” (1961) che hanno raggiunto prezzi record superiori ai 20 milioni di dollari da Christie’s.

Nel 1962, Dubuffet diede inizio alla sua successiva serie fondamentale: Hourloupe. Ispirati agli scarabocchi inconsci che realizzava mentre parlava al telefono, questi puzzle cellulari di linee tratteggiate formavano uno strano universo parallelo. La serie lo assorbì per il decennio successivo, culminando nella surreale performance del 1971 Coucou Bazar.

Da questo momento in poi, la pratica artistica di Dubuffet assunse un carattere sempre più psicologico. Le sue opere tardive tracciavano spazi mentali piuttosto che fisici: dai Théâtres de mémoire degli anni ’70, alle Partitions, ai Psychosites, ai Mires e ai Non-lieux dei suoi ultimi anni. Fu una conclusione a e appropriata per una pratica che ci esortava ad aprire le nostre menti e a guardare con occhi nuovi oltre il mondo che conosciamo.