Kenneth Noland

Kenneth Noland è stato un artista americano famoso per i suoi dipinti in uno stile di astrazione del dopoguerra denominato «pittura a campi di colore» (Colour Field painting). Si trattava di tele di grandi dimensioni con ampie distese di colore piatto, e Noland ne fu una delle figure di spicco.

Nacque ad Asheville, nella Carolina del Nord, nel 1924. Suo padre, un patologo, era un pittore dilettante che prestò i propri materiali a Noland quando quest’ultimo, da adolescente, mostrò interesse per l’arte.

Dopo aver prestato servizio nell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale — come pilota di aliante e crittografo — Noland si iscrisse al Black Mountain College, vicino alla sua città natale, nel 1946. Tra i suoi docenti figuravano Josef Albers e Ilya Bolotowsky, la cui astrazione geometrica avrebbe influenzato l’opera matura di Noland, sebbene i suoi primi dipinti debbano molto di più a Paul Klee.

Visse a Washington D.C. tra il 1949 e il 1962, e fu lì che iniziò a realizzare le sue ormai famose tele composte da cerchi concentrici caratterizzati da una sottile variazione di spessore e da una grande varietà di colori. Una volta descrisse il colore come la «forza generatrice» della sua arte.

Nei primi dipinti di questo tipo, i cerchi di Noland erano relativamente sfocati. In seguito, divennero più nitidi. Un famoso dipinto a cerchi è Beginning (1958), che oggi fa parte della collezione dell’Hirshhorn Museum and Sculpture Garden di Washington D.C.

Noland amava particolarmente applicare vernice acrilica diluita su tele non preparate — seguendo l’esempio di Helen Frankenthaler, il cui studio aveva visitato nel 1953 durante un viaggio a New York.

All’inizio degli anni ’60 — più o meno nello stesso periodo in cui si trasferì nel Vermont — Noland spostò la sua attenzione artistica dai cerchi alle chevron. Negli anni successivi, il suo repertorio di motivi geometrici si ampliò fino a includere strisce orizzontali e motivi a quadri. Avrebbe sperimentato con questo repertorio per il resto della sua carriera. A metà degli anni ’70 iniziò anche a utilizzare tele sagomate.

Noland fu protagonista di numerose mostre di grande rilievo in tutto il mondo durante la sua vita, tra cui una retrospettiva nel 1977–78 che fu esposta inizialmente al Solomon R. Guggenheim Museum di New York per poi essere trasferita in altre sedi negli Stati Uniti. Morì nel 2010, all’età di 85 anni.