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Soprannominata «la poetessa del metallo» da Vogue negli anni ’40, Line Vautrin (1913–1997) è stata una pionieristica artista, gioielliera e designer francese, rinomata per le sue creazioni uniche e stravaganti che incarnano l’eleganza neoromantica parigina. Nata a Parigi in una famiglia proprietaria di una fonderia di bronzo, il precoce contatto di Vautrin con la lavorazione dei metalli e l’artigianato ha influenzato in modo significativo il suo percorso artistico. Iniziò a sperimentare il design di gioielli già da adolescente, sviluppando rapidamente uno stile distintivo caratterizzato da disegni giocosi, surreali e intricati.

All’età di 21 anni, aveva già disegnato la sua prima collezione di gioielli. Dopo un breve periodo trascorso a lavorare per l’atelier di Elsa Schiaparelli, iniziò a realizzare scatole, posacenere, portacipria e fermacarte, spesso decorati con le sue caratteristiche allegorie, metafore, simboli e giochi di parole visivi.

Le creazioni spiritose e fantasiose di Vautrin, che spaziano da gioielli a scatole, specchi, portacipria e altri oggetti stravaganti in bronzo dorato, si distinguono per i motivi poetici e fantastici e per l’uso innovativo dei materiali, che le consentì di realizzare pezzi leggeri ma resistenti, ricchi di dettagli intricati.

Nel corso della sua lunga carriera, Vautrin ha tratto ispirazione da una varietà di fonti, che spaziavano dal mondo antico alle foglie di palma di Casablanca, dove si era trasferita con la famiglia nel 1949. Ha inoltre continuato a innovare, sperimentando materiali, design e tecniche nel tentativo di sfumare i tradizionali confini di genere delle arti decorative.

Lavorava il bronzo, ma giocava anche con piccoli frammenti di specchio incastonati in una resina di acetato di cellulosa da lei stessa formulata, che registrò con il marchio Talosel. Le sue cornici a specchio in Talosel riscuotevano un enorme successo, attirando celebrità come la scrittrice Françoise Sagan, la star del cinema Ingrid Bergman e lo stilista Yves Saint Laurent. Nel 2022 Christie’s Parigi ha venduto uno specchio Talosel unico di Vautrin per 491.400 euro — un prezzo record per le sue opere all’asta.

I suoi iconici modelli di gioielli si distinguono per il fascino e l’originalità, spesso ispirati alla mitologia, alla natura e alla poesia. La sua svolta avvenne nel 1937, quando partecipò con uno stand all’Esposizione Universale di Parigi. Presentò un’ampia gamma di bottoni e gioielli in bronzo dorato, tra cui la celebre collana «Adamo ed Eva», riscuotendo il plauso sia della critica che dei collezionisti. Quella presentazione consolidò la sua reputazione di innovatrice singolare e creativa, lanciandola sulla scena internazionale. L’anno successivo aprì il suo primo negozio in rue de Berri, vicino agli Champs-Élysées. Le sue collane, bracciali, spille, orecchini e cinture divennero rapidamente dei best seller.

Dopo aver chiuso il negozio nel 1969, fondò una scuola di artigianato per donne insieme alla figlia, Marie-Laure Bonnaud-Vautrin. All’inizio degli anni ’80, Vautrin si era ritirata dall’attività, ma continuava a realizzare creazioni nel suo appartamento. Nel 1997, Vautrin ricevette un prestigioso premio dalla Société d’Encouragement aux Métiers d’Art (il precursore dell’odierno Institut National des Métiers d’Art) per il suo contributo allo sviluppo di tecniche decorative innovative. Nel 1999, il Musée des Arts Décoratifs di Parigi organizzò una retrospettiva dedicata alla sua opera.

Christie’s ha organizzato diverse aste dedicate in omaggio ai design creativi di Vautrin, tra cui quella della collezione di sua figlia nel 2015, durante la quale uno specchio con cornice a figure del 1963, intitolato «Si tous les gars du monde», raggiunse il prezzo record per l’epoca di 421.500 euro, e quella del 2022 che ha messo in luce la varietà della sua produzione, comprendente specchi, scatole, gioielli e oggetti. Più recentemente, nel 2024, Christie’s ha organizzato a Parigi una mostra-vendita con una selezione di specchi e scatole.