Lucian Freud

Lucian Freud, uno degli artisti britannici più celebri del secolo scorso, ha rivoluzionato il genere del ritratto. Caratterizzati da un’intimità cruda e da una grande precisione, i suoi dipinti, disegni e incisioni hanno aperto nuove strade nella rappresentazione del corpo umano.

Freud nacque a Berlino nel 1922. Suo padre era l’architetto ebreo Ernst Freud; suo nonno era lo psicoanalista Sigmund Freud. Nel 1933 la famiglia fuggì in Gran Bretagna. Freud studiò alla East Anglian School of Painting and Drawing di Dedham e al Goldsmith’s College di Londra. Le sue prime opere presentavano un carattere netto e surreale, e consistevano spesso in nature morte e paesaggi.

Quando, negli anni ’40, i ritratti cominciarono a dominare la produzione artistica di Freud, egli si rivolse alle persone a lui più vicine. I primi esempi raffiguravano amanti quali Lorna Wishart, Kitty Garman e Caroline Blackwood. Dipinse il suo amico Francis Bacon, che in seguito gli avrebbe ricambiato il favore con il capolavoro del 1969 Three Studies of Lucian Freud.

Verso la fine degli anni ’50, Freud conobbe la giovane artista Suzy Boyt. Il suo ritratto Woman Smiling (1958–59) segnò una svolta nella sua produzione, inaugurando un nuovo naturalismo pittorico caratterizzato dall’uso di un pennello a setole di maiale a trama grossolana.

A partire dalla metà degli anni ’60, Freud iniziò a dipingere nudi. Figure come Janey Longman, Jacquetta Eliot e Celia Paul avrebbero caratterizzato queste esplorazioni virtuosistiche della forma umana, culminate nel capolavoro del 1980 Naked Portrait with Reflection. Durante questo periodo cominciarono ad apparire anche i figli di Freud: Ib, Esther, Bella e altri comparivano regolarmente nei suoi dipinti. Il suo complesso albero genealogico è immortalato in Large Interior, W11 (after Watteau) (1981–83), che nel 2022 ha raggiunto il prezzo record di 86.265.000 dollari da Christie’s.

Man mano che Freud diventava una star internazionale verso la fine del millennio, portò la sua produzione artistica a nuovi e audaci livelli. Le straordinarie figure di Leigh Bowery e della «responsabile delle prestazioni sociali» Sue Tilley diedero origine ad alcuni dei suoi ritratti più ambiziosi. Inoltre, dipinse personaggi iconici che andavano dalla regina Elisabetta II a Kate Moss. I suoi autoritratti — un filo conduttore costante nella sua produzione — divennero sempre più toccanti, tracciando il passare del tempo attraverso il suo corpo che invecchiava. Le opere di questo periodo, tra cui Benefits Supervisor Resting (1994), Benefits Supervisor Sleeping (1995) e The Brigadier (2003–04), hanno tutte raggiunto prezzi record da Christie’s. Freud morì nel 2011.

Nel 2022, i musei di tutta Londra hanno celebrato il centenario della sua nascita, con in primo piano un’importante retrospettiva alla National Gallery.