Marcel Breuer

Poche persone hanno avuto un impatto così forte sul design modernista, dai piccoli oggetti agli edifici imponenti, come Marcel Breuer. Allievo e docente al Bauhaus, poi a capo del proprio studio, fu uno dei principali sostenitori dello Stile Internazionale, diffondendone le forme rettilinee, i piani luminosi, gli interni aperti e il senso di leggerezza in tutta Europa e negli Stati Uniti. La sua successiva passione per il cemento lo rese anche un pioniere del brutalismo, che, nonostante suscitasse indignazione per il suo senso di massiccia imponenza, egli seppe gestire con delicatezza e modestia.

Sebbene Breuer abbia contribuito alla progettazione di molte strutture pubbliche monumentali, tra cui la sede dell’UNESCO a Parigi e il Met Breuer a New York, la sua creazione più celebre fu la sedia Wassily. Inventata nel 1925, quando Breuer aveva appena 23 anni, questa iconica sedia reinterpretò i principi costruttivisti del movimento De Stijl e le strutture in acciaio tubolare delle biciclette per dare vita a una seduta leggera e resistente, ridotta all’essenziale. Essendo così rappresentativa della predilezione del Bauhaus per la funzionalità e la semplicità, il tutor di Breuer, Wassily Kandinsky, ne rimase talmente colpito da richiederne una copia per la propria casa — conferendo così, alla fine, il nome al progetto.

Nato in Austria-Ungheria nel 1902, Breuer studiò per un breve periodo pittura all’Accademia di Belle Arti di Vienna prima di iscriversi alla scuola del Bauhaus nel 1920, un anno dopo la sua apertura. Lì strinse amicizia con altri artisti influenti, tra cui Josef Albers, Paul Klee, László Moholy-Nagy e il fondatore della scuola, Walter Gropius.

Nel 1928, Breuer aprì il proprio studio a Berlino, prima di fuggire dall’ascesa al potere dei nazisti — prima in Inghilterra nel 1935, poi in America nel 1937. Nel Massachusetts si unì a Gropius come docente ad Harvard, insegnando architettura a futuri luminari come Philip Johnson, John Johansen, Paul Rudolph e I.M. Pei. Nel 1946 si trasferì a New York, dove il suo studio collaborò a progetti architettonici quali l’Abbazia di St. John nel Minnesota, la Biblioteca Centrale di Atlanta e la sede del Dipartimento per l’Edilizia Abitativa e lo Sviluppo Urbano a Washington, D.C. Morì nel 1981, all’età di 79 anni.