Sanyu

Sanyu, al secolo Chang Yu, è stato un pittore moderno cinese-francese. È noto soprattutto per i suoi nudi e le sue nature morte, in cui fondeva le tecniche della calligrafia cinese con la composizione occidentale. Viene spesso descritto come il «Matisse cinese».

Nato nel 1895 a , Nanchong, nel Sichuan, da una famiglia benestante proprietaria di una fabbrica di seta, Sanyu sviluppò il suo interesse per l’arte sin da giovane e studiò calligrafia sotto la guida di Zhao Xi. Imparò inoltre a dipingere da suo padre, Chang Shufang.

Sanyu frequentò l’Accademia d’Arte di Shanghai e nel 1919 si recò in Giappone. Nel 1921 fece parte della prima ondata di studenti d’arte cinesi che si trasferirono in Europa nell’ambito di un programma sponsorizzato dal governo.

Sanyu trascorse due anni a Berlino con i suoi cari amici Xu Beihong e Jiang Biwei, prima di tornare a Parigi nel 1923 e iscriversi all’Académie de la Grande Chaumière. L’accademia gli diede la libertà di ampliare i suoi interessi verso la modernità.

Disegnando dal vero, Sanyu sperimentò continuamente le tecniche di disegno occidentali per esplorare le forme umane. Realizzò migliaia di disegni di nudi. A differenza di altri studenti stranieri, Sanyu decise di rimanere a Parigi dopo gli studi e condusse una vita bohémienne. Con grande lungimiranza, individuò somiglianze tra la calligrafia cinese e le moderne tecniche occidentali. Illustrando i suoi soggetti preferiti, quali nudi, fiori e animali, con colori chiari e tenui, Sanyu articolò un’estetica interculturale unica, fondata sulla sua padronanza di entrambe le tradizioni.

In seguito, Sanyu sperimentò colori più primitivi e riccamente saturi. La sua opera Five Nudes (anni ’50) — che raffigura cinque nudi in piedi su uno sfondo cremisi e un tappeto giallo zafferano — è stata venduta da Christie’s nel novembre 2019 per 38.848.420 dollari, diventando così l’opera più costosa dell’artista mai venduta all’asta.

Nel corso della sua carriera, Sanyu fu sostenuto dal mercante d’arte Henri-Pierre Roché e dal compositore Johan Franco. Al di fuori dell’Europa, tra i suoi ammiratori figuravano il poeta Xu Zhimo, la scrittrice Shao Xunmei, il fotografo Robert Frank e l’artista Zhang Daqian. Ciononostante, la sua carriera artistica, iniziata con promesse straordinarie, ebbe scarsi riscontri commerciali. Mentre le incertezze della vita da espatriato e la povertà gravavano su di lui, le opere di Sanyu del suo periodo tardivo utilizzavano colori intensi e malinconici e raffiguravano animali solitari e vaganti.

Due anni prima della sua morte, avvenuta a causa di una fuga di gas nel suo appartamento di Parigi, Sanyu inviò oltre 40 dipinti a Taiwan dopo aver ricevuto un invito a insegnare e a tenere una mostra presso l’Università Normale di Taiwan. Purtroppo, non riuscì mai a recarsi in Asia e da allora questi dipinti sono rimasti nel patrimonio del Museo Nazionale di Storia di Taipei. Ottenuto il riconoscimento postumo, nel 2004 il Museo Guimet di Parigi ha ospitato un’ampia retrospettiva dedicata a Sanyu.