Sean Scully

L'artista irlandese-americano Sean Scully è uno dei principali pittori astratti della sua generazione. Con una carriera che abbraccia oltre cinque decenni, è noto soprattutto per i suoi dipinti ricchi di emotività, composti da fasce di colore intrecciate. Realizza inoltre sculture, stampe, fotografie e opere su carta a acquerello e pastello.

Nato a Dublino nel 1945, Scully è cresciuto nel sud di Londra. Ha studiato alla Central School of Art, al Croydon College of Art e all’Università di Newcastle prima di stabilirsi a New York nel 1975. Tra le sue prime opere astratte figurano i cosiddetti dipinti “a griglia”, composti da linee multicolori che si intersecano. Durante questo periodo, Scully prese le distanze dalle tendenze prevalenti del minimalismo e del concettualismo. Influenzato da artisti come Bridget Riley e Mark Rothko, riteneva che l’astrazione si fosse separata dal sentimento e si impegnò a ricongiungere i due aspetti.

Le strisce furono fin dall’inizio un elemento centrale del linguaggio visivo di Scully, ispirate in parte dai suoi viaggi in Marocco negli anni ’60. Durante gli anni ’80, questa struttura semplice e universale divenne veicolo di una pennellata ricca ed espressiva, ricca di sensazioni materiche e profondità cromatica. Tra le opere importanti di questo periodo figurano il monumentale Backs and Fronts (1981) — un punto di svolta fondamentale nella sua opera — e Heart of Darkness (1982, Art Institute of Chicago). Scully diede inoltre inizio alla sua lunga serie di dipinti dedicati a Catherine, la sua seconda moglie, Catherine Lee.

Tra le opere più note di Scully figurano i suoi dipinti “a incastro”, iniziati nel 1988. Queste opere presentano pannelli di tela intarsiati, che si presentano allo spettatore come dipinti all’interno di altri dipinti. Un decennio più tardi, Scully ha dato inizio alla serie di dipinti “Wall of Light”, ispirata all’antica architettura maya che aveva osservato durante i suoi viaggi in Messico negli anni ’80. Mentre si riprendeva da un periodo di malattia negli anni 2010, Scully si è dedicato alla serie “Landline”, abbandonando le strisce verticali per abbracciare le linee orizzontali. Queste opere sono state esposte nella sua mostra “Land Sea” durante la Biennale di Venezia del 2015.

Con studi a New York, Londra, in Germania e ad Aix-en-Provence, Scully è un artista di fama internazionale. Ha esposto in tutto il mondo ed è stato il primo artista occidentale ad avere una retrospettiva che ripercorre l’intera carriera in Cina.

Nel 2019 è stato protagonista dell’acclamato documentario Unstoppable: Sean Scully & the Art of Everything, seguito da un’importante retrospettiva itinerante organizzata dal Philadelphia Museum of Art tra il 2021 e il 2022. I suoi dipinti più costosi hanno raggiunto prezzi superiori a 1.500.000 sterline all’asta.