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Thomas Moran, celebre pittore paesaggista americano, nacque a Bolton, in Inghilterra, nel 1837. Moran emigrò con la famiglia negli Stati Uniti nel 1844, stabilendosi a Kensington, Filadelfia. Il suo primo approccio all’arte avvenne attraverso un apprendistato presso un’azienda di xilografia, ma ben presto passò alla pittura, lavorando nello studio di suo fratello Edward Moran, pittore di marine.

Lì sviluppò un interesse duraturo per il pittore inglese J.M.W. Turner e conobbe James Hamilton, un pittore paesaggista soprannominato il «Turner americano». Nel 1861 Moran si recò in Inghilterra con il fratello per studiare di persona le opere di Turner alla National Gallery di Londra, e rimase indissolubilmente influenzato dalla rappresentazione della luce e dall’uso dell’acquerello da parte dell’artista britannico.

In quanto figura di spicco della Hudson River School — un gruppo informale di paesaggisti romantici americani che includeva Albert Bierstadt — i dipinti di Thomas Moran sono caratterizzati da rappresentazioni romantiche e dettagliate del paesaggio americano, che catturano la sublime bellezza della sua vasta e selvaggia natura incontaminata.

Il percorso artistico di Moran subì una svolta decisiva nel 1871, quando si unì alla spedizione geologica di Ferdinand Hayden a Yellowstone, nel Wyoming. Gli acquerelli realizzati durante questo viaggio furono determinanti per far conoscere Yellowstone e per la sua istituzione come primo Parco Nazionale.

Un altro soggetto significativo per Moran fu il Grand Canyon. Si ritiene che le illustrazioni di Moran di quel paesaggio spettacolare, realizzate per la popolare rivista Scribner’s Monthly, abbiano contribuito ad accrescere l’apprezzamento del pubblico per la bellezza della regione. Con la crescente popolarità, la sua monumentale tela raffigurante il Grand Canyon fu completata l’anno successivo e fu presto acquistata dal governo per 10.000 dollari USA per essere esposta al Campidoglio.

Moran continuò a viaggiare e a dipingere nei decenni successivi, immortalando altri scorci del West americano, tra cui le Montagne Rocciose del Colorado, del Wyoming e dello Utah, nonché le terre dei canyon dell’Arizona e del New Mexico. Nel 2008 Christie’s New York ha venduto il suo dipinto Green River of Wyoming (1878) per 17.737.000 dollari, stabilendo un record mondiale d’asta per l’artista. Quando morì a Santa Barbara, in California, nel 1926, fu ricordato come il «decano dei pittori paesaggisti americani».