Vija Celmins

L’artista lettone-americana Vija Celmins ha affrontato per tutta la sua carriera il compito impossibile di rappresentare le vaste e inconoscibili distese del mondo. Le sue opere su carta, meticolose e raffinate, danno vita alle qualità effimere e fugaci dell’oceano, del deserto e del cielo notturno.

Celmins è nata nel 1938 a Riga, in Lettonia. In seguito all’occupazione sovietica della Lettonia nel 1940, durante la Seconda guerra mondiale, Celmins e la sua famiglia fuggirono nella Germania nazista e, dopo la guerra, vissero in un campo profughi lettone sostenuto dalle Nazioni Unite. Nel 1948 si trasferirono negli Stati Uniti, prima per un breve periodo a New York City e poi a Indianapolis, nell’Indiana. Studiò al John Herron Art Institute e successivamente alla UCLA, dove conseguì il Master of Fine Arts nel 1965.

Lì aveva uno studio a Venice e spesso passeggiava sul lungomare mentre portava a spasso il cane, a volte accompagnata dal collega artista e amico Doug Wheeler. Iniziò a scattare fotografie dell’Oceano Pacifico mentre guardava verso l’orizzonte dal molo. Queste fotografie fungevano da punto di partenza per i disegni dell’oceano che avrebbe iniziato nel 1968.

Affermando la propria pratica artistica negli anni ’60 e ’70, Celmins creò opere che reagivano alla cultura del tempo. Gli artisti pop americani e coloro che si interessavano alle immagini trovate e riutilizzate stavano reinventando il modo in cui si parlava dei processi commerciali e della fotografia nell’ambito delle belle arti. Concentrandosi inizialmente su oggetti domestici, come il suo contemporaneo Andy Warhol, e indagando l’ e del ruolo della fotografia, come nelle riproduzioni sfocate di Gerhard Richter, Celmins optò per una pratica più meticolosa, meno immediata ma profondamente gratificante.

Sebbene apparentemente semplici, le opere di Celmins rivelano un livello di competenza e cura unito a un solido fondamento concettuale. Di una complessità compositiva incredibile, realizzate con carboncino, grafite e gomme da cancellare, le opere di Celmins danno forma a una riflessione più profonda sulla produzione dell’immagine e sul suo rapporto con lo spettatore, la distanza e la natura del tempo.

L’esplorazione artistica dei campi stellari è particolarmente significativa per la pratica di Celmins, poiché mette la mano dell’artista in dialogo con immagini che non sarebbero possibili senza una tecnologia all’avanguardia. L’intenso lavoro e il tempo che Celmins dedica alle sue opere sono sempre presenti nella pura esattezza del suo processo.

Il lavoro di Celmins è stato ampiamente esposto, con un’importante retrospettiva organizzata dal Metropolitan Museum of Art di New York ed esposta nel 2020 presso l’ex sede dell’istituzione, il MET Brauer.