Wassily Kandinsky

Wassily Kandinsky nacque a Mosca nel 1866 da una famiglia borghese e multiculturale: suo padre era un commerciante di tè originario della Siberia, mentre sua madre discendeva dall'aristocrazia mongola. Studiò giurisprudenza e fu professore associato di diritto all'Università di Mosca prima ancora di impugnare un pennello.

Tutto cambiò quando, nel 1896, si imbatté in un dipinto della serie «I covoni di fieno» di Monet in una mostra — e ne rimase sbalordito. Il modo in cui le forme concrete si dissolvano in un tripudio di colori «superava i [suoi] sogni più sfrenati», avrebbe spiegato in seguito. Kandinsky sarebbe diventato il principale pioniere dell'astrazione, liberando l'arte dal suo secolare riferimento al mondo oggettivo.

Quello stesso anno, all'età di 30 anni, Kandinsky abbandonò la sua carriera e si trasferì a Monaco di Baviera per studiare arte. Tra gli stili che abbracciò inizialmente vi furono l'impressionismo e lo Jugendstil (l'equivalente tedesco dell'Art Nouveau). Seguirono viaggi in tutta Europa, prima che si stabilisse con la sua compagna, Gabriele Münter, nella pittoresca cittadina bavarese di Murnau, ai piedi delle Alpi.

Le opere di questo periodo — come Murnau: Ansicht mit Burg, Kirche und Eisenbahn (1909), Murnau: Strasse (1908) e Herbstlandschaft mit Baum (1910) — segnano un progresso straordinario. Immerse in colori vivaci, mostrano l'influenza di Henri Matisse e dei Fauves. Ancora più sorprendente è il modo in cui Kandinsky semplificò le forme del paesaggio urbano locale e di quello circostante, riducendole a figure elementari. Si trattò di un periodo cruciale nella sua transizione verso l'astrazione.

Insieme a Münter, Franz Marc e pochi altri, nel 1911 Kandinsky fece brevemente parte di un gruppo chiamato «Der Blaue Reiter» (Il Cavaliere Azzurro), dal titolo del suo dipinto Der Blaue Reiter (1903). Questa libera associazione di pittori sperimentali espose per la prima volta insieme a Monaco di Baviera, prima di esporre alla galleria «Der Sturm» di Herwarth Walden a Berlino. Walden rimase così affascinato dall'opera di Kandinsky che nel 1912 offrì all'artista la sua prima mostra personale.

Kandinsky era un appassionato di musica e annoverava Richard Wagner e Alfred Schoenberg tra i suoi compositori preferiti. Vedeva una forte affinità tra musica e pittura, credendo nel fenomeno percettivo della sinestesia, e attribuì titoli ispirati alla musica a tre diverse categorie di dipinti: le sue «Composizioni», «Improvvisazioni» e «Impressioni».

Lo scoppio della Prima guerra mondiale costrinse Kandinsky a tornare in Russia, dove entrò in contatto con costruttivisti russi come Alexander Rodchenko. Nel 1921, dopo aver inizialmente servito e poi rifiutato il nuovo regime bolscevico, era tornato in Germania e insegnava al Bauhaus, dove, con dipinti come Sul bianco II (1923) e Sviluppo nel marrone (1933), continuò la sua esplorazione della natura trascendentale dell'astrazione geometrica.

Nel 1933, sotto la pressione del nuovo regime nazista, il Bauhaus chiuse i battenti. Kandinsky si trasferì a Parigi e nel 1939 acquisì la cittadinanza francese. In Francia, la sua arte prese una direzione nuova e audace, introducendo forme più giocose, non geometriche e biomorfiche. Queste evocavano gli embrioni, le larve, il plancton e altre minuscole forme di vita che aveva osservato al microscopio, oltre ad antichi geroglifici e pittogrammi.

Il periodo trascorso a Parigi fu caratterizzato da una grande produttività, con la realizzazione di 144 dipinti a olio e circa 250 acquerelli e guazzi in poco più di un decennio. Kandinsky morì a Neuilly-sur-Seine nel 1944, all'età di 77 anni.

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