Restituzioni
Collezioni e opere d’arte di rilievo oggetto di restituzione
Christie’s opera sia nel mondo dell’arte che nella comunità della restituzione per ampliare gli studi sulla storia del collezionismo e del mercato dell’arte, oltre a sostenere la risoluzione delle richieste di restituzione relative alle opere d’arte affidate alla casa d’aste. Vi invitiamo a scoprire alcune collezioni e opere d’arte di rilievo oggetto di ricerca da parte del team di Christie’s dedicato alla restituzione.
Dalla collezione di Adele e Ferdinand Bloch-Bauer. Gustav Klimt (1862–1918), Ritratto di Adele Bloch-Bauer II
I Klimt dei Bloch-Bauer
La restituzione nel 2006 da parte della Repubblica d’Austria di tre affascinanti paesaggi e di un ritratto accattivante di Gustav Klimt — Foresta di betulle, Case a Unterach sull’Attersee, Melo I e Ritratto di Adele Bloch-Bauer II — ha segnato la conclusione di una battaglia legale durata sette anni condotta dagli eredi di Adele e Ferdinand Bloch-Bauer.
Adele Bloch-Bauer era stata un’importante mecenate dell’artista e una figura di spicco dell’alta società viennese. Insieme al marito, l’industriale e banchiere Ferdinand Bloch, la coppia aveva costituito un’impressionante collezione di dipinti e arti decorative. Questa collezione fu sequestrata dalle autorità naziste nei giorni successivi all’Anschluss austriaco nel marzo 1938.
Insieme all’iconico ritratto “dorato”, Adele Bloch-Bauer I (oggi conservato alla Neue Galerie di New York), questi quattro dipinti furono trasferiti all’Österreichische Galerie di Vienna, dove rimasero per decenni fino alla loro restituzione. Furono messi all’asta da Christie’s a New York nel novembre 2006.
Dalla Collezione Cox: La storia dell’impressionismo. Vincent Van Gogh (1853-1890). Meules de blé
Venduto in seguito a un accordo transattivo tra la Collezione Cox, l’erede di Max Meirowsky e gli eredi di Alexandrine de Rothschild
Dopo essere stato di proprietà di Theo e Johanna van Gogh-Bonger, nonché del pittore e illustre collezionista Gustave Fayet, Meules de blé fu acquisito da Max Meirowsky (1866-1949).
Meirowsky era un industriale che produceva isolatori per le industrie ferroviarie, automobilistiche ed elettroniche in forte espansione a cavallo del secolo; visse dapprima a Colonia e successivamente a Berlino. A partire dal 1910 circa, Meirowsky costituì una consistente collezione d’arte che comprendeva impressionisti e post-impressionisti francesi, tedeschi e svizzeri, oltre a opere d’arte e arti decorative di epoche precedenti. Acquistava tramite i principali mercanti d’arte dell’epoca, quali Cassirer e Thannhauser in Germania ed Eugène Druet e Bernheim-Jeune in Francia. Nel 1913, Meirowsky acquistò la luminosa Meules de blé presso la Galerie Druet di Parigi, che divenne uno dei fiori all’occhiello della sua collezione.
Durante il regime nazista in Germania, Max Meirowsky subì persecuzioni antiebraiche, che lo costrinsero a vendere alcune opere della sua collezione. Alla fine del 1938 Meirowsky fuggì dalla Germania verso Amsterdam e poi proseguì per Ginevra. Fu proprio durante questo viaggio che Meirowsky affidò Meules de blé alla galleria dell’emigrato tedesco Paul Graupe & Cie., allora attiva a Parigi.
«Meules de blé» entrò quindi a far parte della collezione parigina di Miriam Caroline Alexandrine de Rothschild (1884-1965). Alexandrine, studentessa di medicina, aveva ereditato parte della collezione d’arte dal padre Edmond James de Rothschild (1845-1934) ed era a sua volta una collezionista rispettata, in particolare di manoscritti letterari e musicali, prime edizioni e opere d’arte del XVIII secolo. A partire dalla metà degli anni ’30, Alexandrine de Rothschild acquisì diversi dipinti e opere su carta di artisti post-impressionisti, tra cui importanti opere di Van Gogh, Paul Cézanne e Paul Gauguin.
Con lo scoppio della Seconda guerra mondiale, Alexandrine fuggì in Svizzera. La sua collezione d’arte a Parigi, tra cui «Meules de blé» di Van Gogh, fu confiscata dal regime nazista durante l’occupazione. Nel dopoguerra, Alexandrine cercò di rintracciare e recuperare la sua collezione d’arte e la sua biblioteca saccheggiate, ma sebbene riuscì a recuperare alcune opere, molte altre rimasero disperse, tra cui «Meules de blé».
Christie’s ha avuto l’onore di mettere all’asta Meules de blé in seguito a un accordo transattivo stipulato nel novembre 2021 tra la Cox Collection, l’erede di Max Meirowsky e gli eredi di Alexandrine de Rothschild.
Orologio automatico a forma di elefante in bronzo argentato, argento smaltato e bronzo dorato. Augusta, 1600-1610 circa.
Beni restituiti agli eredi del barone Maximilian von Goldschmidt-Rothschild
Il barone Maximilian Von Goldschmidt-Rothschild, tra i suoi numerosi successi imprenditoriali, fu socio della banca di Francoforte fondata da suo padre, Benedikt Hayum Goldschmidt, oltre che socio, insieme ai suoi figli, della banca berlinese A. Falkenberger (in seguito Goldschmidt-Rothschild & Co.). Tuttavia, come molti dei suoi parenti acquisiti della famiglia Rothschild, la sua vera passione, e forse la sua eredità più duratura, era il collezionismo. Il barone Maximilian von Goldschmidt-Rothschild adottò il cognome Rothschild nel 1901 dopo la morte del suocero, poiché il barone Wilhelm Carl von Rothschild (1828-1901) era l’ultimo maschio dei Rothschild di Francoforte.
Sebbene le collezioni del barone Maximilian von Goldschmidt-Rothschild comprendessero dipinti di Rembrandt, Hals e altri maestri olandesi, erano le arti decorative – gli smalti di Limoges, la maiolica italiana, le porcellane di Meissen e di Vienna e, soprattutto, l’argenteria – a costituire il nucleo della sua collezione. In occasione dell’ottantesimo compleanno del barone Maximilian nel 1923, il celebre storico e critico d’arte dottor Adolph Donath scrisse della Kunstkammer del barone Maximilian che «…solo a Waddesdon, al British Museum, alla Wallace Collection, a Schloss Rosenborg [le collezioni reali danesi] e alle Volte Verdi di Dresda si possono trovare pezzi di qualità simile». Donath osservò inoltre che la collezione di animali in argento del barone Maximilian era «unvergleichlich» – senza pari o impareggiabile. Non è chiaro se l’orologio automatico a forma di elefante, realizzato in bronzo argentato, argento smaltato e bronzo dorato, fosse appartenuto a Hannah Mathilde, baronessa von Rothschild, e al barone Wilhelm Carl von Rothschild, i genitori di Minna Karoline (Minka) von Rothschild, moglie del barone Maximilian, poiché esistono notizie non confermate risalenti agli anni ’20 relative alla presenza dell’orologio nella collezione. Ma ciò sembra improbabile, non solo perché non documentato, ma anche perché è molto più probabile che l’orologio a forma di elefante sia stato acquistato dallo stesso barone Maximilian nel corso dei suoi molti decenni di intensa attività collezionistica, dato che era specificamente interessato a questo periodo dell’argenteria e dell’arte metallica barocca tedesca. E, come menziona Donath, in particolare alle figure di animali.
Subito dopo i pogrom di novembre sanciti dai nazisti, meglio noti come Kristallnacht, il barone Maximilian fu costretto a «vendere» la sua intera collezione alla città di Francoforte. La collezione fu acquistata per poco più di 2,5 milioni di Reichsmark e, come se non bastasse, i fondi furono versati su un conto congelato a cui la famiglia non aveva accesso. Gran parte del prezzo di acquisto della collezione d’arte andò direttamente ai rispettivi uffici fiscali competenti, in parte a titolo della Judenvermögensabgabe [tassa ebraica] che doveva essere pagata dallo stesso Massimiliano e in parte a titolo della Judenvermögensabgabe e della Reichsfluchtsteuer [tassa di fuga dal Reich] imposte a suo figlio Alberto.
Dopo la guerra, gli eredi del barone Maximilian chiesero la restituzione della collezione; la vendita forzata del 1938 fu infine annullata e gran parte della collezione fu restituita ai suoi eredi entro il febbraio del 1949. Alcuni di questi pezzi restituiti furono poi venduti all’asta un anno dopo a New York, il 10 e l’11 marzo 1950 – come descritto in un articolo del New York Times intitolato «Art Nazis ‘Bought’ Will be Sold Here». L’Orologio dell’Elefante non figurava tra questi tesori, poiché era uscito dalle collezioni del Museo di Francoforte in seguito a uno strano scambio avvenuto nel bel mezzo della guerra. Nel 1943, un mercante d’arte di Francoforte, Carl Müller-Ruzika, cedette al Museo di Francoforte un «orologio da parete in bronzo in stile Luigi XV» in cambio dell’orologio di von Goldschmidt-Rothschild. L’orologio di von Goldschmidt-Rothschild entrò quindi presumibilmente nel torbido mercato dell’arte del periodo bellico e postbellico; questi pochi anni rimangono non documentati, e verso la fine degli anni ’40 l’Orologio dell’Elefante fu acquistato dalla dottoressa baronessa Irmgard von Lemmers-Danforth. La dottoressa baronessa von Lemmers-Danforth era una figura leggendaria nella città di Wetzlar, nell’Assia, che accumulò una straordinaria collezione di arti decorative, che alla fine fu interamente donata agli Städtische Museen di Wetzlar ed esposta nel Palais Papius.
L’Orologio dell’Elefante fece parte delle collezioni degli Städtische Museen dal 1963 fino al 2021, quando fu restituito agli eredi del barone Maximilian, ottantatré anni dopo essere stato sequestrato dalla sua collezione, e venduto da Christie’s nell’ottobre 2021.
Dalla collezione di Jacques Goudstikker. Salomon van Ruysdael (1600–1670). Traghetto con bestiame sul fiume Vecht vicino a Nijenrode
Dipinti di Maestri Antichi dalla collezione di Jacques Goudstikker
In qualità di principale mercante d’arte e intenditore di dipinti dei Maestri Antichi di Amsterdam, Jacques Goudstikker era rinomato in tutta Europa per la sua vasta collezione. Questa notorietà attirò l’attenzione durante l’occupazione nazista dei Paesi Bassi nel maggio 1940. Goudstikker e la sua famiglia fuggirono dal paese per sfuggire alla guerra. In assenza di Goudstikker, oltre 1.300 opere d’arte furono confiscate dalla sua galleria da Hermann Göring e dai suoi collaboratori.
Goudstikker non sopravvisse alla guerra. Negli anni del dopoguerra, la sua vedova, Desi, riuscì a recuperare parte dei beni spogliati, ma gran parte rimase nella collezione nazionale olandese. Solo nel 2006, dopo molti anni in cui la famiglia aveva insistito con le richieste di restituzione, il governo olandese restituì oltre 200 dipinti. Nel 2007 alcune opere selezionate sono state messe in vendita tramite Christie’s a New York, Londra e Amsterdam.
Dalla collezione di John e Anna Jaffé. Joseph Mallord William Turner, R.A. (1775–1851). Glauco e Scilla
La collezione di John e Anna Jaffé
John e Anne Jaffé erano figure ben note nella comunità inglese di Nizza, che amavano collezionare opere d’arte straordinarie per la loro villa sulla Promenade des Anglais. Si concentravano principalmente sull’arte britannica e olandese, sebbene la loro collezione includesse opere significative di Turner e Gainsborough, Teniers e Van Ostade, Guardi e Goya.
John morì nel 1934, ma Anna visse abbastanza a lungo da assistere all’occupazione della Francia. Le politiche antisemite e collaborazioniste del governo di Vichy portarono al sequestro della Villa Jaffé e alla confisca e all’asta forzata della collezione nel 1943. Il dipinto di Guardi appartenente alla coppia, Il Canal Grande a Venezia con il Palazzo Bembo, fu selezionato per il museo che Hitler intendeva realizzare a Linz, ma fu recuperato dagli Alleati e restituito alla Francia dopo la guerra, insieme a una manciata di altri dipinti che entrarono a far parte della collezione francese delle opere recuperate (i Musées Nationaux Récupération). Il dipinto di Guardi fu infine restituito alla famiglia nel 2005 dallo Stato francese e messo all’asta da Christie’s a Londra nel luglio dello stesso anno.
Glauco e Scilla di J.M.W. Turner fu restituito dalla Kimbell Art Foundation di Fort Worth nel 2006 e messo all’asta da Christie’s a New York nell’aprile 2007, dove fu riacquistato per il museo.