Côte d'Ivoire

Comme l’explique LaGamma (2000, p.23), du “point de vue des Baoulé, l’expérience humaine évolue en étroite relation avec le monde des ancêtres (blolo) – dénommé « le village de la vérité », il contrôle et détermine le sort des vivants. Le blolo affecte la qualité des récoltes, la réussite au jeu ou encore le bien-être et la fertilité des membres de la communauté. Les causes et les solutions sous-jacentes à des difficultés individuelles ou collectives sont relayées par les devins. Ces informations (que l’on pensait venir des devins) étaient transmises par les dieux et les ancêtres dans le blolo à travers différentes méthodes, tels que les rêves, les danses exécutées pendant la transe, ou en utilisant des instruments divinatoires […]. Les devins commandaient des objets figuratifs afin d’attirer [l’attention des esprits de la brousse, appelés asye usu],et les faire sortir de la brousse vers le village. La sculpture est décrite comme un «tabouret » asye usu car l’esprit l’utilise pour se reposer. De tels objets représentent l’idéal masculin ou féminin afin que l’asye usu, les considérant comme des formes désirables, en prenne possession.

Les artistes commissionnés pour créer des sculptures utilisées pour la divination devaient suivre avec précision les instructions des devins à qui l’esprit de la brousse asye usu aurait pu donner certains détails à propos de l’apparence physique, de la posture, des scarifications, des bijoux ou encore de la coiffure que la statue devait avoir.

Ce personnage au torse allongé et aux bras le long de l’abdomen, a de longues jambes, des mollets puissants et une superbe coiffe à double crête. Il possède également des scarifications à motifs géométriques et un visage à l’expression sereine qui incarne l’idéal physique et moral de la société Baoulé. Evoquant une paire de statuettes Baoulé de la collection du Metropolitan Museum of Art, Vogel (1997, p.236) indique à propos de cet idéal : « leurs superbes […] coiffures et leurs scarifications raffinées démontrent leur désir de plaire ; leur peau saine et impeccable, et leurs muscles arrondis montrent qu’ils peuvent travailler avec succès, produisant de la nourriture et réalisant les choses nécessaires à la société. A l’aise dans le monde, leurs jambes souples montrent l’énergie qui y est comprimée tandis que la tension dans leurs muscles symbolise leur vigilance ».
Voir New Orleans Museum of Art, inv.77.232, legs de Victor Kiam, pour une autre statue masculine Baoulé assise sur un tabouret arborant une élégante coiffure bipartite. Le torse est mince et étroit, les mains sont posées sur l’abdomen et les jambes sont particulièrement longues.