Mali

Cette sculpture magistrale était utilisée dans les célébrations de la société initiatique Jo pour hommes et femmes existant au sein des Bamana du sud. Apres leur rite de passage, les nouveaux inities masculins célèbrent leur nouveau statut. Ils visitent les villages voisins qu’ils divertissent avec des chants et des danses apprises lors de l’initiation, et collectent des cadeaux d’argent et de nourriture. Divises en groupes, chacun se distingue par ses costumes, ses instruments et sa chorégraphie spécifique. Le groupe des forgerons, numu jo, est un des plus admires par le public pour l’utilisation fréquente de la sculpture figurative. Les inities dansent en tenant la statue ou la disposent a proximité du lieu de danse.

Appelées nyeleniou ( petit Nyele ≪ ≪ jolie petite ≫ ou ≪ petit ornement ≫ ), nom fréquemment donné à une fille primée, ces statues représentent les qualités idéales des filles nubiles. Le torse mince à l’abdomen gonfle, les fesses proéminentes, les seins en saillie font allusion à la fertilité. Les décorations précisément incisées sur le torse représentent les marques des scarifications traditionnelles portées par des adolescentes Bamana. En affichant une telle figure, un initie annonce en effet son désir de rencontrer des épouses potentielles. Voir Vogel, Susan, Art/artifact. African Art in Anthropology Collections, New York, The Center for African Art, 1988, p. 42, pour une statue de l’ancienne collection Charles Ratton, dans la collection du Buffalo Museum of Science (C12758).
Voir Colleyn, Jean-Paul, Bamana. The Art of Existence in Mali, New York/Zurich/Gent, 2001, p. 146.