NIGÉRIA

"Il ne reste que la base circulaire d’un fragment de masque d’épaules Mumuye, daté du XVe siècle ; la tête qui en émerge semble témoigner de l’aptitude de la vie à triompher de toutes les épreuves : elle a une peau fossilisée, mate, lisse et creusée de profonds sillons, comme celle d’un éléphant ou d’un rhinocéros, ou comme ces croûtes qui se forment à la surface de la glaise lorsqu’elle se trouve soudain desséchée par la chaleur du soleil ; cette texture suscite un besoin tactile irrépressible auquel on voit bien qu’on peut céder : elle a la douceur d’un cuir épais."

Liliane et Michel Durand-Dessert

Ce fragment sculptural présente une surface presque pétrifiée due à l’érosion du temps et à sa manipulation lors de nombreux rituels. Les caractéristiques de la tête, surmontant l’ensemble sculptural, rappellent celles de deux masques appelés Vaa-Bong, documentés par Arnold Rubin en 1965 aux alentours de la ville de Pantilapo en aire culturelle Mumuye (Berns, M.C., "Enigmatic Embodiments : Vertical Masks in Cross-Cultural Perspectives", Central Nigeria Unmasked: Art of the Benue River Valley, Los Angeles, 2011, p. 446, fig. 14 et 15). Alors que les boucles d’oreilles, la crête transversale et les scarifications triangulaires correspondent à ce qu’on connaît de la statuaire Mumuye, le style semble être plus archaïque. Son ancienneté est confirmée par l’analyse C-14 datant ce masque du XVe siècle.