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Lot Essay
Of all the Bamana styles listed, Ségou stands out as one of the most emblematic. Renowned for the exceptional plastic qualities of its works, it arouses admiration today, which derives in part from the fascination that it already sparked at the dawn of the 20th century for Avant-Garde artists. In this sense, Henri Matisse is the best-known case. The notoriety of this style has only increased since Matisse’s creation of the Jeannette V head, which was produced between 1913 and 1916 largely due to the influence exerted on the artist by the Bamana work of this style, which was in his possession (Flam, J., ‘Matisse and the Fauves’ in Rubin, W., Primitivism in XXth Century Art. Affinity of the Tribal and the Modern, New York, 1984, p. 230).
In his pioneering study entitled ‘Una bottega di grandi artisti Bambara I’ in Critica d’arte (no. 157-9, Florence, 1978), the eminent historian Ezio Bassani identified for the first time a group of works that he attributed to a single ‘workshop’ of Bamana artists. They were later known as the ‘Masters of Ségou’. According to Bassani, the activity of this workshop at the end of the 19th and beginning of the 20th centuries reflects the homogeneity and originality of a very specific Bamana sculptural tradition, originating from the region of the Bani River between Ségou and Koutiala. The relevant identification of Bassani is based on a group of works illustrating seated and standing figures, horsemen, N’tomo masks and ci wara ornaments. In relation to these, a hypothetical chronology of the activity of the Ségou masters can be suggested as divided into three periods: the first dating from before 1906 (the year of the acquisition of a N’tomo mask during the Desplanges Mission), the second between 1906-1915 (Henri Matisse acquired his famous copy of a seated figure in 1915) and a third between 1915-1927 (the copy of a seated figure in the Penn Museum inv. no. AFF5365 acquired in 1927). According to Bassani, three different artists are responsible for the production of some forty works: the Antelope Master, the so-called ‘Slender Figure’ Master and the ‘Aquiline Nose’ Master. Of all these works classified as belonging to the style of the Ségou masters, the statuary constitutes about half of the whole. Today, eight standing figures, twelve seated figures and four horsemen have been identified.
Within this already limited corpus, the female figure from the Laliberté collection presented here belongs to a typology that remains particularly rare. Like other similar examples, this work can be attributed to the so-called Master of the ‘Thin Figure’, whose activity, according to Margaret Carey, can be dated to the second period (Hooper, S., Robert and Lisa Sainsbury Collection, vol. II, Norwich, 1997, p. 110). Similar examples include those in the Robert and Lisa Sainsbury Collection, inv. no. UEA198, the Metropolitan Museum of Art, inv. no. 1978. 412.347, the musée du quai Branly - Jacques Chirac, inv. no. 73.1964.79, the one kept at the Smithsonian Institute in Washington, inv. no. 82-5-1, or the one from the former Grassé collection (cf. Christie’s, Paris, 13 December 2011, lot 280).
De tous les styles Bamana répertoriés, celui de Ségou s’impose comme l’un des plus emblématiques. Réputé grâce aux qualités plastiques exceptionnelles des œuvres qui s’y rattache, il suscite aujourd’hui une admiration, qui dérive en partie de la fascination qu’il émane déjà à l’aube du XXe siècle sur les artistes de l’Avant-Garde. Dans ce sens, Henri Matisse est le cas le plus connu. La notoriété de ce style n’a fait qu’augmenter depuis la création par Matisse de la tête Jeannette V, dont la réalisation entre 1913 et 1916 est largement due à l’influence exercée sur l’artiste par l’œuvre Bamana de ce style, qui était en sa possession (Flam, J., « Matisse and the Fauves » in Rubin, W., Primitivism in XXth Century Art. Affinity of the Tribal and the Modern, New York, 1984, p. 230).
Dans son étude pionnière intitulée « Una bottega di grandi artisti Bambara I » in Critica d’arte (n° 157-9, Florence, 1978), l’éminent historien Ezio Bassani identifiait pour la première fois un groupe d’œuvres qu’il attribuait à un seul « atelier » d’artistes Bamana. Ils seront connus par la suite comme « les maîtres de Ségou ». L’activité de cet atelier à la fin du XIXe et au début du XXe siècle reflète selon Bassani l’homogénéité et l’originalité d’une tradition sculpturale Bamana bien spécifique, issue de la région de la rivière Bani entre Ségou et Koutiala. L’identification pertinente de Bassani s’appuie sur un ensemble d’œuvres illustrant des figures assises, en position debout, des cavaliers, des masques N’tomo et des cimiers ci wara. En relation avec celles-ci, on peut suggérer une chronologie hypothétique de l’activité des maîtres de Ségou comme divisée en trois périodes : la première datant d’avant 1906 (année de l’acquisition d’un masque N’tomo au cours de la Mission Desplanges), la deuxième entre 1906-1915 (Henri Matisse acquit son fameux exemplaire d’une figure assise en 1915) et une troisième entre 1915-1927 (l’exemplaire d’une figure assise du Penn Museum inv. n° AFF5365 acquis en 1927). Selon Bassani trois artistes différents seraient responsables de la production d’une quarantaine d’œuvres : le Maître des antilopes, le Maître dit « de la silhouette mince » et le Maître dit « du nez aquilin ». De toutes ces œuvres classifiées comme appartenant au style des maîtres de Ségou, la statuaire constitue à peu près à la moitié de l’ensemble. Aujourd’hui sont recensées huit figures en position debout, douze figures assises et quatre cavaliers.
Au sein de ce corpus déjà restreint, la figure féminine de la collection Laliberté présentée ici, appartient donc à une typologie qui demeure particulièrement rare. A l’instar d’autres exemplaires similaires, cette œuvre peut être attribuée au Maître dit « de la silhouette mince », dont l’activité, selon Margaret Carey, peut être datée de la deuxième période (Hooper, S., Robert and Lisa Sainsbury Collection, vol. II, Norwich, 1997, p. 110). Parmi les exemplaires analogues, nous citons ceux de la collection Robert et Lisa Sainsbury, inv. n° UEA198, du Metropolitan Museum of Art, inv. n° 1978. 412.347, du musée du quai Branly - Jacques Chirac, inv. n° 73.1964.79, celui conservé au Smithsonian Institute de Washington, inv. n° 82-5-1, ou encore celui de l’ancienne collection Grassé (cf. Christie’s, Paris, 13 décembre 2011, lot 280).
In his pioneering study entitled ‘Una bottega di grandi artisti Bambara I’ in Critica d’arte (no. 157-9, Florence, 1978), the eminent historian Ezio Bassani identified for the first time a group of works that he attributed to a single ‘workshop’ of Bamana artists. They were later known as the ‘Masters of Ségou’. According to Bassani, the activity of this workshop at the end of the 19th and beginning of the 20th centuries reflects the homogeneity and originality of a very specific Bamana sculptural tradition, originating from the region of the Bani River between Ségou and Koutiala. The relevant identification of Bassani is based on a group of works illustrating seated and standing figures, horsemen, N’tomo masks and ci wara ornaments. In relation to these, a hypothetical chronology of the activity of the Ségou masters can be suggested as divided into three periods: the first dating from before 1906 (the year of the acquisition of a N’tomo mask during the Desplanges Mission), the second between 1906-1915 (Henri Matisse acquired his famous copy of a seated figure in 1915) and a third between 1915-1927 (the copy of a seated figure in the Penn Museum inv. no. AFF5365 acquired in 1927). According to Bassani, three different artists are responsible for the production of some forty works: the Antelope Master, the so-called ‘Slender Figure’ Master and the ‘Aquiline Nose’ Master. Of all these works classified as belonging to the style of the Ségou masters, the statuary constitutes about half of the whole. Today, eight standing figures, twelve seated figures and four horsemen have been identified.
Within this already limited corpus, the female figure from the Laliberté collection presented here belongs to a typology that remains particularly rare. Like other similar examples, this work can be attributed to the so-called Master of the ‘Thin Figure’, whose activity, according to Margaret Carey, can be dated to the second period (Hooper, S., Robert and Lisa Sainsbury Collection, vol. II, Norwich, 1997, p. 110). Similar examples include those in the Robert and Lisa Sainsbury Collection, inv. no. UEA198, the Metropolitan Museum of Art, inv. no. 1978. 412.347, the musée du quai Branly - Jacques Chirac, inv. no. 73.1964.79, the one kept at the Smithsonian Institute in Washington, inv. no. 82-5-1, or the one from the former Grassé collection (cf. Christie’s, Paris, 13 December 2011, lot 280).
De tous les styles Bamana répertoriés, celui de Ségou s’impose comme l’un des plus emblématiques. Réputé grâce aux qualités plastiques exceptionnelles des œuvres qui s’y rattache, il suscite aujourd’hui une admiration, qui dérive en partie de la fascination qu’il émane déjà à l’aube du XXe siècle sur les artistes de l’Avant-Garde. Dans ce sens, Henri Matisse est le cas le plus connu. La notoriété de ce style n’a fait qu’augmenter depuis la création par Matisse de la tête Jeannette V, dont la réalisation entre 1913 et 1916 est largement due à l’influence exercée sur l’artiste par l’œuvre Bamana de ce style, qui était en sa possession (Flam, J., « Matisse and the Fauves » in Rubin, W., Primitivism in XXth Century Art. Affinity of the Tribal and the Modern, New York, 1984, p. 230).
Dans son étude pionnière intitulée « Una bottega di grandi artisti Bambara I » in Critica d’arte (n° 157-9, Florence, 1978), l’éminent historien Ezio Bassani identifiait pour la première fois un groupe d’œuvres qu’il attribuait à un seul « atelier » d’artistes Bamana. Ils seront connus par la suite comme « les maîtres de Ségou ». L’activité de cet atelier à la fin du XIXe et au début du XXe siècle reflète selon Bassani l’homogénéité et l’originalité d’une tradition sculpturale Bamana bien spécifique, issue de la région de la rivière Bani entre Ségou et Koutiala. L’identification pertinente de Bassani s’appuie sur un ensemble d’œuvres illustrant des figures assises, en position debout, des cavaliers, des masques N’tomo et des cimiers ci wara. En relation avec celles-ci, on peut suggérer une chronologie hypothétique de l’activité des maîtres de Ségou comme divisée en trois périodes : la première datant d’avant 1906 (année de l’acquisition d’un masque N’tomo au cours de la Mission Desplanges), la deuxième entre 1906-1915 (Henri Matisse acquit son fameux exemplaire d’une figure assise en 1915) et une troisième entre 1915-1927 (l’exemplaire d’une figure assise du Penn Museum inv. n° AFF5365 acquis en 1927). Selon Bassani trois artistes différents seraient responsables de la production d’une quarantaine d’œuvres : le Maître des antilopes, le Maître dit « de la silhouette mince » et le Maître dit « du nez aquilin ». De toutes ces œuvres classifiées comme appartenant au style des maîtres de Ségou, la statuaire constitue à peu près à la moitié de l’ensemble. Aujourd’hui sont recensées huit figures en position debout, douze figures assises et quatre cavaliers.
Au sein de ce corpus déjà restreint, la figure féminine de la collection Laliberté présentée ici, appartient donc à une typologie qui demeure particulièrement rare. A l’instar d’autres exemplaires similaires, cette œuvre peut être attribuée au Maître dit « de la silhouette mince », dont l’activité, selon Margaret Carey, peut être datée de la deuxième période (Hooper, S., Robert and Lisa Sainsbury Collection, vol. II, Norwich, 1997, p. 110). Parmi les exemplaires analogues, nous citons ceux de la collection Robert et Lisa Sainsbury, inv. n° UEA198, du Metropolitan Museum of Art, inv. n° 1978. 412.347, du musée du quai Branly - Jacques Chirac, inv. n° 73.1964.79, celui conservé au Smithsonian Institute de Washington, inv. n° 82-5-1, ou encore celui de l’ancienne collection Grassé (cf. Christie’s, Paris, 13 décembre 2011, lot 280).