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Lot Essay
par François Neyt
Dès la découverte des sculptures congolaises en l’Europe des années 1960-1970, les statues Hemba sont apparues comme les plus prestigieuses et leur renommée s’est graduellement étendue.
Profondément originale, la statuaire Hemba est en grande partie liée à la conception artistique de l’empire Luba couvrant le sud-est congolais. La grande statuaire d’ancêtres Hemba n’est pas sans rapport avec celle des Songye résidant au sud de la forêt subéquatoriale, ni avec celle dite Kusu, à l’est du pays Songye. Elle se prolonge vers le lac Tanganyika par les œuvres sculptées des Tumbwe, des Tabwa et par celles de peuples appelés « pré-Bembe ».
Le pays Hemba s’étend à l’est du fleuve Congo et au nord de la rivière Lukuga, déversoir du lac Tanganyika. Deux régions distinctes peuvent encore se délimiter dans ce pays couvrant un espace rectangulaire de 10.000 km2 : les Hemba méridionaux peuplent le Maniéma méridional et le nord de la province du Katanga ; les Hemba septentrionaux habitent le Maniéma au nord de la rivière Luika. La beauté et la fécondité du sol ont favorisé l’apport de groupes humains qui se sont peu à peu constitués à partir d’un fond de population locale et d’immigrants venus de l’Est. La densité du peuplement est de 10 à 19 habitants par km2 ; elle augmente aux abords du fleuve Congo, des « Portes de l’enfer » à Kongolo, où d’immenses rochers brisent le courant du fleuve, jusqu’à Sola et Katele, atteignant 20 à 49 habitants par km2. Le développement social et l’apport alimentaire plus aisé ont permis le développement de grandes familles princières qui ont stimulé l’éclosion d’un art ancestral prestigieux.
La figure d’ancêtre de 55 cm, en posture debout, porte les mains près de la zone ombilicale. Le visage ovoïde, patiné de tukula, dégage l’espace frontal qui retient trois longues tresses unies harmonieusement tournées vers la nuque. De petits yeux en amande, le nez aquilin et une petite bouche aux lèvres parallèles donnent au visage une expression d’intériorité et d’humilité.
Sous un cou fragile, le plan des épaules épannelé s’élargit sous la coiffe. Les bras tombent et s’élargissent le long du corps évasé s’amplifiant en bulbe où reposent les mains. Les omoplates sont taillées en relief. Le bas du dos est en partie détruit tout comme le fessier et le bas du corps. Cette œuvre de grande qualité se distingue des coiffures cruciformes traditionnelles des Hemba. La triple tresse se rapproche des œuvres limitrophes des Kusu.
by François Neyt
As soon as Congolese sculptures were discovered in Europe during the 1960s and 1970s, the Hemba statues emerged as the most prestigious, and their fame gradually spread.
Hemba statuary is profoundly original, and is largely linked to the artistic conception of the Luba empire covering south-eastern Congo. The great statuary of Hemba ancestors is not unrelated to that of the Songye, who live in the south of the sub-equatorial forest, or to that of the Kusu, in the east of Songye country. It extends towards Lake Tanganyika through the sculptural works of the Tumbwe and Tabwa and by those of the so-called "pre-Bembe" people.
Hemba country lies to the east of the Congo River and to the north of the Lukuga River, the outlet of Lake Tanganyika. There are two distinct regions in this country covering a rectangular area of 10,000 square kilometers: the Southern Hemba inhabit southern Maniema and the north of Katanga province; the Northern Hemba live in Maniema, north of the Luika river. The beauty and fertility of the soil have encouraged the arrival of human groups that have gradually built up from a base of local people and immigrants from the east. The population density is between 10 and 19 inhabitants per square kilometer; it increases on the banks of the Congo River, from the “Gates of Hell” at Kongolo where huge rocks break the flow of the river to Sola and Katele, reaching between 20 and 49 inhabitants per square kilometer. Social density and plentiful food led to the development of large princely families which have fostered the blossoming of this prestigious ancestral art.
This 55cm-tall figure of an ancestor in a standing position holds its hands close to the umbilical region. The ovoid face, which has been patinated with tukula, clears the frontal space that holds three long plain braids harmoniously turned towards the nape of the neck. Small almond-shaped eyes, an aquiline nose and a small mouth with parallel lips give the face an expression of interiority and humility.
Beneath the fragile neck, the shoulders are broadened under the headdress. The arms fall and widen along the flared, bulbous body where the hands rest. The shoulder blades are cut in relief. The lower back, buttocks and lower body are partially missing. This work of high quality featuring a triple braid reminiscent of the work of the neighbouring Kusu differs from the traditional cruciform hairstyles of the Hemba.
Dès la découverte des sculptures congolaises en l’Europe des années 1960-1970, les statues Hemba sont apparues comme les plus prestigieuses et leur renommée s’est graduellement étendue.
Profondément originale, la statuaire Hemba est en grande partie liée à la conception artistique de l’empire Luba couvrant le sud-est congolais. La grande statuaire d’ancêtres Hemba n’est pas sans rapport avec celle des Songye résidant au sud de la forêt subéquatoriale, ni avec celle dite Kusu, à l’est du pays Songye. Elle se prolonge vers le lac Tanganyika par les œuvres sculptées des Tumbwe, des Tabwa et par celles de peuples appelés « pré-Bembe ».
Le pays Hemba s’étend à l’est du fleuve Congo et au nord de la rivière Lukuga, déversoir du lac Tanganyika. Deux régions distinctes peuvent encore se délimiter dans ce pays couvrant un espace rectangulaire de 10.000 km2 : les Hemba méridionaux peuplent le Maniéma méridional et le nord de la province du Katanga ; les Hemba septentrionaux habitent le Maniéma au nord de la rivière Luika. La beauté et la fécondité du sol ont favorisé l’apport de groupes humains qui se sont peu à peu constitués à partir d’un fond de population locale et d’immigrants venus de l’Est. La densité du peuplement est de 10 à 19 habitants par km2 ; elle augmente aux abords du fleuve Congo, des « Portes de l’enfer » à Kongolo, où d’immenses rochers brisent le courant du fleuve, jusqu’à Sola et Katele, atteignant 20 à 49 habitants par km2. Le développement social et l’apport alimentaire plus aisé ont permis le développement de grandes familles princières qui ont stimulé l’éclosion d’un art ancestral prestigieux.
La figure d’ancêtre de 55 cm, en posture debout, porte les mains près de la zone ombilicale. Le visage ovoïde, patiné de tukula, dégage l’espace frontal qui retient trois longues tresses unies harmonieusement tournées vers la nuque. De petits yeux en amande, le nez aquilin et une petite bouche aux lèvres parallèles donnent au visage une expression d’intériorité et d’humilité.
Sous un cou fragile, le plan des épaules épannelé s’élargit sous la coiffe. Les bras tombent et s’élargissent le long du corps évasé s’amplifiant en bulbe où reposent les mains. Les omoplates sont taillées en relief. Le bas du dos est en partie détruit tout comme le fessier et le bas du corps. Cette œuvre de grande qualité se distingue des coiffures cruciformes traditionnelles des Hemba. La triple tresse se rapproche des œuvres limitrophes des Kusu.
by François Neyt
As soon as Congolese sculptures were discovered in Europe during the 1960s and 1970s, the Hemba statues emerged as the most prestigious, and their fame gradually spread.
Hemba statuary is profoundly original, and is largely linked to the artistic conception of the Luba empire covering south-eastern Congo. The great statuary of Hemba ancestors is not unrelated to that of the Songye, who live in the south of the sub-equatorial forest, or to that of the Kusu, in the east of Songye country. It extends towards Lake Tanganyika through the sculptural works of the Tumbwe and Tabwa and by those of the so-called "pre-Bembe" people.
Hemba country lies to the east of the Congo River and to the north of the Lukuga River, the outlet of Lake Tanganyika. There are two distinct regions in this country covering a rectangular area of 10,000 square kilometers: the Southern Hemba inhabit southern Maniema and the north of Katanga province; the Northern Hemba live in Maniema, north of the Luika river. The beauty and fertility of the soil have encouraged the arrival of human groups that have gradually built up from a base of local people and immigrants from the east. The population density is between 10 and 19 inhabitants per square kilometer; it increases on the banks of the Congo River, from the “Gates of Hell” at Kongolo where huge rocks break the flow of the river to Sola and Katele, reaching between 20 and 49 inhabitants per square kilometer. Social density and plentiful food led to the development of large princely families which have fostered the blossoming of this prestigious ancestral art.
This 55cm-tall figure of an ancestor in a standing position holds its hands close to the umbilical region. The ovoid face, which has been patinated with tukula, clears the frontal space that holds three long plain braids harmoniously turned towards the nape of the neck. Small almond-shaped eyes, an aquiline nose and a small mouth with parallel lips give the face an expression of interiority and humility.
Beneath the fragile neck, the shoulders are broadened under the headdress. The arms fall and widen along the flared, bulbous body where the hands rest. The shoulder blades are cut in relief. The lower back, buttocks and lower body are partially missing. This work of high quality featuring a triple braid reminiscent of the work of the neighbouring Kusu differs from the traditional cruciform hairstyles of the Hemba.