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拍品專文
par François Neyt
La matrilinéarité, une convention sociale des Kongo du Mayombe, se répandit peu à peu dans la partie occidentale de l’Afrique centrale1. C’est une forme de compensation relativement complexe liée à la dot et à l’enrichissement des chefs. Ce système accordait une place de choix au frère de la mère dénommé « la mère-épouse » présent dans les rites d’initiation.
La figure d’autorité cheffale de 35 cm est assise en tailleur sur un socle plat à contours curvilignes. Sa main gauche repose sur l’épaule d’un enfant agenouillé posant la main droite sur le pied de son oncle maternel. Quant à lui, à l’instar du penseur au bras droit replié, il se tient le menton de la main, le pouce tendu en avant dans une attitude de deuil.
Son visage d’une beauté éclatante porte le regard vers l’avenir, la pupille de l’œil protégée d’une section de verre en demi-lune. Les sourcils en relief accentuent l’importance de son regard. Il porte les insignes du pouvoir : bonnet cheffal mpu en vannerie décoré de dessins losangés chargés de petits carrés en relief2. Ces motifs sont marqués de kaolin. Le nez est fin et aquilin, la lèvre supérieure est ourlée et pulpeuse. Tous ses traits sont raffinés et sculptés avec grand soin. Le pavillon de l’oreille se relève, à l’écoute. Le visage exprime à la fois une sensualité attentive et une présence incomparable. Au centre de la zone ombilicale, un large cercle creusé devait contenir des reliques et des ingrédients qui ont été retirés, désacralisant ainsi l’ancêtre représenté. Les jambes repliées en tailleur sont fortes et puissantes et reposent sur le socle de base. L’enfant agenouillé scrute intensément le même horizon, le bras droit sur la hanche, la main gauche délicatement posée en confiance sur le pied du chef.
Les sculpteurs Yombe taillent les effigies commémoratives de chefs. Celles-ci sont souvent assises en tailleur et portent sur la tête un bonnet cheffal. Ce sont les femmes qui portent le plus souvent des scarifications sur le dos. Cette rare statue du chef et de l’enfant agenouillé à ses pieds est dans le style Yombe et Sundi occidental et date de la fin du XIXe siècle. L’atelier d’où elle provient a été identifié par Raoul Lehuard3.
by François Neyt
Matrilineality is a social convention of the Kongo of Mayombe that gradually spread to the western parts of Central Africa1. It is a relatively complex form of compensation linked to dowry and the enrichment of chiefs. This system gave a place of choice to the mother’s brother known as the “mother-wife” who is present during the initiation rites.
The figure (35 cm) of a chieftain sits cross-legged on a flat base with curvilinear contours. His left hand holds the shoulder of a kneeling child resting his right hand on the foot of his maternal uncle. The chieftain’s right arm is bent in the image of the thinker, his hand is holding his chin, thumb extended forward in an attitude of mourning.
His face of radiant beauty gazes into the future. The pupil of the eye is protected by a section of half-moon-shaped glass. The raised eyebrows accentuate the importance of his gaze. He wears the insignia of power: a wickerwork mpu cheffal cap decorated in relief with diamond-shaped designs filled with small squares2 marked by kaolin. The nose is fine and aquiline, the full lips finely hemmed. All features are refined and sculpted with great care. The pavilion of the ear is raised, listening. The face expresses both attentive sensuality and incomparable presence. In the centre of the umbilical region, a large hollowed circle contained relics and ingredients that have been removed to desecrate this ancestor. The strong and powerful legs rest cross-legged on the base. The kneeling child looks intently towards the same horizon, his right arm resting on his hip, his left hand delicately placed in trust on the foot of the chief.
Yombe sculptors carve commemorative effigies of chiefs. They often sit cross-legged and wear a cheffal cap on their head. It is the women who most often wear scarification marks on their backs. This rare statue of a chief and a child kneeling at his feet is in the Western Yombe and Sundi style identified by Raoul Lehuard3 from a workshop dating back from the late 19th century.
1 Vansina J., Paths in the Rainforests Toward a History of Political Tradition in Equatorial Africa, Madison, 1991, pp. 198-205, carte / map n° 55 reprise / reproduced dans Neyt, F., Fleuve Congo. Arts d'Afrique centrale, correspondances et mutations des formes, Paris, 2010, pp. 210 et 290-291.
2 Chez les Kongo orientaux, ce sont les chefs religieux qui le portent / Among the Eastern Kongo, it is the religious chiefs who wear it. Neyt, F., ibid., Paris, 2010, p. 283, note n° 90.
3 Lehuard, R., Art bakongo. Les centres de style, Arnouville, 1989, vol. II, pp. 482-484.
La matrilinéarité, une convention sociale des Kongo du Mayombe, se répandit peu à peu dans la partie occidentale de l’Afrique centrale1. C’est une forme de compensation relativement complexe liée à la dot et à l’enrichissement des chefs. Ce système accordait une place de choix au frère de la mère dénommé « la mère-épouse » présent dans les rites d’initiation.
La figure d’autorité cheffale de 35 cm est assise en tailleur sur un socle plat à contours curvilignes. Sa main gauche repose sur l’épaule d’un enfant agenouillé posant la main droite sur le pied de son oncle maternel. Quant à lui, à l’instar du penseur au bras droit replié, il se tient le menton de la main, le pouce tendu en avant dans une attitude de deuil.
Son visage d’une beauté éclatante porte le regard vers l’avenir, la pupille de l’œil protégée d’une section de verre en demi-lune. Les sourcils en relief accentuent l’importance de son regard. Il porte les insignes du pouvoir : bonnet cheffal mpu en vannerie décoré de dessins losangés chargés de petits carrés en relief2. Ces motifs sont marqués de kaolin. Le nez est fin et aquilin, la lèvre supérieure est ourlée et pulpeuse. Tous ses traits sont raffinés et sculptés avec grand soin. Le pavillon de l’oreille se relève, à l’écoute. Le visage exprime à la fois une sensualité attentive et une présence incomparable. Au centre de la zone ombilicale, un large cercle creusé devait contenir des reliques et des ingrédients qui ont été retirés, désacralisant ainsi l’ancêtre représenté. Les jambes repliées en tailleur sont fortes et puissantes et reposent sur le socle de base. L’enfant agenouillé scrute intensément le même horizon, le bras droit sur la hanche, la main gauche délicatement posée en confiance sur le pied du chef.
Les sculpteurs Yombe taillent les effigies commémoratives de chefs. Celles-ci sont souvent assises en tailleur et portent sur la tête un bonnet cheffal. Ce sont les femmes qui portent le plus souvent des scarifications sur le dos. Cette rare statue du chef et de l’enfant agenouillé à ses pieds est dans le style Yombe et Sundi occidental et date de la fin du XIXe siècle. L’atelier d’où elle provient a été identifié par Raoul Lehuard3.
by François Neyt
Matrilineality is a social convention of the Kongo of Mayombe that gradually spread to the western parts of Central Africa1. It is a relatively complex form of compensation linked to dowry and the enrichment of chiefs. This system gave a place of choice to the mother’s brother known as the “mother-wife” who is present during the initiation rites.
The figure (35 cm) of a chieftain sits cross-legged on a flat base with curvilinear contours. His left hand holds the shoulder of a kneeling child resting his right hand on the foot of his maternal uncle. The chieftain’s right arm is bent in the image of the thinker, his hand is holding his chin, thumb extended forward in an attitude of mourning.
His face of radiant beauty gazes into the future. The pupil of the eye is protected by a section of half-moon-shaped glass. The raised eyebrows accentuate the importance of his gaze. He wears the insignia of power: a wickerwork mpu cheffal cap decorated in relief with diamond-shaped designs filled with small squares2 marked by kaolin. The nose is fine and aquiline, the full lips finely hemmed. All features are refined and sculpted with great care. The pavilion of the ear is raised, listening. The face expresses both attentive sensuality and incomparable presence. In the centre of the umbilical region, a large hollowed circle contained relics and ingredients that have been removed to desecrate this ancestor. The strong and powerful legs rest cross-legged on the base. The kneeling child looks intently towards the same horizon, his right arm resting on his hip, his left hand delicately placed in trust on the foot of the chief.
Yombe sculptors carve commemorative effigies of chiefs. They often sit cross-legged and wear a cheffal cap on their head. It is the women who most often wear scarification marks on their backs. This rare statue of a chief and a child kneeling at his feet is in the Western Yombe and Sundi style identified by Raoul Lehuard3 from a workshop dating back from the late 19th century.
1 Vansina J., Paths in the Rainforests Toward a History of Political Tradition in Equatorial Africa, Madison, 1991, pp. 198-205, carte / map n° 55 reprise / reproduced dans Neyt, F., Fleuve Congo. Arts d'Afrique centrale, correspondances et mutations des formes, Paris, 2010, pp. 210 et 290-291.
2 Chez les Kongo orientaux, ce sont les chefs religieux qui le portent / Among the Eastern Kongo, it is the religious chiefs who wear it. Neyt, F., ibid., Paris, 2010, p. 283, note n° 90.
3 Lehuard, R., Art bakongo. Les centres de style, Arnouville, 1989, vol. II, pp. 482-484.