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Lot Essay
par Bertrand Goy
Il est rare dans l’histoire des arts d’Afrique et d’Océanie de connaître l’identité d’un artiste. La mémoire de Madagascar a retenu celle de Tsivolosa, un homme du sud venu du pays Antanosy pour contribuer à l’hommage rendu aux défunts aux alentours de Belo-sur-Tsiribihina, en pays Sakalava.
Au début du XXe siècle, il sculpta dans le bois le couple de gardiens qui veillaient à Tsianihy sur la tombe de Toera, dernier souverain à régner sur le royaume Sakalava du Ménabé, mort en 1897. Leur qualité lui valut la commande d’une statue inspirée de la Grèce antique, la « Vénus de Belo », et de deux sculptures profanes, clous de l’exposition Art Sakalava en 1963 à Antananarivo. Des détails stylistiques récurrents dans son œuvre permirent d’identifier Tsivolosa comme l’auteur des plus originales et remarquables œuvres que compte la statuaire funéraire malgache.
Rompant avec le classicisme figé et inlassablement répété de ses prédécesseurs en s’affranchissant des contraintes rituelles, le sculpteur révolutionna le genre, comme en témoignent les photos prises en 1961 montrant une dizaine de ses statues, déjà érodées par les intempéries, dans la sépulture d’Ankirondro. Au faîte des traditionnelles enceintes de bois encadrant les tombes, trônaient ici « un christ d’une autre forme et d’une autre croyance », et là « un fabuleux canard à bosse qui pourrait avoir sa place parmi les créatures baroques ornant la façade d’une basilique italienne ». Aux autres extrémités du grand cairn, des femmes aux coiffures très élaborées sont habillées, contrairement à la tradition. Celle de la collection Danis, sauvée des inexorables dommages du temps, danse.
L’artiste a saisi cet instant où la ballerine, dont on lit la concentration sur le visage, dressée sur ses pointes, la tête penchée sur le côté et les bras en couronne, amorce la prochaine position d’une chorégraphie semblant sortir du répertoire classique. Tout le talent de Tsivolosa s’exprime dans ce mouvement.
by Bertrand Goy
It is rare in the history of the arts of Africa and Oceania to know the identity of an artist. The memory of Madagascar has retained that of Tsivolosa, a man from the south, who came from Antanosy country to contribute to the homage paid to the dead around Belo-sur-Tsiribihina, in Sakalava country.
At the beginning of the 20th century, he sculpted in wood the couple of guardians who watched over the tomb of Toera at Tsianihy, the last sovereign to reign over the Sakalava kingdom of Ménabé, died in 1897. Their quality earned him a commission for a statue inspired by ancient Greece, the “Venus of Belo,” and two secular sculptures, the highlights of the Art Sakalava exhibition in Antananarivo in 1963. Stylistic details recurring in his work identified Tsivolosa as the author of some of the most original and remarkable works of Malagasy funerary statuary.
Breaking away from the staid, endlessly repeated classicism of his predecessors by freeing himself from ritual constraints, the sculptor revolutionised the genre, as shown by photographs taken in 1961 featuring a dozen of his statues, already eroded by the weather, in the Ankirondro burial site. At the top of the traditional wooden enclosures framing the tombs was here “a Christ of another form and belief”, and there “a fabulous humpback duck that could have its place among the baroque creatures adorning the façade of an Italian basilica”. At the other extremity of the cairn, women with very elaborate hairstyles are dressed, contrary to tradition. The one in the Danis collection, saved from the inexorable ravages of time, is dancing.
The artist has captured the moment when the ballerina, her face showing her concentration, stands on her pointes, her head tilted to one side and her arms in a crown, to start the next position of a choreography that seems to belong to the classical repertoire. All of Tsivolosa’s talent is expressed in this movement.
Il est rare dans l’histoire des arts d’Afrique et d’Océanie de connaître l’identité d’un artiste. La mémoire de Madagascar a retenu celle de Tsivolosa, un homme du sud venu du pays Antanosy pour contribuer à l’hommage rendu aux défunts aux alentours de Belo-sur-Tsiribihina, en pays Sakalava.
Au début du XXe siècle, il sculpta dans le bois le couple de gardiens qui veillaient à Tsianihy sur la tombe de Toera, dernier souverain à régner sur le royaume Sakalava du Ménabé, mort en 1897. Leur qualité lui valut la commande d’une statue inspirée de la Grèce antique, la « Vénus de Belo », et de deux sculptures profanes, clous de l’exposition Art Sakalava en 1963 à Antananarivo. Des détails stylistiques récurrents dans son œuvre permirent d’identifier Tsivolosa comme l’auteur des plus originales et remarquables œuvres que compte la statuaire funéraire malgache.
Rompant avec le classicisme figé et inlassablement répété de ses prédécesseurs en s’affranchissant des contraintes rituelles, le sculpteur révolutionna le genre, comme en témoignent les photos prises en 1961 montrant une dizaine de ses statues, déjà érodées par les intempéries, dans la sépulture d’Ankirondro. Au faîte des traditionnelles enceintes de bois encadrant les tombes, trônaient ici « un christ d’une autre forme et d’une autre croyance », et là « un fabuleux canard à bosse qui pourrait avoir sa place parmi les créatures baroques ornant la façade d’une basilique italienne ». Aux autres extrémités du grand cairn, des femmes aux coiffures très élaborées sont habillées, contrairement à la tradition. Celle de la collection Danis, sauvée des inexorables dommages du temps, danse.
L’artiste a saisi cet instant où la ballerine, dont on lit la concentration sur le visage, dressée sur ses pointes, la tête penchée sur le côté et les bras en couronne, amorce la prochaine position d’une chorégraphie semblant sortir du répertoire classique. Tout le talent de Tsivolosa s’exprime dans ce mouvement.
by Bertrand Goy
It is rare in the history of the arts of Africa and Oceania to know the identity of an artist. The memory of Madagascar has retained that of Tsivolosa, a man from the south, who came from Antanosy country to contribute to the homage paid to the dead around Belo-sur-Tsiribihina, in Sakalava country.
At the beginning of the 20th century, he sculpted in wood the couple of guardians who watched over the tomb of Toera at Tsianihy, the last sovereign to reign over the Sakalava kingdom of Ménabé, died in 1897. Their quality earned him a commission for a statue inspired by ancient Greece, the “Venus of Belo,” and two secular sculptures, the highlights of the Art Sakalava exhibition in Antananarivo in 1963. Stylistic details recurring in his work identified Tsivolosa as the author of some of the most original and remarkable works of Malagasy funerary statuary.
Breaking away from the staid, endlessly repeated classicism of his predecessors by freeing himself from ritual constraints, the sculptor revolutionised the genre, as shown by photographs taken in 1961 featuring a dozen of his statues, already eroded by the weather, in the Ankirondro burial site. At the top of the traditional wooden enclosures framing the tombs was here “a Christ of another form and belief”, and there “a fabulous humpback duck that could have its place among the baroque creatures adorning the façade of an Italian basilica”. At the other extremity of the cairn, women with very elaborate hairstyles are dressed, contrary to tradition. The one in the Danis collection, saved from the inexorable ravages of time, is dancing.
The artist has captured the moment when the ballerina, her face showing her concentration, stands on her pointes, her head tilted to one side and her arms in a crown, to start the next position of a choreography that seems to belong to the classical repertoire. All of Tsivolosa’s talent is expressed in this movement.