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Lot Essay
Christoph Angermaier, sculpteur sur ivoire
La sculpture antique romaine est bien évidemment la référence principale pour l’iconographie de notre figure du dieu Mars, divinité de la Guerre. Le dieu est représenté debout casqué, portant une épée légèrement courbe, un bouclier, une armure, et également les ptéryges, ces lanières de cuir ou de métal formant des franges sous sa ceinture. Plusieurs gravures pourraient être les sources d’inspiration de notre figure notamment celles de Hendrik Goltzius (1558-1617) issues de son cycle des Héros romains publié en 1586. Elles montrent bien des corps en mouvement aux musculatures exacerbées, casques empanachés, boucliers au bras et épées dans la main (voir notamment la représentation de Horatius Coclès et de Calphurnius). La plus intéressante de la série est probablement celle montrant Marcus Valerius avec la même torsion du dos et son bras droit avec la main sur la hanche et le coude vers l’arrière (voir fig., une gravure conservée au Metropolitan Museum of Art, NY, inv. 49.97.693). L’identité de notre figure pourrait donc bien être un héros romain plus qu’un dieu.
Concernant notre ivoire, le maniérisme est présent mais l’élan baroque des premières années du XVIIe siècle se fait déjà ressentir. Nous pouvons rapprocher son traitement de l’œuvre du sculpteur Christoph Angermaier. Connu pour avoir réalisé des cabinets entièrement plaqués d'ivoire, il fait partie des sculpteurs allemands les plus célèbres. Il grandit dans une famille d’orfèvres et s’installa à Munich où il exerça dans les premières décennies du XVIIe siècle. « Sculpteur et tourneur d’ivoire » en 1618 auprès de la Cour, il fut au service de Maximilien Ier, Électeur de Bavière (1573-1651), et lui fournit notamment un impressionnant médaillier en ivoire pour recueillir sa collection de monnaies d’or aujourd’hui conservé au Bayerisches National Museum (voir fig., inv. R 4909). Richement décoré de bas et hauts-reliefs sculptés entre 1618 et 1624, un parallèle peut être fait entre notre Mars et les deux grandes figures présentes à l’arrière du cabinet. Elles représentent Nimrod et Romulus en habit romain.
La base à décor de trophées a été très probablement réalisée au même moment que l’ivoire. En effet, un test au carbone 14 permet de dater avec une grande probabilité la défense de la première moitié du XVe siècle, laissant penser que celle-ci a pu être exposée dans un premier temps dans une Kunstkammer avant d’être sculptée au début du XVIIe siècle. L’ivoire des trophées du socle est datable, également suite à un test, de la même période et semble ainsi issu de la même défense.
Les Rothschild à Mentmore
L’ivoire a fait partie des collections du baron Mayer Amschel de Rothschild (1818-1874) au château de Mentmore Towers. Banquier et collectionneur, il est le fils de Nathan Mayer, fondateur de la branche anglaise de la famille. Construit de 1852 à 1854 par Joseph Paxton dans un style dit Jacobethan, Mentmore renfermait les importantes collections de la famille. À la mort du baron Mayer Amshel, sa fille unique Hannah Primrose, Countess of Rosebery (1851-1890) hérita du domaine. Elle épousa Archibald Primrose, 5th Earl of Rosebery, figure importante de Grande-Bretagne, qui fut notamment Premier Ministre de 1894 à 1895. Suite au décès de Harry Primrose, 6th Earl of Rosebery (1882-1974), le contenu de Mentmore fut vendu aux enchères en 1977 et une vue in situ, peu avant la dispersion, permet de voir la figure de Mars dans un des salons.
Christoph Angermaier, ivory sculptor
Ancient Roman sculpture is clearly the main reference for the iconography of our figure of Mars, god of War. He is depicted standing, helmeted, carrying a slightly curved sword, shield and wearing armour with pteruges, the leather or metal straps that form fringes under his belt. Several engravings could have been the inspiration for our figure, notably those by Hendrik Goltzius (1558-1617) from his cycle of Roman Heroes published in 1586. They show bodies in motion, with exaggerated musculature, helmets, shields on their arms and swords in their hands (see in particular the depiction of Horatius Coclès and Calphurnius). The most interesting of the series is probably the one showing Marcus Valerius with the same torsion of the back and his right arm with the hand on the hip and the elbow backwards (see fig., an engraving at the Metropolitan Museum of Art, NY, inv. no. 49.97.693). Our figure could well be a Roman hero rather than a god.
In the case of our ivory, the influence of Mannerism can be felt, but the impact of the Baroque in the early years of the 17th century is also detectable. We can compare the treatment with the work of the sculptor Christoph Angermaier. He is one of Germany's most famous sculptors, known for his ivory-veneered cabinets. He grew up in a family of goldsmiths and moved to Munich, where he practised in the early decades of the 17th century. He became a court sculptor and ivory turner in 1618, working for Maximilian I, Elector of Bavaria (1573-1651), and notably supplied him with an impressive ivory cabinet for his collection of gold coins, now in the Bayerisches National Museum (see fig., inv. no. R 4909). Richly decorated with low and high reliefs carved between 1618 and 1624, a parallel can be drawn between our Mars and the two large figures at the back of the cabinet. They represent Nimrod and Romulus in Roman dress.
The base decorated with trophies was most likely made at the same time as the ivory. A carbon-14 test makes it highly probable that the tusk dates from the first half of the 15th century, suggesting that it was first displayed in a Kunstkammer before being carved in the early 17th century. The ivory of the trophies on the base can also be dated to the same period, following a test, and thus seems to have come from the same tusk.
The Rothschilds at Mentmore
The ivory was part of the collections of Baron Mayer Amschel de Rothschild (1818-1874) at Mentmore Towers. A banker and collector, he was the son of Nathan Mayer, founder of the English branch of the family. Built between 1852 and 1854 by Joseph Paxton in the Jacobethan style, Mentmore housed the family's important collections. When Baron Mayer Amshel died, his only daughter Hannah Primrose, Countess of Rosebery (1851-1890) inherited the estate. She married Archibald Primrose, 5th Earl of Rosebery, an important British figure who was Prime Minister from 1894 to 1895. Following the death of Harry Primrose, 6th Earl of Rosebery (1882-1974), the contents of Mentmore were sold at auction in 1977, and an in situ view shortly before the sale shows the figure of Mars in one of the rooms.
La sculpture antique romaine est bien évidemment la référence principale pour l’iconographie de notre figure du dieu Mars, divinité de la Guerre. Le dieu est représenté debout casqué, portant une épée légèrement courbe, un bouclier, une armure, et également les ptéryges, ces lanières de cuir ou de métal formant des franges sous sa ceinture. Plusieurs gravures pourraient être les sources d’inspiration de notre figure notamment celles de Hendrik Goltzius (1558-1617) issues de son cycle des Héros romains publié en 1586. Elles montrent bien des corps en mouvement aux musculatures exacerbées, casques empanachés, boucliers au bras et épées dans la main (voir notamment la représentation de Horatius Coclès et de Calphurnius). La plus intéressante de la série est probablement celle montrant Marcus Valerius avec la même torsion du dos et son bras droit avec la main sur la hanche et le coude vers l’arrière (voir fig., une gravure conservée au Metropolitan Museum of Art, NY, inv. 49.97.693). L’identité de notre figure pourrait donc bien être un héros romain plus qu’un dieu.
Concernant notre ivoire, le maniérisme est présent mais l’élan baroque des premières années du XVIIe siècle se fait déjà ressentir. Nous pouvons rapprocher son traitement de l’œuvre du sculpteur Christoph Angermaier. Connu pour avoir réalisé des cabinets entièrement plaqués d'ivoire, il fait partie des sculpteurs allemands les plus célèbres. Il grandit dans une famille d’orfèvres et s’installa à Munich où il exerça dans les premières décennies du XVIIe siècle. « Sculpteur et tourneur d’ivoire » en 1618 auprès de la Cour, il fut au service de Maximilien Ier, Électeur de Bavière (1573-1651), et lui fournit notamment un impressionnant médaillier en ivoire pour recueillir sa collection de monnaies d’or aujourd’hui conservé au Bayerisches National Museum (voir fig., inv. R 4909). Richement décoré de bas et hauts-reliefs sculptés entre 1618 et 1624, un parallèle peut être fait entre notre Mars et les deux grandes figures présentes à l’arrière du cabinet. Elles représentent Nimrod et Romulus en habit romain.
La base à décor de trophées a été très probablement réalisée au même moment que l’ivoire. En effet, un test au carbone 14 permet de dater avec une grande probabilité la défense de la première moitié du XVe siècle, laissant penser que celle-ci a pu être exposée dans un premier temps dans une Kunstkammer avant d’être sculptée au début du XVIIe siècle. L’ivoire des trophées du socle est datable, également suite à un test, de la même période et semble ainsi issu de la même défense.
Les Rothschild à Mentmore
L’ivoire a fait partie des collections du baron Mayer Amschel de Rothschild (1818-1874) au château de Mentmore Towers. Banquier et collectionneur, il est le fils de Nathan Mayer, fondateur de la branche anglaise de la famille. Construit de 1852 à 1854 par Joseph Paxton dans un style dit Jacobethan, Mentmore renfermait les importantes collections de la famille. À la mort du baron Mayer Amshel, sa fille unique Hannah Primrose, Countess of Rosebery (1851-1890) hérita du domaine. Elle épousa Archibald Primrose, 5th Earl of Rosebery, figure importante de Grande-Bretagne, qui fut notamment Premier Ministre de 1894 à 1895. Suite au décès de Harry Primrose, 6th Earl of Rosebery (1882-1974), le contenu de Mentmore fut vendu aux enchères en 1977 et une vue in situ, peu avant la dispersion, permet de voir la figure de Mars dans un des salons.
Christoph Angermaier, ivory sculptor
Ancient Roman sculpture is clearly the main reference for the iconography of our figure of Mars, god of War. He is depicted standing, helmeted, carrying a slightly curved sword, shield and wearing armour with pteruges, the leather or metal straps that form fringes under his belt. Several engravings could have been the inspiration for our figure, notably those by Hendrik Goltzius (1558-1617) from his cycle of Roman Heroes published in 1586. They show bodies in motion, with exaggerated musculature, helmets, shields on their arms and swords in their hands (see in particular the depiction of Horatius Coclès and Calphurnius). The most interesting of the series is probably the one showing Marcus Valerius with the same torsion of the back and his right arm with the hand on the hip and the elbow backwards (see fig., an engraving at the Metropolitan Museum of Art, NY, inv. no. 49.97.693). Our figure could well be a Roman hero rather than a god.
In the case of our ivory, the influence of Mannerism can be felt, but the impact of the Baroque in the early years of the 17th century is also detectable. We can compare the treatment with the work of the sculptor Christoph Angermaier. He is one of Germany's most famous sculptors, known for his ivory-veneered cabinets. He grew up in a family of goldsmiths and moved to Munich, where he practised in the early decades of the 17th century. He became a court sculptor and ivory turner in 1618, working for Maximilian I, Elector of Bavaria (1573-1651), and notably supplied him with an impressive ivory cabinet for his collection of gold coins, now in the Bayerisches National Museum (see fig., inv. no. R 4909). Richly decorated with low and high reliefs carved between 1618 and 1624, a parallel can be drawn between our Mars and the two large figures at the back of the cabinet. They represent Nimrod and Romulus in Roman dress.
The base decorated with trophies was most likely made at the same time as the ivory. A carbon-14 test makes it highly probable that the tusk dates from the first half of the 15th century, suggesting that it was first displayed in a Kunstkammer before being carved in the early 17th century. The ivory of the trophies on the base can also be dated to the same period, following a test, and thus seems to have come from the same tusk.
The Rothschilds at Mentmore
The ivory was part of the collections of Baron Mayer Amschel de Rothschild (1818-1874) at Mentmore Towers. A banker and collector, he was the son of Nathan Mayer, founder of the English branch of the family. Built between 1852 and 1854 by Joseph Paxton in the Jacobethan style, Mentmore housed the family's important collections. When Baron Mayer Amshel died, his only daughter Hannah Primrose, Countess of Rosebery (1851-1890) inherited the estate. She married Archibald Primrose, 5th Earl of Rosebery, an important British figure who was Prime Minister from 1894 to 1895. Following the death of Harry Primrose, 6th Earl of Rosebery (1882-1974), the contents of Mentmore were sold at auction in 1977, and an in situ view shortly before the sale shows the figure of Mars in one of the rooms.