Saint Sébastien

Details

ÉCOLE DU NORD VERS 1515
Saint Sébastien
huile sur panneau
26 x 16,5 cm. (10 ¼ x 6 ½ in.)

Provenance

Galerie De Jonckheere (comme 'école allemande') ; d'où acquis par l'actuel propriétaire en juillet 2017.

Further details

NORTHERN SCHOOL CIRCA 1515, THE MARTYRDOM OF SAINT SEBASTIAN, OIL ON PANEL

This small and enigmatic painting, depicting the martyrdom of Saint Sebastian, shares some similarities with illuminated manuscripts of the first half of the 16^th Century; the finesse of handling and the detail of the composition recall works such as Simon Bening’s Martyrdom of Saint Sebastian, now in the Getty (Ms. 3, leaf 2v (84.ML.83.2.verso), fig. 1). The landscape can also be compared to those executed by followers of Rogier van der Weyden (1399/1400-1464), such as the group that is now elegantly coined the Master of the Embroidered Foliage (active 1490-1510). From the latter, the painter appears to have borrowed the delicacy of the trees and plants, and the figure of the saint, whilst the more robust archers are closer to Bening’s model. It can be concluded that the artist of the present painting was acquainted with the multiple artistic currents that existed at the beginning of the 16^th Century in the Habsburg Netherlands, the historic region that existed between France and the Holy Roman Empire. However, for the moment his name remains a mystery to be solved.

In contrast, the subject of the painting is easily recognisable, and sits within a long iconographic tradition within European art. Under Diocletian (244-311/312), the fervent christian Sebastian took up a military career to help his fellow believers and strengthen their faith. At the end of Diocletian’s reign, the persecution of Christians resumed in order to guarantee the unity of the empire. Four edicts, promulgated in 303 and 304, aimed to outlaw Christian worship, these imposed the death penalty on anyone refusing to worship the gods of the Roman pantheon. Rumours of various miracles performed by Sebastian led him to be denounced to the Emperor, who condemned him to be tied to a post and shot with arrows. Presumed for dead, he was abandoned by the guards. However, according to tradition, his wounds were miraculously healed by Saint Irene. A few days later, he appeared at the palace and reproached Diocletian and Maximian Hercules (circa 250-310) for their attitude towards the Christian community. They then had him beaten with rods, leading to his death and final martyrdom.

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Lot Essay

Ce petit tableau énigmatique, qui représente la condamnation à mort par sagittation de saint Sébastien, nous rappelle par ses tons vifs ainsi que la finesse du traitement de ses détails les enluminures de la première moitié du XVIe siècle, à l’image de la feuille du Martyre de saint Sébastien par Simon Bening (vers 1483-1561) conservée au Getty (Ms. 3, leaf 2v (84.ML.83.2.verso), fig. 1). Le paysage fait également penser aux œuvres des suiveurs de Rogier van der Weyden (1399/1400-1464), tels que le groupe portant l’élégant nom de Maître au feuillage en broderie (actif vers 1490-1510). De ce dernier, le peintre semble emprunter la délicatesse dans le rendu des arbres et de la figure du saint, alors que les archers suivent de plus près le modèle de Bening. Nous pouvons conclure que l’auteur de notre tableau connaissait les multiples tendances artistiques influentes au début du XVIe siècle dans les Pays-Bas des Habsbourg, seigneuries et principautés des Pays-Bas historiques situées entre la France et le Saint-Empire romain germanique. Or, son nom reste pour le moment un mystère à résoudre.

Le sujet du tableau, par contre, est plus facilement identifiable. Il s’inscrit dans une importante tradition iconographique européenne. Fervent croyant, Sébastien embrasse la carrière militaire pour aider et conforter dans leur foi ses coreligionnaires sous Dioclétien (244-311/312). A la fin de son règne, la persécution contre les chrétiens reprend afin de garantir l’unité de l’empire. Dans ce cadre, quatre édits, promulgués en 303 et 304, visent à rendre le culte chrétien impossible, requérant la peine de mort contre quiconque refuseraient les sacrifices aux dieux du panthéon romain. La rumeur de différents miracles de Sébastien l’amène à être dénoncé à l’empereur qui le condamne à être attaché à un poteau et percé de flèches par ses archers. Laissé pour mort, il est abandonné par la garde. Selon la tradition, ses blessures sont ensuite soignées par sainte Irène. Quelques jours plus tard, il se présente au palais et reproche à Dioclétien et Maximien Hercule (vers 250-310) leur attitude vis-à-vis de la communauté chrétienne. Ceux-ci le font alors battre à coups de verges, entrainant sa mort et son martyre ultime.

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