JAN BRUEGHEL LE JEUNE (BRUXELLES 1601-1678 ANVERS) ET DAVID TENIERS LE JEUNE (ANVERS 1610-1690 BRUXELLES)

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Provenant d'une collection particulière européenne

JAN BRUEGHEL LE JEUNE (BRUXELLES 1601-1678 ANVERS) ET DAVID TENIERS LE JEUNE (ANVERS 1610-1690 BRUXELLES)

La Tentation de saint Antoine dans une guirlande de fleurs

Details

JAN BRUEGHEL LE JEUNE (BRUXELLES 1601-1678 ANVERS) ET DAVID TENIERS LE JEUNE (ANVERS 1610-1690 BRUXELLES)
La Tentation de saint Antoine dans une guirlande de fleurs
signé 'i . breughel . F .' (en bas, à gauche)
inscrit 'TODO ES ENGANIO' (sur le phylactère dans la gueule du renard, au centre, en bas)
huile sur cuivre
94,5 x 94 cm. ( 37 3⁄16 x 37 in.)

Provenance

Vente anonyme, Christie's, Londres, 25 mars 1977, lot 32.
Collection particulière, Madrid, depuis 1977.

Literature

K. Ertz, Jan Breughel der Jüngere (1601-1678): die Gemälde, mit kritischem Œuvrekatalog, I, Freren, 1984, p. 477, n°311.

Further details

JAN BRUEGHEL THE YOUNGER AND DAVID TENIERS THE YOUNGER, THE TEMPTATION OF ST. ANTHONY IN A FLOWER CARTOUCHE, SIGNED, INSCRIBED, OIL ON COPPER

Executed on an impressively large copper sheet, the present painting is the work of two of the most emblematic Flemish artists of the 17^th Century, Jan Brueghel the Younger (1601-1678) and David Teniers the Younger (1610-1690).

The first of these, whose signature appears at the bottom of the painting, took up the mantel of his father, Jan Brueghel the Elder (1568-1625), himself the son of the great Pieter Bruegel the Elder (c. 1525/1530-1569), who at the beginning of the 17^th Century had conceived of this form of composition, with a garland of flowers or fruit painted against a dark background around a central medallion. This could contain either a religious or profane subject, for the most part executed by a collaborator (M.-L. Hairs, ‘Jean Breughel le Jeune, Peintre de fleurs’, Revue Belge d’Archéologie et d’Histoire de l’Art, XXXVI, 1-4, 1967, p. 64). A wonderful example of such a collaboration can be seen in the Louvre, the Vierge, l'Enfant Jésus et des anges au milieu d'une guirlande de fleurs (inv. no. 1764), where the central scene is the work of Sir Pieter Paul Rubens (1577-1640) and the still life is the work of Jan Brueghel the Elder.

In the present work the central motif is the Temptation of Saint Anthony, a religious scene that Teniers painted on a number of occasions. The Prado and the Rijksmuseum both hold examples of this subject by the Antwerp painter (inv. no. P001822 and inv. no. SK-A-401), though these differ in composition to the scene presented here. A drawing previously in the collection of Emile Wauters (fig. 1) can, however, be seen as a preparatory work for the present painting, though it is still not identical, the main difference being the figure seated at lower left, who is absent from the painting.

The subject of Saint Anthony sits within an important iconographic tradition in European art. The tempting visions of earthly delights that the saint endured in the Egyptian desert seduced a number of painters, whose imaginations were sparked by this passage in the life of the anchorite. One of the most famous of these is the triptych by Hieronymus Bosch (c. 1450-1516), now in the musées royaux des Beaux-Arts in Brussels (inv. no. 3032).

Klaus Ertz, the great specialist in the Brueghel dynasty, dated the present painting to the 1650s (K. Ertz, 1984, op. cit. supra). On the banderol held by the two foxes sitting in the bottom of the garland the Spanish inscription ‘Todo es enganio [sic]’ (All is illusion) can be read – an illusion to the fragility of human life. Analysis of the three horizontal bars on the letter ‘E’ of ‘enganio’ suggests that these were added slightly later on, changing this from an ‘I’ and correcting the original orthographic error. This Spanish flourish suggests that this painting was originally commissioned by a wealthy Spaniard likely living in the Low Countries, which at this date were ruled by the Spanish Hapsburgs.

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Lot Essay

Le tableau ci-présent, peint sur une impressionnante plaque de cuivre, est l’œuvre de deux peintres emblématiques de l’école flamande du XVIIe siècle, Jan Brueghel le Jeune (1601-1678) et David Teniers le Jeune (1610-1690).

Le premier, qui a apposé sa signature en bas à gauche de la composition, reprend l’héritage de son père, Jan Brueghel de Velours (1568-1625) – dont le père n’est autre que Pieter Bruegel l’Ancien (vers 1525/1530-1569) – qui conçut au début du XVIIe siècle le motif de la guirlande formée de fleurs ou de fruits, peinte sur un fond sombre autour d’un médaillon au sujet profane ou religieux exécuté par un autre peintre (M.-L. Hairs, ‘Jean Breughel le Jeune, Peintre de fleurs’, Revue Belge d’Archéologie et d’Histoire de l’Art, XXXVI, 1-4, 1967, p. 64). Le musée du Louvre conserve un bel exemple d’une telle collaboration avec La Vierge, l'Enfant Jésus et des anges au milieu d'une guirlande de fleurs peinte par Jan Brueghel l’Ancien et Pieter Paul Rubens (1577-1640) (no. inv. 1764).

Dans le tableau ci-présent, le centre de la composition relève du sujet religieux : la Tentation de saint Antoine est un sujet cher à David Teniers le Jeune. Le musée du Prado à Madrid (no. inv. P001822) et le Rijksmuseum d’Amsterdam (no. inv. SK-A-401) conservent d’autres tableaux du même sujet de la main du peintre anversois. Ceux-ci présentent néanmoins des compositions différentes. Un dessin (fig. 1) provenant de l’ancienne collection d’Emile Wauters (1846-1933) (L. 911) peut davantage être rapproché de la composition du médaillon de notre œuvre bien qu’il présente quelques légères variantes – la principale étant le personnage assis en bas à gauche sur le dessin, absent de notre tableau.

Avec ce sujet, Teniers s’inscrit dans une importante tradition iconographique européenne. Les visions de voluptés terrestres subies par saint Antoine le Grand (vers 251-356) dans le désert égyptien ont séduit de nombreux peintres, redoublant d’imagination dans le traitement de ce passage de la vie de l’anachorète. Une des plus célèbres représentations de ce thème est la triptyque de Jérôme Bosch (vers 1450-1516) conservé dans les musées royaux des Beaux-Arts de Belgique (no. inv. 3032).

Klaus Ertz, spécialiste de la dynastie des Brueghel, situe la production de ce tableau vers les années 1650 (K. Ertz, 1984, op. cit. supra). Sur le phylactère tenu dans la gueule d’un des deux renards couchés dans le bas de la guirlande, nous pouvons lire l’inscription espagnole ‘Todo es enganio [sic]’ [Tout est déception] – allusion à fragilité de la vie humaine. L’analyse des trois barres horizontales composant la lettre ‘e’ du termine ‘enganio’ laisse supposer que celles-ci ont été rajoutées dans un second temps, transformant un ‘i’ en ‘e’ et corrigeant ainsi une erreur d’orthographe. Ceci laisserait supposer que le commanditaire de ce tableau était un mécène d’origine espagnole éventuellement établi dans les Pays-Bas, alors rattachés à la Monarchie espagnole sous le règne des Habsbourg (1556-1713).

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