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拍品專文
UN CHAPITRE UNIQUE DANS L’HISTOIRE DE L’ART
Parmi les œuvres d'art africain, cette tête fang se distingue comme une pièce d'importance capitale, témoignant du génie intemporel de l'artisanat et de la créativité artistique. Par son esthétisme raffiné, elle figure parmi les plus belles réalisations de l'art africain et retrace les premières, et sans doute les plus passionnantes, pages de l'histoire de la réception et de l'appréciation de l'art africain en Occident.
Fortement admirée de part et d'autre de l'Atlantique alors que l'avant-garde moderne commençait à s'épanouir, elle constitue l'héritage ultime de deux visionnaires : Joseph Brummer (1883-1947) et Robert J. Coady (1876-1921). Brummer, sculpteur de formation au caractère inspiré, a quitté sa Hongrie natale pour Paris en 1906, où il devint rapidement un collectionneur et marchand d'antiquités, d'art médiéval et de la Renaissance, et dès 1908-1909, d'art africain. La renommée de la Maison Brummer, située boulevard Raspail, s’étendit rapidement, attirant les plus grands collectionneurs de l’époque, tels que Sergueï Chtchoukine, Karl Ernst Osthaus, Frank Burty Haviland ou Alphonse Kann.
Le rôle de Brummer en tant que connaisseur et figure fondatrice du marché de l'art africain ne peut être surestimé. Pour une analyse approfondie de son importance, voir Biro, Y., Fabriquer le regard. Marchands, réseaux et objets d’art africains à l’aube du XXe siècle, Dijon, 2018. À une époque où l’art contemporain suscitait à la fois enthousiasme et scepticisme, Brummer joua un rôle essentiel dans l'acceptation des sculptures modernes et africaines comme des œuvres d'art universelles. Sa contribution fut essentielle pour institutionnaliser ces œuvres en tant qu'objets d'art, notamment en innovant dans la manière de présenter la sculpture africaine en juxtaposant ses pièces à celles d'artistes modernes comme Picasso ou « Le Douanier Rousseau », ainsi qu'aux antiquités, et en recourant à la photographie.
En effet, Brummer fut le premier marchand à utiliser des photographies mises en scène pour immortaliser des œuvres individuelles et en rehausser la valeur esthétique. Les archives Joseph et Ernest Brummer, conservées au Metropolitan Museum of Art de New York, incluent ainsi un cliché précoce cette sculpture fang, datant de 1913, témoignage tangible de cette pratique avant-gardiste.
En plus de son activité commerciale, Brummer favorisa et finança largement l'impression de l'ouvrage de Carl Einstein Negerplastik en 1915, premier livre à aborder les sculptures africaines et océaniennes sous un angle esthétique, en analysant leur influence sur le cubisme. Ce livre eut un impact majeur sur de nombreux artistes, dont Braque, Picasso et Henry Moore, qui possédaient tous un exemplaire. La présente tête fang y est illustrée aux côtés d'autres œuvres, devenues depuis des icônes, qui faisaient autrefois partie de la collection Brummer.
Son influence traversa bientôt l'Atlantique et, en 1914, lorsque cette tête fang y fut exposée dans le cadre de la stratégie commerciale de Brummer, le marché de l'art africain fit son apparition aux États-Unis. La Première Guerre mondiale contraignant Brummer à transférer une partie de ses activités à New York, le contexte, fertile après la révolution de l’Armory Show de 1913, fit de cette ville une nouvelle plateforme pour l’art moderne.
Ce n'est donc pas un hasard si, un an après cet événement marquant, en 1914, deux galeries ouvrirent leurs portes pour promouvoir les dernières nouveautés esthétiques : la Washington Square Gallery de Robert J. Coady et les Little Galleries of the Photo-Secession d’Alfred Stieglitz. Lors de leurs expositions inaugurales, toutes deux mirent en avant des œuvres modernes de Brâncuși, Picasso et Henri Rousseau, ainsi que des sculptures africaines. Tandis que Stieglitz exposait des œuvres africaines envoyées par Paul Guillaume, la galerie de Coady contribua à promouvoir certaines des acquisitions africaines les plus importantes de Brummer. Un cliché rare illustrant l’article d’Alfred Kreymborg de décembre 1914 sur cette exposition documente la mise en avant de la tête fang à la Washington Square Gallery, marquant cet événement mémorable.
Coady maintint ses liens commerciaux avec Brummer et continua de promouvoir cette tête fang, qu’il aurait probablement acquise vers 1917. Dans son ambition de promouvoir une vision nouvelle de l'identité américaine moderne incluant l'art africain, Coady publia entre 1916 et 1917 The Soil, magazine dans lequel il cherchait à se démarquer du modèle européen en traitant de sujets typiquement américains tels que le design industriel, le jazz, la boxe et Broadway. Le numéro de juillet 1917 illustre en couverture la tête fang, témoignage remarquable de l'importance historique de cette sculpture et de l'admiration durable de Coady pour elle.
Brummer et Coady furent parmi les figures fondatrices du marché de l'art africain et les principaux promoteurs des esthétiques africaines et modernes au début du XXe siècle, Brummer jouant ultérieurement un rôle majeur des deux côtés de l'Atlantique, comme le prouve sa première exposition américaine sur Brâncuși en 1922.
Sans cesse illustrée et exposée par ces deux pionniers au fil des événements marquants dans l'histoire de l’art africain et moderne, cette tête Fang témoigne de leur collaboration fructueuse. Par son caractère unique, elle incarne aujourd'hui une source précieuse pour comprendre l'inspiration commune de Brummer et Coady, et s’est imposée comme une véritable icône.
A UNIQUE CHAPTER IN THE HISTORY OF ART
Among African works of art this Fang head qualifies as one of utmost importance, an extraordinary testimony to the timeless power of craftmanship and artistic genius. Its aesthetical qualities situate it among the most refined of its kind and greatest masterpieces of African art, while its pedigree traces the earliest and most exciting chapters in the history of Western reception and appreciation of African art.
Largely admired on both sides of the Atlantic at a time when the modern avant-garde was in its earliest development, it came down to us as the ultimate legacy of two visionaries: Joseph Brummer (1883-1947) and Robert J. Coady (1876-1921). It was firstly owned by Joseph Brummer. A trained sculptor of inspired character, Brummer had moved from his native Hungary to Paris in 1906 and soon established himself as a reputable collector and dealer of antiquities, Medieval and Renaissance art, and, as early as 1908-1909, also of African art. The fame of the Maison Brummer situated on the Boulevard Raspail would soon grow to international importance and over the years become an address for all major collectors of the time. Among them: Sergei Shchukin, Karl Ernst Osthaus, Frank Burty Haviland or Alphonse Kann.
The role of Joseph Brummer as a connoisseur tastemaker and founding figure of the African art market can hardly be overstated. For an ample discussion on his role and importance see Biro, Y., Fabriquer le regard. Marchands, réseaux et objets d’art africains à l’aube du XXe siècle, Dijon, 2018. At a time when the production of contemporary art was met with enthusiasm and skepticism alike, Brummer’s contribution was essential to the reception of both Modernism and African sculptures by an ever larger audience and their general understanding as genuine works of art of universal appeal. His role in institutionalizing African works as objets d’art was thus foundational. This he achieved principally by implementing an entirely innovative marketing of African sculpture that was mainly concerned with two aspects: novel exhibition installations, - that would juxtapose indiscriminately African art alongside the latest creations of modern artists like Pablo Picasso or “Le Douanier Rousseau” as well as antiquities -, and an unprecedented extensive use of photography.
Indeed, Brummer was the first dealer to use staged photography to immortalize individual works, in order to enhance their unique character and aesthetical value. In this sense, the Joseph and Ernest Brummer Records, housed at the Metropolitan Museum of Art in New York, include a very early cliché of the present reliquary Fang sculpture, dating to circa 1913, a tangible witness of this remarkably modern practice.
Further to his commercial activity, Brummer encouraged and de facto largely sponsored the printing in 1915 of Carl Einstein’s groundbreaking Negerplastik, the first book to discuss African and Oceanic sculptures largely from an artistic perspective, focusing on their aesthetical influence on the cubist movement. The work made a significant impact on many artists of the time, including Braque, Picasso, and Henry Moore, among others, who all owned a copy of the book. The present Fang head is illustrated here alongside many other works, now renowned icons, that once belonged to Brummer.
His influence soon extended across the Atlantic to New York, and 1914, when our present Fang head traveled there as part of Brummer’s new and ambitious commercial strategy, proved to be the pivotal year of the decade in which the African art market in the United States was born. WWI had broken out in Europe and was the main cause that constrained Brummer to displace part of his commercial activity to New York. Here, the ground was fertile in the aftermath of the revolutionary Armory Show from 1913 and saw New York emerge as the new platform for modern art.
It is thus no coincidence that one year after this major historical event, in 1914 two galleries opened their doors in order to promote the latest aesthetical novelties: the Washington Square Gallery by Robert J. Coady and the Little Galleries of the Photo-Secession by Alfred Stieglitz. Both galleries would highlight on the occasion of their inaugural exhibition modern art by Brâncuși, Picasso or Henri Rousseau, and African sculptures. While Stieglitz’ exhibition highlighted African works sent over the Atlantic by Paul Guillaume, Coady’s show would help promote some of Brummer’s most important acquisitions in African art. A rare cliché illustrating Alfred Kreymborg’s article from December 1914 about this show, documents how prominently the present Fang head was displayed at the Washington Square Gallery as one of the highlights of this event.
Coady maintained his commercial ties with Brummer, and continued promoting the current Fang head which he had probably acquired by 1917. As part of his intention to promote a new vision of the American modern identity which included African art as one of its essential expressions, Coady published between 1916 and 1917 The Soil. In the various issues of this magazine he would attempt to dissociate himself from the European model and discuss typically American urban subjects such as industrial design, jazz, boxing or Broadway’s illuminated vitrines. Most remarkably, the July issue from 1917 of The Soil illustrates the present Fang head on its cover, - a noteworthy acknowledgement of this sculpture’s historical importance and Coady’s everlasting admiration for it.
Brummer and Coady were two of the founding figures of the African art market, and equally two of the most important tastemakers and promoters of African and modern aesthetics in the early XXth century, with Brummer eventually playing a major role on both sides of the Atlantic, as his first American show in 1922 on Constantin Brâncuși will prove.
Extensively illustrated and exhibited by both men in the course of some of the earliest events that proved pivotal in the History of our understanding of both African and Modern art, the present Fang head stands witness to their fruitful collaboration. In its role as a common denominator of both men’s taste and appreciation of art, this unique sculpture stands today as one of the most valuable historical sources to comment on their common inspiration. With its aura it has been elevated since to the undisputed status of an icon.
Parmi les œuvres d'art africain, cette tête fang se distingue comme une pièce d'importance capitale, témoignant du génie intemporel de l'artisanat et de la créativité artistique. Par son esthétisme raffiné, elle figure parmi les plus belles réalisations de l'art africain et retrace les premières, et sans doute les plus passionnantes, pages de l'histoire de la réception et de l'appréciation de l'art africain en Occident.
Fortement admirée de part et d'autre de l'Atlantique alors que l'avant-garde moderne commençait à s'épanouir, elle constitue l'héritage ultime de deux visionnaires : Joseph Brummer (1883-1947) et Robert J. Coady (1876-1921). Brummer, sculpteur de formation au caractère inspiré, a quitté sa Hongrie natale pour Paris en 1906, où il devint rapidement un collectionneur et marchand d'antiquités, d'art médiéval et de la Renaissance, et dès 1908-1909, d'art africain. La renommée de la Maison Brummer, située boulevard Raspail, s’étendit rapidement, attirant les plus grands collectionneurs de l’époque, tels que Sergueï Chtchoukine, Karl Ernst Osthaus, Frank Burty Haviland ou Alphonse Kann.
Le rôle de Brummer en tant que connaisseur et figure fondatrice du marché de l'art africain ne peut être surestimé. Pour une analyse approfondie de son importance, voir Biro, Y., Fabriquer le regard. Marchands, réseaux et objets d’art africains à l’aube du XXe siècle, Dijon, 2018. À une époque où l’art contemporain suscitait à la fois enthousiasme et scepticisme, Brummer joua un rôle essentiel dans l'acceptation des sculptures modernes et africaines comme des œuvres d'art universelles. Sa contribution fut essentielle pour institutionnaliser ces œuvres en tant qu'objets d'art, notamment en innovant dans la manière de présenter la sculpture africaine en juxtaposant ses pièces à celles d'artistes modernes comme Picasso ou « Le Douanier Rousseau », ainsi qu'aux antiquités, et en recourant à la photographie.
En effet, Brummer fut le premier marchand à utiliser des photographies mises en scène pour immortaliser des œuvres individuelles et en rehausser la valeur esthétique. Les archives Joseph et Ernest Brummer, conservées au Metropolitan Museum of Art de New York, incluent ainsi un cliché précoce cette sculpture fang, datant de 1913, témoignage tangible de cette pratique avant-gardiste.
En plus de son activité commerciale, Brummer favorisa et finança largement l'impression de l'ouvrage de Carl Einstein Negerplastik en 1915, premier livre à aborder les sculptures africaines et océaniennes sous un angle esthétique, en analysant leur influence sur le cubisme. Ce livre eut un impact majeur sur de nombreux artistes, dont Braque, Picasso et Henry Moore, qui possédaient tous un exemplaire. La présente tête fang y est illustrée aux côtés d'autres œuvres, devenues depuis des icônes, qui faisaient autrefois partie de la collection Brummer.
Son influence traversa bientôt l'Atlantique et, en 1914, lorsque cette tête fang y fut exposée dans le cadre de la stratégie commerciale de Brummer, le marché de l'art africain fit son apparition aux États-Unis. La Première Guerre mondiale contraignant Brummer à transférer une partie de ses activités à New York, le contexte, fertile après la révolution de l’Armory Show de 1913, fit de cette ville une nouvelle plateforme pour l’art moderne.
Ce n'est donc pas un hasard si, un an après cet événement marquant, en 1914, deux galeries ouvrirent leurs portes pour promouvoir les dernières nouveautés esthétiques : la Washington Square Gallery de Robert J. Coady et les Little Galleries of the Photo-Secession d’Alfred Stieglitz. Lors de leurs expositions inaugurales, toutes deux mirent en avant des œuvres modernes de Brâncuși, Picasso et Henri Rousseau, ainsi que des sculptures africaines. Tandis que Stieglitz exposait des œuvres africaines envoyées par Paul Guillaume, la galerie de Coady contribua à promouvoir certaines des acquisitions africaines les plus importantes de Brummer. Un cliché rare illustrant l’article d’Alfred Kreymborg de décembre 1914 sur cette exposition documente la mise en avant de la tête fang à la Washington Square Gallery, marquant cet événement mémorable.
Coady maintint ses liens commerciaux avec Brummer et continua de promouvoir cette tête fang, qu’il aurait probablement acquise vers 1917. Dans son ambition de promouvoir une vision nouvelle de l'identité américaine moderne incluant l'art africain, Coady publia entre 1916 et 1917 The Soil, magazine dans lequel il cherchait à se démarquer du modèle européen en traitant de sujets typiquement américains tels que le design industriel, le jazz, la boxe et Broadway. Le numéro de juillet 1917 illustre en couverture la tête fang, témoignage remarquable de l'importance historique de cette sculpture et de l'admiration durable de Coady pour elle.
Brummer et Coady furent parmi les figures fondatrices du marché de l'art africain et les principaux promoteurs des esthétiques africaines et modernes au début du XXe siècle, Brummer jouant ultérieurement un rôle majeur des deux côtés de l'Atlantique, comme le prouve sa première exposition américaine sur Brâncuși en 1922.
Sans cesse illustrée et exposée par ces deux pionniers au fil des événements marquants dans l'histoire de l’art africain et moderne, cette tête Fang témoigne de leur collaboration fructueuse. Par son caractère unique, elle incarne aujourd'hui une source précieuse pour comprendre l'inspiration commune de Brummer et Coady, et s’est imposée comme une véritable icône.
A UNIQUE CHAPTER IN THE HISTORY OF ART
Among African works of art this Fang head qualifies as one of utmost importance, an extraordinary testimony to the timeless power of craftmanship and artistic genius. Its aesthetical qualities situate it among the most refined of its kind and greatest masterpieces of African art, while its pedigree traces the earliest and most exciting chapters in the history of Western reception and appreciation of African art.
Largely admired on both sides of the Atlantic at a time when the modern avant-garde was in its earliest development, it came down to us as the ultimate legacy of two visionaries: Joseph Brummer (1883-1947) and Robert J. Coady (1876-1921). It was firstly owned by Joseph Brummer. A trained sculptor of inspired character, Brummer had moved from his native Hungary to Paris in 1906 and soon established himself as a reputable collector and dealer of antiquities, Medieval and Renaissance art, and, as early as 1908-1909, also of African art. The fame of the Maison Brummer situated on the Boulevard Raspail would soon grow to international importance and over the years become an address for all major collectors of the time. Among them: Sergei Shchukin, Karl Ernst Osthaus, Frank Burty Haviland or Alphonse Kann.
The role of Joseph Brummer as a connoisseur tastemaker and founding figure of the African art market can hardly be overstated. For an ample discussion on his role and importance see Biro, Y., Fabriquer le regard. Marchands, réseaux et objets d’art africains à l’aube du XXe siècle, Dijon, 2018. At a time when the production of contemporary art was met with enthusiasm and skepticism alike, Brummer’s contribution was essential to the reception of both Modernism and African sculptures by an ever larger audience and their general understanding as genuine works of art of universal appeal. His role in institutionalizing African works as objets d’art was thus foundational. This he achieved principally by implementing an entirely innovative marketing of African sculpture that was mainly concerned with two aspects: novel exhibition installations, - that would juxtapose indiscriminately African art alongside the latest creations of modern artists like Pablo Picasso or “Le Douanier Rousseau” as well as antiquities -, and an unprecedented extensive use of photography.
Indeed, Brummer was the first dealer to use staged photography to immortalize individual works, in order to enhance their unique character and aesthetical value. In this sense, the Joseph and Ernest Brummer Records, housed at the Metropolitan Museum of Art in New York, include a very early cliché of the present reliquary Fang sculpture, dating to circa 1913, a tangible witness of this remarkably modern practice.
Further to his commercial activity, Brummer encouraged and de facto largely sponsored the printing in 1915 of Carl Einstein’s groundbreaking Negerplastik, the first book to discuss African and Oceanic sculptures largely from an artistic perspective, focusing on their aesthetical influence on the cubist movement. The work made a significant impact on many artists of the time, including Braque, Picasso, and Henry Moore, among others, who all owned a copy of the book. The present Fang head is illustrated here alongside many other works, now renowned icons, that once belonged to Brummer.
His influence soon extended across the Atlantic to New York, and 1914, when our present Fang head traveled there as part of Brummer’s new and ambitious commercial strategy, proved to be the pivotal year of the decade in which the African art market in the United States was born. WWI had broken out in Europe and was the main cause that constrained Brummer to displace part of his commercial activity to New York. Here, the ground was fertile in the aftermath of the revolutionary Armory Show from 1913 and saw New York emerge as the new platform for modern art.
It is thus no coincidence that one year after this major historical event, in 1914 two galleries opened their doors in order to promote the latest aesthetical novelties: the Washington Square Gallery by Robert J. Coady and the Little Galleries of the Photo-Secession by Alfred Stieglitz. Both galleries would highlight on the occasion of their inaugural exhibition modern art by Brâncuși, Picasso or Henri Rousseau, and African sculptures. While Stieglitz’ exhibition highlighted African works sent over the Atlantic by Paul Guillaume, Coady’s show would help promote some of Brummer’s most important acquisitions in African art. A rare cliché illustrating Alfred Kreymborg’s article from December 1914 about this show, documents how prominently the present Fang head was displayed at the Washington Square Gallery as one of the highlights of this event.
Coady maintained his commercial ties with Brummer, and continued promoting the current Fang head which he had probably acquired by 1917. As part of his intention to promote a new vision of the American modern identity which included African art as one of its essential expressions, Coady published between 1916 and 1917 The Soil. In the various issues of this magazine he would attempt to dissociate himself from the European model and discuss typically American urban subjects such as industrial design, jazz, boxing or Broadway’s illuminated vitrines. Most remarkably, the July issue from 1917 of The Soil illustrates the present Fang head on its cover, - a noteworthy acknowledgement of this sculpture’s historical importance and Coady’s everlasting admiration for it.
Brummer and Coady were two of the founding figures of the African art market, and equally two of the most important tastemakers and promoters of African and modern aesthetics in the early XXth century, with Brummer eventually playing a major role on both sides of the Atlantic, as his first American show in 1922 on Constantin Brâncuși will prove.
Extensively illustrated and exhibited by both men in the course of some of the earliest events that proved pivotal in the History of our understanding of both African and Modern art, the present Fang head stands witness to their fruitful collaboration. In its role as a common denominator of both men’s taste and appreciation of art, this unique sculpture stands today as one of the most valuable historical sources to comment on their common inspiration. With its aura it has been elevated since to the undisputed status of an icon.