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Lot Essay
La représentation abstraite et la réinvention du corps humain dans l’art kota exercent depuis longtemps une véritable fascination et ont inspiré profondément certains artistes d'avant-garde qu’il est devenu courant d’évoquer Modigliani, Picasso ou encore Brâncuși, pour ne citer qu’eux.
Ce type de sculpture revêt un rôle crucial dans le culte des ancêtres, fondement de la société kota. Lorsqu'un chef ou un notable s’éteignait, les descendants fixaient ces figures alliant bois et cuivre - matériau noble - sur des paniers en écorce ou en osier, protégeant ainsi les reliques. Une relation entre l'offrande du vivant au défunt et la protection du défunt aux vivants était alors escomptée. Chacune de ces statues incarnait un esprit distinct, d'où la diversité de styles propres aux figures de reliquaire kota. Leur singularité reposait également sur le motif clanique sculpté au dos : emblème de lignage ou encore symbole magique de protection.
L’art kota est ainsi marqué par des courants et des choix créatifs qui donnent parfois naissance à de véritables chefs-d'œuvre, comme cette effigie. Bien que le nom de son créateur soit resté anonyme, il est certain que cet artiste jouissait d’une grande renommée à son époque. Cette figure mbulu ngulu est à rattacher aux ateliers et styles ndassa. Elle se distingue par le traitement géométrique et l’accent mis sur une schématisation accentuée du visage, ainsi que par l'élégance de ses lignes. Elle constitue l’un des plus beaux exemplaires de ce corpus : l’exceptionnel travail d’orfèvrerie se manifeste dans la juxtaposition des lamelles de laiton sur le motif cruciforme du visage, irradiant de chaque côté du nez, ainsi que dans les motifs au repoussé qui soulignent l’arête nasale. La richesse ornementale se retrouve également dans la diversité des motifs fléchés, striés et rhombiques qui ornent respectivement la crête en croissant, les coiffes latérales, le cou et la base. La justesse des proportions participe également à l’harmonie géométrique qui émane de cette figure.
Présenté à l’instar des chefs-d’œuvre de l’art du Gabon lors de l’exposition Les forêts natales. Arts d’Afrique équatoriale atlantique, cet exemplaire est à rapprocher de celui de l’ancienne collection Frank Crowninshield (1872-1947), acquis avant 1937, et publié dans Perrois, L., Kota, Milan, 2012, n° 21. On peut également mentionner celui de l’ancienne collection M. Linotte, conservé au Metropolitan Museum of Art (inv. n° 1983.18), au traitement identique des pendeloques.
The abstract representation and reinvention of the human body in Kota art have long exerted a true fascination and have profoundly inspired certain avant-garde artists; it has become common to mention Modigliani, Picasso, and Brâncuși, to name just a few.
This type of sculpture plays a crucial role in the ancestor cult, which is the foundation of Kota society. When a chief or notable passed away, the descendants would affix these figures made of wood and copper - a noble material - onto baskets made of bark or wicker, thereby protecting the relics. A relationship was anticipated between the offering of the living to the deceased and the protection of the deceased over the living. Each of these statues embodied a distinct spirit, hence the diversity of styles unique to Kota reliquary figures. Their uniqueness also relied on the clan motif sculpted on the back: an emblem of lineage or a magical symbol of protection.
Kota art is thus marked by currents and creative choices that sometimes give rise to true masterpieces, such as this effigy. Although the name of its creator remains anonymous, it is certain that this artist enjoyed great renown in their time. This mbulu ngulu figure can be linked to the Ndassa workshops and styles. It is distinguished by its geometric treatment and the emphasis on an accentuated schematization of the face, as well as the elegance of its lines. It constitutes one of the finest examples of this corpus: the exceptional craftsmanship is manifested in the juxtaposition of brass plates on the cruciform motif of the face, radiating from either side of the nose, as well as in the repoussé patterns that highlight the nasal ridge. The ornamental richness is also found in the diversity of chevron, striated, and rhomboid motifs that adorn the crescent ridge, the lateral headdresses, the neck, and the base. The accuracy of the proportions also contributes to the geometric harmony that emanates from this figure.
Presented alongside the masterpieces of Gabonese art during the exhibition Les forêts natales. Arts d'Afrique équatoriale atlantique, this example is related to one from the former collection of Frank Crowninshield (1872-1947), acquired before 1937, and published in Perrois, L., Kota, Milan, 2012, no. 21. We can also mention one from the former collection of M. Linotte, held at the Metropolitan Museum of Art (inv. no. 1983.18), which features the same treatment of pendants.
Ce type de sculpture revêt un rôle crucial dans le culte des ancêtres, fondement de la société kota. Lorsqu'un chef ou un notable s’éteignait, les descendants fixaient ces figures alliant bois et cuivre - matériau noble - sur des paniers en écorce ou en osier, protégeant ainsi les reliques. Une relation entre l'offrande du vivant au défunt et la protection du défunt aux vivants était alors escomptée. Chacune de ces statues incarnait un esprit distinct, d'où la diversité de styles propres aux figures de reliquaire kota. Leur singularité reposait également sur le motif clanique sculpté au dos : emblème de lignage ou encore symbole magique de protection.
L’art kota est ainsi marqué par des courants et des choix créatifs qui donnent parfois naissance à de véritables chefs-d'œuvre, comme cette effigie. Bien que le nom de son créateur soit resté anonyme, il est certain que cet artiste jouissait d’une grande renommée à son époque. Cette figure mbulu ngulu est à rattacher aux ateliers et styles ndassa. Elle se distingue par le traitement géométrique et l’accent mis sur une schématisation accentuée du visage, ainsi que par l'élégance de ses lignes. Elle constitue l’un des plus beaux exemplaires de ce corpus : l’exceptionnel travail d’orfèvrerie se manifeste dans la juxtaposition des lamelles de laiton sur le motif cruciforme du visage, irradiant de chaque côté du nez, ainsi que dans les motifs au repoussé qui soulignent l’arête nasale. La richesse ornementale se retrouve également dans la diversité des motifs fléchés, striés et rhombiques qui ornent respectivement la crête en croissant, les coiffes latérales, le cou et la base. La justesse des proportions participe également à l’harmonie géométrique qui émane de cette figure.
Présenté à l’instar des chefs-d’œuvre de l’art du Gabon lors de l’exposition Les forêts natales. Arts d’Afrique équatoriale atlantique, cet exemplaire est à rapprocher de celui de l’ancienne collection Frank Crowninshield (1872-1947), acquis avant 1937, et publié dans Perrois, L., Kota, Milan, 2012, n° 21. On peut également mentionner celui de l’ancienne collection M. Linotte, conservé au Metropolitan Museum of Art (inv. n° 1983.18), au traitement identique des pendeloques.
The abstract representation and reinvention of the human body in Kota art have long exerted a true fascination and have profoundly inspired certain avant-garde artists; it has become common to mention Modigliani, Picasso, and Brâncuși, to name just a few.
This type of sculpture plays a crucial role in the ancestor cult, which is the foundation of Kota society. When a chief or notable passed away, the descendants would affix these figures made of wood and copper - a noble material - onto baskets made of bark or wicker, thereby protecting the relics. A relationship was anticipated between the offering of the living to the deceased and the protection of the deceased over the living. Each of these statues embodied a distinct spirit, hence the diversity of styles unique to Kota reliquary figures. Their uniqueness also relied on the clan motif sculpted on the back: an emblem of lineage or a magical symbol of protection.
Kota art is thus marked by currents and creative choices that sometimes give rise to true masterpieces, such as this effigy. Although the name of its creator remains anonymous, it is certain that this artist enjoyed great renown in their time. This mbulu ngulu figure can be linked to the Ndassa workshops and styles. It is distinguished by its geometric treatment and the emphasis on an accentuated schematization of the face, as well as the elegance of its lines. It constitutes one of the finest examples of this corpus: the exceptional craftsmanship is manifested in the juxtaposition of brass plates on the cruciform motif of the face, radiating from either side of the nose, as well as in the repoussé patterns that highlight the nasal ridge. The ornamental richness is also found in the diversity of chevron, striated, and rhomboid motifs that adorn the crescent ridge, the lateral headdresses, the neck, and the base. The accuracy of the proportions also contributes to the geometric harmony that emanates from this figure.
Presented alongside the masterpieces of Gabonese art during the exhibition Les forêts natales. Arts d'Afrique équatoriale atlantique, this example is related to one from the former collection of Frank Crowninshield (1872-1947), acquired before 1937, and published in Perrois, L., Kota, Milan, 2012, no. 21. We can also mention one from the former collection of M. Linotte, held at the Metropolitan Museum of Art (inv. no. 1983.18), which features the same treatment of pendants.