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Lot Essay
Le Tongan Dictionary de Maxwell Churchward (Londres, 1959, p. 248) définit le kali comme un « oreiller ou repose-tête en boisindigène (sculpté avec des pieds courts) ». L’auteur y distingue cinq variantes : le k. kofe (confectionné en bambou), le k. loa(de longueur suffisante pour accueillir simultanément plusieurs personnes), le k. toloni, le k. hahapo et le k. lei, ce dernier terme, lei, signifiant « dent de baleine ».
Né en 1908, Uluaki Tangata, chef Tamale du village de Niutoua, situé à l’ouest de Tongatapu, a enrichi la compréhension du kali en insistant sur sa portée culturelle. Tamale indique que le kali toloni incarne le symbole de la virginité féminine. Lorsqu’une jeune femme est promise en mariage, sa famille confectionne le kali toloni le plus raffiné possible, car, selon Tamale, sa réalisation requiert un labeur plus conséquent. Le jour des noces, la jeune épouse est conduite chez son futur mari, portant un panier (kato alu) contenant une fine natte, de l’huile de coco parfumée, ainsi que le kali toloni.
Les interprétations modernes, qui avancent que ces repose-têtes, de par leur hauteur, servaient à préserver la coiffure de leur utilisateur, ne sauraient constituer une démonstration suffisante de cette finalité première.
Les exemplaires sculptés dans l’os de cétacé, comme c’est le cas ici, se révèlent d’une rareté notable au sein de l’ensemble étudié. Leur particularité réside dans la configuration même de la matière, dont la morphologie épouse avec une remarquable justesse la vocation de l’oeuvre.
The Tongan Dictionary by Maxwell Churchward (London, 1959, p. 248) defines the kali as a “pillow or headrest made from indigenous wood (sculpted with short legs)”. The author distinguishes five variants: the k. kofe (crafted from bamboo), the k. loa (long enough to accommodate several people simultaneously), the k. toloni, the k. hahapo, and the k. lei, the latter term, lei, meaning “whale tooth”.
Born in 1908, Uluaki Tangata, Tamale chief of the village of Niutoua, located to the west of Tongatapu, enriched the understanding of the kali by emphasizing its cultural significance. Tamale explained that the kali toloni embodies the symbol of feminine virginity. When a young woman is promised in marriage, her family creates the most refined kali toloni possible, for, according to Tamale, its creation demands considerable labor. On the wedding day, the bride is escorted to her future husband’s home, carrying a basket (kato alu) containing a fine mat, scented coconut oil, and the kali toloni.
Modern interpretations, which suggest that these headrests, due to their height, served to preserve the user’s hairstyle, fail to adequately substantiate this primary purpose.
Examples sculpted from whale bone, as is the case here, are notably rare within the studied collection. Their uniqueness lies in the very configuration of the material, whose morphology aligns with striking precision with the intended purpose of the piece.
Né en 1908, Uluaki Tangata, chef Tamale du village de Niutoua, situé à l’ouest de Tongatapu, a enrichi la compréhension du kali en insistant sur sa portée culturelle. Tamale indique que le kali toloni incarne le symbole de la virginité féminine. Lorsqu’une jeune femme est promise en mariage, sa famille confectionne le kali toloni le plus raffiné possible, car, selon Tamale, sa réalisation requiert un labeur plus conséquent. Le jour des noces, la jeune épouse est conduite chez son futur mari, portant un panier (kato alu) contenant une fine natte, de l’huile de coco parfumée, ainsi que le kali toloni.
Les interprétations modernes, qui avancent que ces repose-têtes, de par leur hauteur, servaient à préserver la coiffure de leur utilisateur, ne sauraient constituer une démonstration suffisante de cette finalité première.
Les exemplaires sculptés dans l’os de cétacé, comme c’est le cas ici, se révèlent d’une rareté notable au sein de l’ensemble étudié. Leur particularité réside dans la configuration même de la matière, dont la morphologie épouse avec une remarquable justesse la vocation de l’oeuvre.
The Tongan Dictionary by Maxwell Churchward (London, 1959, p. 248) defines the kali as a “pillow or headrest made from indigenous wood (sculpted with short legs)”. The author distinguishes five variants: the k. kofe (crafted from bamboo), the k. loa (long enough to accommodate several people simultaneously), the k. toloni, the k. hahapo, and the k. lei, the latter term, lei, meaning “whale tooth”.
Born in 1908, Uluaki Tangata, Tamale chief of the village of Niutoua, located to the west of Tongatapu, enriched the understanding of the kali by emphasizing its cultural significance. Tamale explained that the kali toloni embodies the symbol of feminine virginity. When a young woman is promised in marriage, her family creates the most refined kali toloni possible, for, according to Tamale, its creation demands considerable labor. On the wedding day, the bride is escorted to her future husband’s home, carrying a basket (kato alu) containing a fine mat, scented coconut oil, and the kali toloni.
Modern interpretations, which suggest that these headrests, due to their height, served to preserve the user’s hairstyle, fail to adequately substantiate this primary purpose.
Examples sculpted from whale bone, as is the case here, are notably rare within the studied collection. Their uniqueness lies in the very configuration of the material, whose morphology aligns with striking precision with the intended purpose of the piece.