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Lot Essay
Au sein des traditions plastiques du Sud-Est nigérian, les cimiers des Igbo-Izzi occupent une place singulière. Parmi eux, l’Ogbodo Enyi - littéralement « esprit de l’éléphant » - se distingue comme l’une des expressions les plus accomplies de la sculpture rituelle igbo.
L’apparition de ce cimier s’inscrit principalement dans le cadre des mascarades funéraires ou honorifiques, mais également lors de certaines festivités communautaires. Son irruption dans l’espace rituel célèbre la continuité du groupe, la vigueur de ses forces vitales et l’équilibre d’un ordre social fondé sur la mémoire des ancêtres. Dans la cosmologie igbo, l’éléphant - enyi - incarne la puissance, la noblesse et l’autorité, attributs d’une souveraineté à la fois visible et invisible.
Cet exemplaire illustre avec éclat la capacité de la sculpture igbo à conjuguer la rigueur du schème géométrique et l’intensité de l’expression spirituelle. Son modelé nerveux, la netteté de ses volumes anguleux et la clarté de sa composition confèrent à l’ensemble une puissance plastique remarquable qui n’est pas sans rappeler certaines recherches de la modernité formelle. La tête d’éléphant, stylisée jusqu’à l’abstraction, se projette vers l’avant dans un élan souverain, tandis que la trompe monumentale et les défenses hypertrophiées affirment, dans la tension des lignes, une idée de puissance et de majesté. À l’arrière, une tête humaine sculptée en relief - ntekpe - introduit une articulation décisive entre le registre animal et le registre humain, signifiant ainsi, au cœur de la forme, l’unité profonde de ces deux plans de l’existence telle que la conçoit la pensée igbo.
Pour des exemplaires analogues, voir celui de l’ancienne collection Kurt B. (1909-2007) et Mary Delbanco (*-2023), ou encore celui conservé au National Museum of World Culture de Göteborg (inv. n° GEM 1982.1.1).
Within the plastic traditions of southeastern Nigeria, the crest masks of the Igbo-Izzi occupy a singular position. Among them, the Ogbodo Enyi - literally “spirit of the elephant” - stands out as one of the most accomplished expressions of Igbo ritual sculpture.
The appearance of this crest takes place primarily within the context of funerary or honorific masquerades, but also during certain communal festivities. Its irruption into the ritual space celebrates the continuity of the group, the vigor of its vital forces, and the balance of a social order founded upon the memory of the ancestors. In Igbo cosmology, the elephant - enyi - embodies power, nobility, and authority, attributes of a sovereignty that is at once visible and invisible.
This example brilliantly illustrates the Igbo sculptor’s ability to unite the rigor of geometric structure with the intensity of spiritual expression. Its taut modeling, the precision of its angular volumes, and the clarity of its composition endow the whole with a remarkable plastic power, not without evoking certain explorations of modernist formalism. The stylized elephant head, abstracted to the very edge of recognizability, projects forward in a sovereign surge, while the monumental trunk and exaggerated tusks assert, through the tension of the lines, an idea of power and majesty. At the rear, a human head carved in relief - the ntekpe - introduces a decisive articulation between the animal and human realms, thus signifying, at the very heart of form, the profound unity of these two planes of existence as conceived in Igbo thought.
For comparable examples, see the piece from the former Kurt B. (1909-2007) and Mary Delbanco (*-2023) Collection, as well as the one held in the National Museum of World Culture in Gothenburg (inv. no. GEM 1982.1.1).
L’apparition de ce cimier s’inscrit principalement dans le cadre des mascarades funéraires ou honorifiques, mais également lors de certaines festivités communautaires. Son irruption dans l’espace rituel célèbre la continuité du groupe, la vigueur de ses forces vitales et l’équilibre d’un ordre social fondé sur la mémoire des ancêtres. Dans la cosmologie igbo, l’éléphant - enyi - incarne la puissance, la noblesse et l’autorité, attributs d’une souveraineté à la fois visible et invisible.
Cet exemplaire illustre avec éclat la capacité de la sculpture igbo à conjuguer la rigueur du schème géométrique et l’intensité de l’expression spirituelle. Son modelé nerveux, la netteté de ses volumes anguleux et la clarté de sa composition confèrent à l’ensemble une puissance plastique remarquable qui n’est pas sans rappeler certaines recherches de la modernité formelle. La tête d’éléphant, stylisée jusqu’à l’abstraction, se projette vers l’avant dans un élan souverain, tandis que la trompe monumentale et les défenses hypertrophiées affirment, dans la tension des lignes, une idée de puissance et de majesté. À l’arrière, une tête humaine sculptée en relief - ntekpe - introduit une articulation décisive entre le registre animal et le registre humain, signifiant ainsi, au cœur de la forme, l’unité profonde de ces deux plans de l’existence telle que la conçoit la pensée igbo.
Pour des exemplaires analogues, voir celui de l’ancienne collection Kurt B. (1909-2007) et Mary Delbanco (*-2023), ou encore celui conservé au National Museum of World Culture de Göteborg (inv. n° GEM 1982.1.1).
Within the plastic traditions of southeastern Nigeria, the crest masks of the Igbo-Izzi occupy a singular position. Among them, the Ogbodo Enyi - literally “spirit of the elephant” - stands out as one of the most accomplished expressions of Igbo ritual sculpture.
The appearance of this crest takes place primarily within the context of funerary or honorific masquerades, but also during certain communal festivities. Its irruption into the ritual space celebrates the continuity of the group, the vigor of its vital forces, and the balance of a social order founded upon the memory of the ancestors. In Igbo cosmology, the elephant - enyi - embodies power, nobility, and authority, attributes of a sovereignty that is at once visible and invisible.
This example brilliantly illustrates the Igbo sculptor’s ability to unite the rigor of geometric structure with the intensity of spiritual expression. Its taut modeling, the precision of its angular volumes, and the clarity of its composition endow the whole with a remarkable plastic power, not without evoking certain explorations of modernist formalism. The stylized elephant head, abstracted to the very edge of recognizability, projects forward in a sovereign surge, while the monumental trunk and exaggerated tusks assert, through the tension of the lines, an idea of power and majesty. At the rear, a human head carved in relief - the ntekpe - introduces a decisive articulation between the animal and human realms, thus signifying, at the very heart of form, the profound unity of these two planes of existence as conceived in Igbo thought.
For comparable examples, see the piece from the former Kurt B. (1909-2007) and Mary Delbanco (*-2023) Collection, as well as the one held in the National Museum of World Culture in Gothenburg (inv. no. GEM 1982.1.1).