.jpg?w=1)
.jpg?w=1)
.jpg?w=1)
.jpg?w=1)
Lot Essay
Sculpture de Nouvelle-Irlande et Avant-Garde occidentale
Par Victor Teodorescu
Tout au long du XXᵉ siècle, la sculpture de Nouvelle-Irlande - en particulier les sculptures malangan - joua un rôle déterminant dans la formation du vocabulaire créatif des artistes de l’Avant-Garde occidentale. Par leurs formes dynamiques, leur symbolisme stratifié et leurs compositions multidirectionnelles, ces œuvres proposaient des solutions plastiques radicales, en profonde résonance avec les expérimentations modernistes.
Parmi les artistes influencés figurait Henry Moore, dont la fascination pour les « formes à l’intérieur des formes » trouva une expression précoce dans des croquis inspirés des figures malangan conservées au British Museum. Ce thème devait culminer plus tard dans des œuvres telles que Upright Internal / External Form : Flower (1951). Moore ne fut cependant pas un cas isolé.
L’art de Nouvelle-Irlande occupait une place éminente dans les cercles surréalistes. Sur la Surrealist Map of the World (1929), la Nouvelle-Irlande éclipsait à elle seule des continents entiers, symbole de sa puissance imaginative. André Breton et Paul Éluard collectionnaient des sculptures malangan, et Breton échangea même une peinture de de Chirico pour acquérir une statue Uli. D’autres artistes surréalistes, tels que Roland Penrose ou Adolf Hoffmeister, acquirent également des œuvres de Nouvelle-Irlande, notamment par le biais des réseaux de l’Avant-Garde tchèque.
Les expressionnistes allemands - Kirchner, Nolde, Pechstein - embrassèrent eux aussi cet art océanien. Emil Nolde intégra certains de ses motifs à sa peinture, tandis qu’Alfred Flechtheim, marchand pionnier de l’Avant-Garde, leur accorda une place de choix dans son exposition Südsee Plastiken organisée à Berlin en 1926, consacrant ainsi leur importance au sein de sa collection océanienne.
L’héritage se prolongea jusqu’à la fin du XXᵉ siècle. La poétesse surréaliste Joyce Mansour constitua une importante collection sous les conseils de Breton, tandis que l’artiste contemporain Jeff Koons réinterpréta cette tradition en transformant la collection d’armes de Sean Penn en une sculpture inspirée des statues Uli.
Les sculptures malangan demeurent remarquables par la complexité de leur ornementation et leur traitement dramatique de l’espace. Comme le nota Carl Einstein (Introduction of Südsee Plastiken, Berlin, 1926), elles suscitent un trouble graphique et révèlent une parenté entre l’homme, la nature et les êtres totémiques - autant de qualités qui en firent une source d’inspiration féconde pour les artistes en quête de formes expressives nouvelles.
Le groupe de sculptures malangan issu de la collection Westervelt constitue une redécouverte majeure par son exceptionnelle qualité artistique. Chacune de ces figures se distingue par la richesse de son iconographie et par le raffinement de son jeu entre éléments picturaux et sculpturaux.
New Ireland Sculpture and the Western Avant-Garde
By Victor Teodorescu
Throughout the 20th century, New Ireland sculpture - especially malagan carvings - played a pivotal role in shaping the creative vocabulary of Western Avant-Garde artists. Its dynamic forms, layered symbolism, and multidirectional compositions offered radical sculptural solutions that resonated deeply with modernist experimentation.
Among those influenced was Henry Moore, whose fascination with “forms inside forms” found early expression in sketches inspired by malagan figures at the British Museum. This theme would later culminate in works like Upright Internal / External Form: Flower (1951), but Moore was far from alone.
New Ireland art held a prominent place in Surrealist circles. On the 1929 Surrealist Map of the World, New Ireland eclipsed entire continents in scale, symbolizing its imaginative power. André Breton and Paul Éluard collected malagan carvings, and Breton famously traded a de Chirico painting to acquire an Uli figure. Other collectors included further Surrealist artists like Roland Penrose or Adolf Hoffmeister, who acquired works through Czech Avant-Garde networks.
German Expressionists - Kirchner, Nolde, Pechstein - also embraced New Ireland sculpture. Emil Nolde incorporated its motifs into his paintings, while the pioneering dealer of the Avant-Garde, Alfred Flechtheim, gave with his 1926 Südsee Plastiken exhibition in Berlin these works pride of place, reflecting their centrality in his Oceanian collection.
The legacy continued into the late 20th century. Surrealist poet Joyce Mansour assembled a major collection under Breton’s guidance, and contemporary artist Jeff Koons echoed the tradition by transforming Sean Penn’s gun collection into a sculpture inspired by the Uli figure.
Malagan carvings remain remarkable for their intricate ornamentation and dramatic spatial orientation. As Carl Einstein noted (Introduction of Südsee Plastiken, Berlin, 1926), they evoke a graphic unease and a kinship between man, nature, and totemic beings - qualities that made them a fertile source of inspiration for artists seeking new expressive forms.
The group of malagan sculptures from the Westervelt collection marks a significant rediscovery of exceptional artistic quality. Each figure stands out for its rich iconography and refined interplay of pictorial and sculptural elements.
Parmi celles-ci, la statue malangan autrefois conservée dans la collection d’Ernst Heinrich mérite une attention particulière. Sa présence imposante est accentuée par une tête exceptionnellement grande et élaborée, ainsi que par une succession verticale de motifs animaliers qui en enrichissent la complexité symbolique. La collection Heinrich, longtemps considérée comme légendaire par les collectionneurs et les chercheurs, comptait parmi les ensembles privés les plus vastes consacrés à l’art de l’archipel Bismarck. La publication récente des archives Heinrich (voir Conru, K., Heinrich, S. et al., Ernst Heinrich. An Extraordinary Collector, Bruxelles, 2025) rend hommage à ce chapitre exceptionnel de l’histoire du collectionnisme. Avant sa dispersion en 1967, la collection réunissait l’un des plus importants groupes connus de statues de Nouvelle-Irlande conservés en mains privées. Nombre de ces œuvres ont par la suite intégré des collections prestigieuses, la collection Barbier-Mueller détenant notamment un ensemble significatif de pièces issues de cette provenance.
Among them, the malagan figure formerly in the Ernst Heinrich collection is particularly noteworthy. Its commanding presence is heightened by an unusually large, elaborate head and a vertical sequence of animal motifs that enrich its symbolic complexity. The Heinrich collection, long considered legendary by collectors and scholars, was one of the most extensive private holdings of Bismarck Archipelago art. The recent publication of the Henrich archives (see Conru, K., Heinrich, S. et al., Ernst Heinrich. An Extraordinary Collector, Brussels, 2025) pays homage to this incredible chapter of collection history. Before its dispersal in 1967, the collection included one of the largest known groups of New Ireland figures in private hands. Many of these works later entered prestigious collections, with the Barbier-Mueller collection notably holding a significant number of pieces bearing this provenance.
Par Victor Teodorescu
Tout au long du XXᵉ siècle, la sculpture de Nouvelle-Irlande - en particulier les sculptures malangan - joua un rôle déterminant dans la formation du vocabulaire créatif des artistes de l’Avant-Garde occidentale. Par leurs formes dynamiques, leur symbolisme stratifié et leurs compositions multidirectionnelles, ces œuvres proposaient des solutions plastiques radicales, en profonde résonance avec les expérimentations modernistes.
Parmi les artistes influencés figurait Henry Moore, dont la fascination pour les « formes à l’intérieur des formes » trouva une expression précoce dans des croquis inspirés des figures malangan conservées au British Museum. Ce thème devait culminer plus tard dans des œuvres telles que Upright Internal / External Form : Flower (1951). Moore ne fut cependant pas un cas isolé.
L’art de Nouvelle-Irlande occupait une place éminente dans les cercles surréalistes. Sur la Surrealist Map of the World (1929), la Nouvelle-Irlande éclipsait à elle seule des continents entiers, symbole de sa puissance imaginative. André Breton et Paul Éluard collectionnaient des sculptures malangan, et Breton échangea même une peinture de de Chirico pour acquérir une statue Uli. D’autres artistes surréalistes, tels que Roland Penrose ou Adolf Hoffmeister, acquirent également des œuvres de Nouvelle-Irlande, notamment par le biais des réseaux de l’Avant-Garde tchèque.
Les expressionnistes allemands - Kirchner, Nolde, Pechstein - embrassèrent eux aussi cet art océanien. Emil Nolde intégra certains de ses motifs à sa peinture, tandis qu’Alfred Flechtheim, marchand pionnier de l’Avant-Garde, leur accorda une place de choix dans son exposition Südsee Plastiken organisée à Berlin en 1926, consacrant ainsi leur importance au sein de sa collection océanienne.
L’héritage se prolongea jusqu’à la fin du XXᵉ siècle. La poétesse surréaliste Joyce Mansour constitua une importante collection sous les conseils de Breton, tandis que l’artiste contemporain Jeff Koons réinterpréta cette tradition en transformant la collection d’armes de Sean Penn en une sculpture inspirée des statues Uli.
Les sculptures malangan demeurent remarquables par la complexité de leur ornementation et leur traitement dramatique de l’espace. Comme le nota Carl Einstein (Introduction of Südsee Plastiken, Berlin, 1926), elles suscitent un trouble graphique et révèlent une parenté entre l’homme, la nature et les êtres totémiques - autant de qualités qui en firent une source d’inspiration féconde pour les artistes en quête de formes expressives nouvelles.
Le groupe de sculptures malangan issu de la collection Westervelt constitue une redécouverte majeure par son exceptionnelle qualité artistique. Chacune de ces figures se distingue par la richesse de son iconographie et par le raffinement de son jeu entre éléments picturaux et sculpturaux.
New Ireland Sculpture and the Western Avant-Garde
By Victor Teodorescu
Throughout the 20th century, New Ireland sculpture - especially malagan carvings - played a pivotal role in shaping the creative vocabulary of Western Avant-Garde artists. Its dynamic forms, layered symbolism, and multidirectional compositions offered radical sculptural solutions that resonated deeply with modernist experimentation.
Among those influenced was Henry Moore, whose fascination with “forms inside forms” found early expression in sketches inspired by malagan figures at the British Museum. This theme would later culminate in works like Upright Internal / External Form: Flower (1951), but Moore was far from alone.
New Ireland art held a prominent place in Surrealist circles. On the 1929 Surrealist Map of the World, New Ireland eclipsed entire continents in scale, symbolizing its imaginative power. André Breton and Paul Éluard collected malagan carvings, and Breton famously traded a de Chirico painting to acquire an Uli figure. Other collectors included further Surrealist artists like Roland Penrose or Adolf Hoffmeister, who acquired works through Czech Avant-Garde networks.
German Expressionists - Kirchner, Nolde, Pechstein - also embraced New Ireland sculpture. Emil Nolde incorporated its motifs into his paintings, while the pioneering dealer of the Avant-Garde, Alfred Flechtheim, gave with his 1926 Südsee Plastiken exhibition in Berlin these works pride of place, reflecting their centrality in his Oceanian collection.
The legacy continued into the late 20th century. Surrealist poet Joyce Mansour assembled a major collection under Breton’s guidance, and contemporary artist Jeff Koons echoed the tradition by transforming Sean Penn’s gun collection into a sculpture inspired by the Uli figure.
Malagan carvings remain remarkable for their intricate ornamentation and dramatic spatial orientation. As Carl Einstein noted (Introduction of Südsee Plastiken, Berlin, 1926), they evoke a graphic unease and a kinship between man, nature, and totemic beings - qualities that made them a fertile source of inspiration for artists seeking new expressive forms.
The group of malagan sculptures from the Westervelt collection marks a significant rediscovery of exceptional artistic quality. Each figure stands out for its rich iconography and refined interplay of pictorial and sculptural elements.
Parmi celles-ci, la statue malangan autrefois conservée dans la collection d’Ernst Heinrich mérite une attention particulière. Sa présence imposante est accentuée par une tête exceptionnellement grande et élaborée, ainsi que par une succession verticale de motifs animaliers qui en enrichissent la complexité symbolique. La collection Heinrich, longtemps considérée comme légendaire par les collectionneurs et les chercheurs, comptait parmi les ensembles privés les plus vastes consacrés à l’art de l’archipel Bismarck. La publication récente des archives Heinrich (voir Conru, K., Heinrich, S. et al., Ernst Heinrich. An Extraordinary Collector, Bruxelles, 2025) rend hommage à ce chapitre exceptionnel de l’histoire du collectionnisme. Avant sa dispersion en 1967, la collection réunissait l’un des plus importants groupes connus de statues de Nouvelle-Irlande conservés en mains privées. Nombre de ces œuvres ont par la suite intégré des collections prestigieuses, la collection Barbier-Mueller détenant notamment un ensemble significatif de pièces issues de cette provenance.
Among them, the malagan figure formerly in the Ernst Heinrich collection is particularly noteworthy. Its commanding presence is heightened by an unusually large, elaborate head and a vertical sequence of animal motifs that enrich its symbolic complexity. The Heinrich collection, long considered legendary by collectors and scholars, was one of the most extensive private holdings of Bismarck Archipelago art. The recent publication of the Henrich archives (see Conru, K., Heinrich, S. et al., Ernst Heinrich. An Extraordinary Collector, Brussels, 2025) pays homage to this incredible chapter of collection history. Before its dispersal in 1967, the collection included one of the largest known groups of New Ireland figures in private hands. Many of these works later entered prestigious collections, with the Barbier-Mueller collection notably holding a significant number of pieces bearing this provenance.