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Lot Essay
La réinvention du corps humain et sa transposition dans l’abstraction géométrique constituent l’une des expressions les plus saisissantes de l’art Kota. Leur puissance formelle ont, dès le début du XXᵉ siècle, profondément marqué l’avant-garde occidentale ; il est ainsi devenu presque convenu d’évoquer les noms de Modigliani, Picasso ou Brâncuși lorsqu’on contemple ces figures d’une pureté intemporelle.
C’est dans ce climat d’effervescence intellectuelle et artistique que s’inscrit l’histoire de la galerie Kegel-Konietzko, fondée à Hambourg en 1912 par Julius Konietzko. Très tôt, Julius et son épouse Lore Konietzko font connaître l’entreprise au-delà des frontières de l’Allemagne. Après leur séparation, Lore Kegel poursuit son activité à partir du milieu des années 1930 sous sa propre enseigne, Lore Kegel - Exotische Kunst, consacrée aux arts extra-européens. Sous son impulsion, la galerie devient un lieu d’échanges entre le monde de l’art moderne et celui des objets d’Afrique, d’Océanie ou d’Asie. Plusieurs figures majeures de l’expressionnisme allemand - Karl Schmidt-Rottluff, Ernst Ludwig Kirchner, Emil Nolde, Carl-Otto Czeschka ou encore le sculpteur Friedrich Wield, qui séjourne à Paris et est en contact avec Auguste Rodin - comptent parmi ses clients et relations. Leurs regards, nourris de ces « formes venues d’ailleurs », participent à ce vaste mouvement de redéfinition du langage plastique occidental au début du XXᵉ siècle.
Issu de cette prestigieuse provenance, cet exemplaire illustre avec force le rôle spirituel majeur du gardien des reliques des ancêtres. Placée au sommet d’un panier contenant les restes d’un aïeul vénéré, la figure matérialisait la présence tutélaire du défunt au sein du lignage. Point de contact entre le visible et l’invisible, elle protégeait, rappelait la mémoire et perpétuait l’autorité morale et spirituelle des anciens. Dans ce dialogue silencieux entre les mondes, l’offrande du vivant appelait en retour la protection bienveillante du défunt.
Ce mbulu ngulu se distingue par la rigueur de sa composition et l’élégance de ses lignes. Le visage ovale, intégralement plaqué de cuivre et de laiton, est rythmé par une couture médiane qui affirme l’axe vertical de la figure. Les yeux, bombés et saillants, confèrent au gardien une intensité presque vigilante. Le cou annelé, finement martelé, relie la tête au corps, réduit à une structure losangée ajourée, schématisation typique de la statuaire Kota. Les bras obliques sont gainés de métal repoussé et ornés de motifs triangulaires gravés. L’ensemble, d’une symétrie remarquable, manifeste un raffinement d’exécution et un sens de la mesure rarement égalés : la régularité du rivetage et la qualité de l’assemblage témoignent d’une véritable maîtrise d’orfèvre.
Pour un exemplaire analogue, probablement issu du même atelier ou de la même main, voir Lehuard, R., Arts d’Afrique Noire, Arnouville, été 1987, n° 62, p. 20.
The reinvention of the human body and its transposition into geometric abstraction constitute one of the most striking expressions of Kota art. Its formal power profoundly impressed the Western avant-garde from the early 20th century onward; it has since become almost customary to invoke the names of Modigliani, Picasso, or Brâncuși when contemplating these figures of timeless purity.
It is within this climate of intellectual and artistic effervescence that the history of the Kegel-Konietzko Gallery takes shape, founded in Hamburg in 1912 by the explorer Julius Konietzko. From early on, Julius and his wife Lore Konietzko brought the enterprise to international prominence. Following their separation, Lore Kegel continued her activity from the mid-1930s under her own name, Lore Kegel - Exotische Kunst, a gallery devoted to extra-European arts. Under her guidance, the gallery became a meeting ground between the world of modern art and that of objects from Africa, Oceania, and Asia. Several leading figures of German Expressionism - Karl Schmidt-Rottluff, Ernst Ludwig Kirchner, Emil Nolde, Carl-Otto Czeschka, and the sculptor Friedrich Wield, who spent time in Paris and maintained contact with Auguste Rodin - were among her clients and acquaintances. Their gaze, nourished by these “forms from elsewhere”, contributed to the broad movement that redefined the visual language of the West in the early 20th century.
From this distinguished provenance, this example powerfully illustrates the spiritual role of the guardian of ancestral relics. Placed atop a basket containing the remains of a venerated forebear, the figure embodied the tutelary presence of the deceased within the lineage. As a point of contact between the visible and the invisible, it protected, recalled memory, and perpetuated the moral and spiritual authority of the ancestors. In this silent dialogue between worlds, the offering of the living called forth, in return, the benevolent protection of the departed.
This mbulu ngulu stands out for the rigor of its composition and the elegance of its lines. The oval face, entirely plated with copper and brass, is structured by a central seam asserting the figure’s vertical axis. The bulging, protruding eyes endow the guardian with an almost watchful intensity. The ringed neck, finely hammered, connects the head to the body, reduced here to an openwork lozenge structure, a typical schematization of Kota statuary. The oblique arms, sheathed in repoussé metal and adorned with engraved triangular motifs, complete the figure. The whole, of remarkable symmetry, displays a refinement of execution and a sense of proportion rarely equaled: the regularity of the riveting and the precision of the assembly attest to true goldsmith mastery.
For a comparable example, probably originating from the same workshop or even the same hand, see Lehuard, R., Arts d’Afrique Noire, Arnouville, Summer 1987, no. 62, p. 20.
C’est dans ce climat d’effervescence intellectuelle et artistique que s’inscrit l’histoire de la galerie Kegel-Konietzko, fondée à Hambourg en 1912 par Julius Konietzko. Très tôt, Julius et son épouse Lore Konietzko font connaître l’entreprise au-delà des frontières de l’Allemagne. Après leur séparation, Lore Kegel poursuit son activité à partir du milieu des années 1930 sous sa propre enseigne, Lore Kegel - Exotische Kunst, consacrée aux arts extra-européens. Sous son impulsion, la galerie devient un lieu d’échanges entre le monde de l’art moderne et celui des objets d’Afrique, d’Océanie ou d’Asie. Plusieurs figures majeures de l’expressionnisme allemand - Karl Schmidt-Rottluff, Ernst Ludwig Kirchner, Emil Nolde, Carl-Otto Czeschka ou encore le sculpteur Friedrich Wield, qui séjourne à Paris et est en contact avec Auguste Rodin - comptent parmi ses clients et relations. Leurs regards, nourris de ces « formes venues d’ailleurs », participent à ce vaste mouvement de redéfinition du langage plastique occidental au début du XXᵉ siècle.
Issu de cette prestigieuse provenance, cet exemplaire illustre avec force le rôle spirituel majeur du gardien des reliques des ancêtres. Placée au sommet d’un panier contenant les restes d’un aïeul vénéré, la figure matérialisait la présence tutélaire du défunt au sein du lignage. Point de contact entre le visible et l’invisible, elle protégeait, rappelait la mémoire et perpétuait l’autorité morale et spirituelle des anciens. Dans ce dialogue silencieux entre les mondes, l’offrande du vivant appelait en retour la protection bienveillante du défunt.
Ce mbulu ngulu se distingue par la rigueur de sa composition et l’élégance de ses lignes. Le visage ovale, intégralement plaqué de cuivre et de laiton, est rythmé par une couture médiane qui affirme l’axe vertical de la figure. Les yeux, bombés et saillants, confèrent au gardien une intensité presque vigilante. Le cou annelé, finement martelé, relie la tête au corps, réduit à une structure losangée ajourée, schématisation typique de la statuaire Kota. Les bras obliques sont gainés de métal repoussé et ornés de motifs triangulaires gravés. L’ensemble, d’une symétrie remarquable, manifeste un raffinement d’exécution et un sens de la mesure rarement égalés : la régularité du rivetage et la qualité de l’assemblage témoignent d’une véritable maîtrise d’orfèvre.
Pour un exemplaire analogue, probablement issu du même atelier ou de la même main, voir Lehuard, R., Arts d’Afrique Noire, Arnouville, été 1987, n° 62, p. 20.
The reinvention of the human body and its transposition into geometric abstraction constitute one of the most striking expressions of Kota art. Its formal power profoundly impressed the Western avant-garde from the early 20th century onward; it has since become almost customary to invoke the names of Modigliani, Picasso, or Brâncuși when contemplating these figures of timeless purity.
It is within this climate of intellectual and artistic effervescence that the history of the Kegel-Konietzko Gallery takes shape, founded in Hamburg in 1912 by the explorer Julius Konietzko. From early on, Julius and his wife Lore Konietzko brought the enterprise to international prominence. Following their separation, Lore Kegel continued her activity from the mid-1930s under her own name, Lore Kegel - Exotische Kunst, a gallery devoted to extra-European arts. Under her guidance, the gallery became a meeting ground between the world of modern art and that of objects from Africa, Oceania, and Asia. Several leading figures of German Expressionism - Karl Schmidt-Rottluff, Ernst Ludwig Kirchner, Emil Nolde, Carl-Otto Czeschka, and the sculptor Friedrich Wield, who spent time in Paris and maintained contact with Auguste Rodin - were among her clients and acquaintances. Their gaze, nourished by these “forms from elsewhere”, contributed to the broad movement that redefined the visual language of the West in the early 20th century.
From this distinguished provenance, this example powerfully illustrates the spiritual role of the guardian of ancestral relics. Placed atop a basket containing the remains of a venerated forebear, the figure embodied the tutelary presence of the deceased within the lineage. As a point of contact between the visible and the invisible, it protected, recalled memory, and perpetuated the moral and spiritual authority of the ancestors. In this silent dialogue between worlds, the offering of the living called forth, in return, the benevolent protection of the departed.
This mbulu ngulu stands out for the rigor of its composition and the elegance of its lines. The oval face, entirely plated with copper and brass, is structured by a central seam asserting the figure’s vertical axis. The bulging, protruding eyes endow the guardian with an almost watchful intensity. The ringed neck, finely hammered, connects the head to the body, reduced here to an openwork lozenge structure, a typical schematization of Kota statuary. The oblique arms, sheathed in repoussé metal and adorned with engraved triangular motifs, complete the figure. The whole, of remarkable symmetry, displays a refinement of execution and a sense of proportion rarely equaled: the regularity of the riveting and the precision of the assembly attest to true goldsmith mastery.
For a comparable example, probably originating from the same workshop or even the same hand, see Lehuard, R., Arts d’Afrique Noire, Arnouville, Summer 1987, no. 62, p. 20.