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Lot Essay
Véritable découverte, cette cuiller fut acquise en Afrique Occidentale dans les années 1930 par un pharmacien en mission, avant d’être précieusement conservée et transmise par descendance, puis intégrée à une collection privée. D’une saisissante présence plastique, cette cuiller anthropomorphe, dite « femme cuiller » ou plus précisément « cuiller à jambes », s’inscrit dans un corpus emblématique de la production artistique du peuple Dan.
La Wa ke mia appartient au registre des cuillers cérémonielles, véritables insignes d’opulence exhibés lors des fêtes rituelles. Elle constitue l’attribut distinctif de la Wunkirle ou Wakede, femme mariée dont la communauté reconnaît l’hospitalité, la munificence et la droiture. Cette figure féminine exemplaire pourvoit aux repas des visiteurs ; par sa fonction, elle incarne cette forme de « générosité institutionnalisée », principe fondateur des sociétés traditionnelles africaines, selon lequel celui qui détient richesse et prestige se voit tenu d’en partager les bienfaits avec son entourage. La Wa ke mia constitue ainsi l’emblème de cette vertu. Conservée accrochée au mur de la demeure, elle est portée en triomphe lors des cérémonies, remplie de riz, dont l’abondance symbolise la fertilité et la prospérité, que l’on répand en signe de bienvenue et de bénédiction.
Sculptée avec des jambes, la présente cuiller relève plus spécifiquement du type Mègalumia, « cuiller sur pieds ». Elle se distingue par l’harmonie de ses proportions, la souplesse de ses volumes et la rigueur de son dessin. La pureté des lignes, l’élancement des formes et la discrète tension des jambes traduisent un idéal de beauté féminine propre à l’esthétique Dan. On remarquera encore la finesse du décor scarifié incisé sur l’arrière du cuilleron, le long du dos, du torse et des jambes, témoignant d’une maîtrise sculpturale remarquable.
Cette œuvre s’inscrit dans le corpus restreint que Bernard de Grunne remet en lumière dans sa monographie La danse des cuillères (2019). Enfin, la patine suintante qui la recouvre par endroits atteste une ancienneté manifeste, comparable à celle de certaines pièces majeures, telle la cuiller de l’ancienne collection Hubert Goldet.
A true discovery, this spoon was acquired in West Africa in the 1930s by a pharmacist on assignment, before being carefully preserved and passed down through descent, eventually entering a private collection. Striking in its sculptural presence, this anthropomorphic spoon, known as a “spoon woman” or, more precisely, a “spoon with legs”, belongs to a corpus emblematic of the artistic production of the Dan people.
The Wa ke mia belongs to the category of ceremonial spoons, true insignia of opulence displayed during ritual festivities. It is the distinctive attribute of the Wunkirle or Wakede, a married woman whose community recognizes her hospitality, generosity, and moral integrity. This exemplary female figure provides meals for visitors and, through her function, embodies a form of “institutionalized generosity”, a founding principle of traditional African societies whereby those endowed with wealth and prestige are bound to share their blessings with others. The Wa ke mia thus stands as the emblem of this virtue. Usually kept hanging on the wall of the home, it is triumphantly borne during ceremonies, filled with rice, whose abundance symbolizes fertility and prosperity, then scattered as a gesture of welcome and benediction.
Carved with legs, the present spoon belongs more specifically to the Megalumia type, or “spoon on feet”. It is distinguished by the harmony of its proportions, the fluidity of its volumes, and the rigor of its design. The purity of line, the elongated forms, and the subtle tension of the legs express an ideal of feminine beauty characteristic of Dan aesthetics. One also notes the refinement of the incised scarification running along the back, torso, and legs, attesting to remarkable sculptural mastery.
This work forms part of the select corpus brought back to light by Bernard de Grunne in his monograph La danse des cuillères (2019). Finally, the slightly oozing patina that covers parts of the surface attests to considerable age, comparable to that of certain major examples, such as the spoon from the former Hubert Goldet collection.
La Wa ke mia appartient au registre des cuillers cérémonielles, véritables insignes d’opulence exhibés lors des fêtes rituelles. Elle constitue l’attribut distinctif de la Wunkirle ou Wakede, femme mariée dont la communauté reconnaît l’hospitalité, la munificence et la droiture. Cette figure féminine exemplaire pourvoit aux repas des visiteurs ; par sa fonction, elle incarne cette forme de « générosité institutionnalisée », principe fondateur des sociétés traditionnelles africaines, selon lequel celui qui détient richesse et prestige se voit tenu d’en partager les bienfaits avec son entourage. La Wa ke mia constitue ainsi l’emblème de cette vertu. Conservée accrochée au mur de la demeure, elle est portée en triomphe lors des cérémonies, remplie de riz, dont l’abondance symbolise la fertilité et la prospérité, que l’on répand en signe de bienvenue et de bénédiction.
Sculptée avec des jambes, la présente cuiller relève plus spécifiquement du type Mègalumia, « cuiller sur pieds ». Elle se distingue par l’harmonie de ses proportions, la souplesse de ses volumes et la rigueur de son dessin. La pureté des lignes, l’élancement des formes et la discrète tension des jambes traduisent un idéal de beauté féminine propre à l’esthétique Dan. On remarquera encore la finesse du décor scarifié incisé sur l’arrière du cuilleron, le long du dos, du torse et des jambes, témoignant d’une maîtrise sculpturale remarquable.
Cette œuvre s’inscrit dans le corpus restreint que Bernard de Grunne remet en lumière dans sa monographie La danse des cuillères (2019). Enfin, la patine suintante qui la recouvre par endroits atteste une ancienneté manifeste, comparable à celle de certaines pièces majeures, telle la cuiller de l’ancienne collection Hubert Goldet.
A true discovery, this spoon was acquired in West Africa in the 1930s by a pharmacist on assignment, before being carefully preserved and passed down through descent, eventually entering a private collection. Striking in its sculptural presence, this anthropomorphic spoon, known as a “spoon woman” or, more precisely, a “spoon with legs”, belongs to a corpus emblematic of the artistic production of the Dan people.
The Wa ke mia belongs to the category of ceremonial spoons, true insignia of opulence displayed during ritual festivities. It is the distinctive attribute of the Wunkirle or Wakede, a married woman whose community recognizes her hospitality, generosity, and moral integrity. This exemplary female figure provides meals for visitors and, through her function, embodies a form of “institutionalized generosity”, a founding principle of traditional African societies whereby those endowed with wealth and prestige are bound to share their blessings with others. The Wa ke mia thus stands as the emblem of this virtue. Usually kept hanging on the wall of the home, it is triumphantly borne during ceremonies, filled with rice, whose abundance symbolizes fertility and prosperity, then scattered as a gesture of welcome and benediction.
Carved with legs, the present spoon belongs more specifically to the Megalumia type, or “spoon on feet”. It is distinguished by the harmony of its proportions, the fluidity of its volumes, and the rigor of its design. The purity of line, the elongated forms, and the subtle tension of the legs express an ideal of feminine beauty characteristic of Dan aesthetics. One also notes the refinement of the incised scarification running along the back, torso, and legs, attesting to remarkable sculptural mastery.
This work forms part of the select corpus brought back to light by Bernard de Grunne in his monograph La danse des cuillères (2019). Finally, the slightly oozing patina that covers parts of the surface attests to considerable age, comparable to that of certain major examples, such as the spoon from the former Hubert Goldet collection.