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Lot Essay
Dans le panthéon universel de la sculpture, peu de sujets possèdent une résonance aussi profonde que celui de la mère et de l’enfant, la première et la plus essentielle des relations humaines. La maternité, thème intemporel, transcende les frontières culturelles et nous relie à la part la plus intime de notre humanité, en un dialogue silencieux entre les époques et les civilisations.
Une tradition particulièrement sensible de sculpture de maternité s’est épanouie, au cours du dernier millénaire, parmi les peuples du royaume Kongo. Ces œuvres, connues sous le nom de phemba, témoignent d’une virtuosité technique et d’une symbolique remarquables.
Les figures féminines constituèrent, au XIXᵉ siècle, un sujet majeur de la production des sculpteurs Kongo. Parmi elles, un corpus d’œuvres se distingue par ce qui, au premier regard, apparaît comme des représentations de « Mère à l’Enfant ». Cependant, en raison du peu d’informations conservées sur leur commande et leur usage originels, leur signification demeure partiellement voilée. L’examen attentif de ces sculptures révèle toutefois que leurs auteurs ont su puiser avec une rare subtilité dans la relation primordiale unissant la mère et son enfant, pour en faire la métaphore des rapports de pouvoir entre le monde des vivants et celui des ancêtres, entre les fondateurs lignagers et leurs descendants, entre les mères du clan et leur progéniture. La figure féminine assise pourrait ainsi incarner la génitrice primordiale, tandis que l’enfant symboliserait la continuité des lignages. Ces représentations auraient alors visé à conjuguer l’impératif de la procréation avec les préoccupations du pouvoir local, soucieux d’accroître les alliances et la prospérité du groupe. Cette magnifique figure de maternité, et véritable découverte jamais apparue sur le marché, est probablement l’œuvre d’un atelier célèbre lié au « Maître de Kasadi », d’après le village où deux de ses sculptures, aujourd’hui conservées à l’Africa Museum de Tervuren, furent acquises pour la première fois (inv. n° EO.0.0.37964 et EO.0.0.24662).
Ajout significatif au corpus connu, cette maternité, médiatrice accomplie, se distingue par l’harmonie de ses proportions, la puissance retenue de sa présence et la délicatesse des modelés comme des scarifications. Pour un exemplaire analogue, voir celle conservée par le National Museum of African Art de la Smithsonian Institution (inv. n° 83-3-6), acquise avant 1914 sur le terrain et publiée dans LaGamma, A., Kongo. Power and Majesty, New York, 2015, p. 191, n° 127.
In the universal pantheon of sculpture, few subjects possess a resonance as profound as that of the mother and child, the first and most essential of human relationships. Maternity, an ageless theme, transcends cultural boundaries and binds us to the most intimate part of our humanity, in a silent dialogue across time and civilizations.
A particularly sensitive tradition of sculptural depictions of motherhood flourished, over the past millennium, among the peoples of the Kongo kingdom. These works, known as phemba, stand as testaments to remarkable technical mastery and rich symbolic depth.
Female figures became, in the 19th century, a central subject in the production of Kongo sculptors. Among them, a corpus of works distinguishes itself by what, at first glance, appear to be representations of a “Mother and Child”. Yet, owing to the scarcity of preserved information concerning their original commissions and functions, their meaning remains partially veiled. A close examination of these sculptures, however, reveals that their creators drew with rare subtlety upon the primordial bond uniting mother and child, transforming it into a metaphor for the dynamics of power between the world of the living and that of the ancestors, between lineage founders and their descendants, between the clan mothers and their progeny. The seated female figure may thus embody the primordial ancestress, while the child would symbolize the continuity of lineage. Such representations might therefore have sought to reconcile the imperative of procreation with the concerns of local leadership, intent on fostering alliances and ensuring the prosperity of the community. This magnificent maternity figure, an exceptional discovery never before seen on the market, is likely the work of a renowned workshop associated with the so-called “Master of Kasadi”, named after the village where two of his sculptures, now held at the Africa Museum in Tervuren, were first acquired (inv. no. EO.0.0.37964 and EO.0.0.24662).
A significant addition to the known corpus, this maternity figure, a consummate mediator, distinguishes itself through the harmony of its proportions, the restrained power of its presence, and the delicacy of both modeling and scarification. For a comparable example, see the figure preserved at the National Museum of African Art, Smithsonian Institution (inv. no. 83-3-6), acquired in the field before 1914 and published in LaGamma, A., Kongo. Power and Majesty, New York, 2015, p. 191, no. 127.
Une tradition particulièrement sensible de sculpture de maternité s’est épanouie, au cours du dernier millénaire, parmi les peuples du royaume Kongo. Ces œuvres, connues sous le nom de phemba, témoignent d’une virtuosité technique et d’une symbolique remarquables.
Les figures féminines constituèrent, au XIXᵉ siècle, un sujet majeur de la production des sculpteurs Kongo. Parmi elles, un corpus d’œuvres se distingue par ce qui, au premier regard, apparaît comme des représentations de « Mère à l’Enfant ». Cependant, en raison du peu d’informations conservées sur leur commande et leur usage originels, leur signification demeure partiellement voilée. L’examen attentif de ces sculptures révèle toutefois que leurs auteurs ont su puiser avec une rare subtilité dans la relation primordiale unissant la mère et son enfant, pour en faire la métaphore des rapports de pouvoir entre le monde des vivants et celui des ancêtres, entre les fondateurs lignagers et leurs descendants, entre les mères du clan et leur progéniture. La figure féminine assise pourrait ainsi incarner la génitrice primordiale, tandis que l’enfant symboliserait la continuité des lignages. Ces représentations auraient alors visé à conjuguer l’impératif de la procréation avec les préoccupations du pouvoir local, soucieux d’accroître les alliances et la prospérité du groupe. Cette magnifique figure de maternité, et véritable découverte jamais apparue sur le marché, est probablement l’œuvre d’un atelier célèbre lié au « Maître de Kasadi », d’après le village où deux de ses sculptures, aujourd’hui conservées à l’Africa Museum de Tervuren, furent acquises pour la première fois (inv. n° EO.0.0.37964 et EO.0.0.24662).
Ajout significatif au corpus connu, cette maternité, médiatrice accomplie, se distingue par l’harmonie de ses proportions, la puissance retenue de sa présence et la délicatesse des modelés comme des scarifications. Pour un exemplaire analogue, voir celle conservée par le National Museum of African Art de la Smithsonian Institution (inv. n° 83-3-6), acquise avant 1914 sur le terrain et publiée dans LaGamma, A., Kongo. Power and Majesty, New York, 2015, p. 191, n° 127.
In the universal pantheon of sculpture, few subjects possess a resonance as profound as that of the mother and child, the first and most essential of human relationships. Maternity, an ageless theme, transcends cultural boundaries and binds us to the most intimate part of our humanity, in a silent dialogue across time and civilizations.
A particularly sensitive tradition of sculptural depictions of motherhood flourished, over the past millennium, among the peoples of the Kongo kingdom. These works, known as phemba, stand as testaments to remarkable technical mastery and rich symbolic depth.
Female figures became, in the 19th century, a central subject in the production of Kongo sculptors. Among them, a corpus of works distinguishes itself by what, at first glance, appear to be representations of a “Mother and Child”. Yet, owing to the scarcity of preserved information concerning their original commissions and functions, their meaning remains partially veiled. A close examination of these sculptures, however, reveals that their creators drew with rare subtlety upon the primordial bond uniting mother and child, transforming it into a metaphor for the dynamics of power between the world of the living and that of the ancestors, between lineage founders and their descendants, between the clan mothers and their progeny. The seated female figure may thus embody the primordial ancestress, while the child would symbolize the continuity of lineage. Such representations might therefore have sought to reconcile the imperative of procreation with the concerns of local leadership, intent on fostering alliances and ensuring the prosperity of the community. This magnificent maternity figure, an exceptional discovery never before seen on the market, is likely the work of a renowned workshop associated with the so-called “Master of Kasadi”, named after the village where two of his sculptures, now held at the Africa Museum in Tervuren, were first acquired (inv. no. EO.0.0.37964 and EO.0.0.24662).
A significant addition to the known corpus, this maternity figure, a consummate mediator, distinguishes itself through the harmony of its proportions, the restrained power of its presence, and the delicacy of both modeling and scarification. For a comparable example, see the figure preserved at the National Museum of African Art, Smithsonian Institution (inv. no. 83-3-6), acquired in the field before 1914 and published in LaGamma, A., Kongo. Power and Majesty, New York, 2015, p. 191, no. 127.