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Lot Essay
« Vous avez dû voir Eugène Cuvelier ; il m'a montré des photographies très remarquables, prises dans son pays et dans la forêt. Les sujets sont choisis avec beaucoup de goût, et comprennent quelques-uns des plus beaux groupes d'arbres destinés à disparaître. » — Lettre de Jean-François Millet à Théodore Rousseau, 31 décembre 1861, citée dans Aaron Scharf, Art and Photography, Baltimore, 1974, p. 92.
Au sein de la collection Roger Therond, l’œuvre de Cuvelier se distingue par la qualité remarquable des tirages présentés. Réunissant cinq images, cet ensemble illustre avec une grande exigence formelle la diversité de son œuvre : de la nature morte au lièvre (Evening Sale, Lot 11) à La Charrue (Evening Sale, Lot 15), jusqu’aux trois vues de la forêt de Fontainebleau (Evening Sale, Lot 22 ; Day Sale, Lots 225 et 226), chacune révélant une maîtrise sensible de la lumière et des textures.
Au milieu du XIXe siècle, un tournant majeur s’opère en France avec l’émergence du réalisme et du naturalisme. Le monde tel qu'il est devient maître-mot. Dès les années 1830, un groupe de peintres, parmi lesquels Théodore Rousseau, Jean-François Millet et Jean-Baptiste Camille Corot, s’affranchit des conventions académiques, quitte l’atelier pour travailler directement sur le motif, au plus près de la nature. Installés à Barbizon, ils s’attachent à retranscrire avec sincérité les paysages qui les entourent.
Peintre de formation, Eugène Cuvelier découvre la photographie auprès de son père, Adalbert Cuvelier, connu pour avoir transmis la technique du cliché-verre à Corot. Par l'intermédiaire de celui-ci. il découvre la forêt de Fontainebleau et se lie d'amitié avec Théodore Rousseau et Jean-François Millet. En 1859, il épouse Louise Ganne, fille du célèbre aubergiste qui accueille les artistes de l'École de Barbizon ; Corot est son témoin de mariage, tandis que Millet et Rousseau en sont les garçons d'honneur. Cette proximité avec les peintres nourrit profondément sa sensibilité artistique. Cuvelier abandonne pinceaux et crayons au profit de l'objectif. La forêt de Fontainebleau constitue le sujet presque exclusif de son œuvre d'Eugène. Ce rare tirage, le Lièvre mort, y occupe donc une place singulière car il s'agit d'une nature morte animalière, peu fréquente dans la photographie du XIXᵉ siècle, et chargée d'une forte dimension symbolique. Le souvenir de la forêt est encore présent dans ce tableau de chasse. La nature n'est pas idéalisée : elle est montrée dans sa vérité la plus simple, parfois la plus brutale. Le lièvre devient ainsi une figure silencieuse de la fragilité du vivant. D'une sobriété exemplaire, l'image suscite une contemplation méditative qui évoque les célèbres natures mortes de Chardin.
Cette proximité avec la peinture est encore renforcée par le procédé du négatif sur papier, que Cuvelier privilégie au détriment de techniques plus modernes. La diffusion de la lumière dans les fibres du papier texturé confère au tirage un velouté caractéristique et une profondeur de matière qui lui donne une dimension profondément picturale.
Par son sujet comme par son traitement, le Lièvre mort apparaît d'une étonnante modernité. L'œuvre interroge le statut de la photographie face à la mort, rompt avec l'iconographie triomphante de la chasse et fait de l'animal un sujet autonome, presque éthique. L'image peut ainsi se lire comme une réflexion implicite sur le pouvoir de la photographie : celui de fixer ce qui est déjà perdu.
Réservées à un petit cercle d'initiés, notamment aux artistes de Barbizon qui les admiraient, les photographies de Cuvelier furent rarement exposées de son vivant et ses images sont longtemps restées largement inédites. L'exposition « Eugène Cuvelier, Photographer in the Circle of Corot », organisée en 1996 au Metropolitan Museum of Art de New York (puis au Musée d’Orsay, Paris et à la Staatsgalerie, Stuttgart en 1997), révéla au public une œuvre jusque-là connue d'un cercle restreint de spécialistes et d'amateurs du XIXe siècle. La rareté de ses tirages, qui ne subsistent ainsi qu’en un ou deux exemplaires, en souligne le caractère exceptionnel.
Une autre version de cette image, Nature morte au lièvre et aux gousses d’ail (1862) figure dans les collections du Musée d’Orsay et fut acquise en 2006.
“You must have seen Eugène Cuvelier; he showed me some very remarkable photographs, taken in his region and in the forest. The subjects are chosen with great taste, and include some of the finest groups of trees destined to disappear.” — Letter from Jean-François Millet to Théodore Rousseau, December 31, 1861, quoted in Aaron Scharf, Art and Photography, Baltimore, 1974, p. 92.
Within the Roger Therond Collection, Cuvelier’s work stands out for the remarkable quality of the prints presented. Bringing together five images, this group illustrates, with exceptional formal rigor, the diversity of his work: from the still life featuring a hare (Evening Sale, Lot 11) to La Charrue (Evening Sale, Lot 15), and the three views of the Forest of Fontainebleau (Evening Sale, Lot 22; Day Sale, Lots 225 and 226), each revealing a sensitive mastery of light and texture.
In the middle of the nineteenth century, a major shift took place in France with the emergence of Realism and Naturalism. The world as it is became the guiding principle. Beginning in the 1830s, a group of painters, including Théodore Rousseau, Jean-François Millet, and Jean-Baptiste Camille Corot, broke free from academic conventions, left the studio to work directly from nature, and immersed themselves in the landscape itself. Settled in Barbizon, they sought to depict with sincerity the landscapes that surrounded them.
Trained as a painter, Eugène Cuvelier discovered photography through his father, Adalbert Cuvelier, who is known for having introduced the cliché-verre technique to Corot. Through him, he discovered the Forest of Fontainebleau and became friends with Théodore Rousseau and Jean-François Millet. In 1859, he married Louise Ganne, daughter of the famous innkeeper who welcomed the artists of the Barbizon School; Corot served as a witness at the wedding, while Millet and Rousseau acted as groomsmen. This close relationship with painters profoundly shaped his artistic sensibility. Cuvelier abandoned brushes and pencils in favor of the camera. The Forest of Fontainebleau became the almost exclusive subject of Eugène’s work. This rare print, Lièvre mort, therefore occupies a singular place within it, as it is an animal still life, uncommon in nineteenth-century photography and charged with a powerful symbolic dimension. The memory of the forest remains present in this hunting trophy. Nature is not idealized: it is shown in its simplest truth, at times its most brutal. The hare thus becomes a silent figure of the fragility of life. Exemplary in its restraint, the image invites a contemplative meditation that recalls the celebrated still lifes of Chardin.
This affinity with painting is further reinforced by the paper negative process, which Cuvelier favored over more modern techniques. The diffusion of light through the fibers of the textured paper gives the print its characteristic velvety quality and material depth, lending it a profoundly painterly dimension.
Through both its subject and its treatment, Lièvre mort appears strikingly modern. The work questions photography’s relationship to death, breaks with the triumphant iconography of the hunt, and makes the animal an autonomous, almost ethical subject. The image may therefore be read as an implicit reflection on the power of photography: that of fixing what has already been lost.
Reserved for a small circle of initiates, notably the Barbizon artists who admired them, Cuvelier’s photographs were rarely exhibited during his lifetime, and his images remained largely unpublished for many years. The exhibition “Eugène Cuvelier, Photographer in the Circle of Corot,” organized in 1996 at the Metropolitan Museum of Art in New York (and subsequently at the Musée d’Orsay, Paris, and the Staatsgalerie, Stuttgart, in 1997), introduced to the public a body of work that had previously been known only to a limited circle of specialists and nineteenth-century enthusiasts. The rarity of his prints, which survive in only one or two examples, underscores their exceptional character.
Another version of this image, Nature morte au lièvre et aux gousses d’ail (1862), is held in the collections of the Musée d’Orsay and was acquired in 2006.
Au sein de la collection Roger Therond, l’œuvre de Cuvelier se distingue par la qualité remarquable des tirages présentés. Réunissant cinq images, cet ensemble illustre avec une grande exigence formelle la diversité de son œuvre : de la nature morte au lièvre (Evening Sale, Lot 11) à La Charrue (Evening Sale, Lot 15), jusqu’aux trois vues de la forêt de Fontainebleau (Evening Sale, Lot 22 ; Day Sale, Lots 225 et 226), chacune révélant une maîtrise sensible de la lumière et des textures.
Au milieu du XIXe siècle, un tournant majeur s’opère en France avec l’émergence du réalisme et du naturalisme. Le monde tel qu'il est devient maître-mot. Dès les années 1830, un groupe de peintres, parmi lesquels Théodore Rousseau, Jean-François Millet et Jean-Baptiste Camille Corot, s’affranchit des conventions académiques, quitte l’atelier pour travailler directement sur le motif, au plus près de la nature. Installés à Barbizon, ils s’attachent à retranscrire avec sincérité les paysages qui les entourent.
Peintre de formation, Eugène Cuvelier découvre la photographie auprès de son père, Adalbert Cuvelier, connu pour avoir transmis la technique du cliché-verre à Corot. Par l'intermédiaire de celui-ci. il découvre la forêt de Fontainebleau et se lie d'amitié avec Théodore Rousseau et Jean-François Millet. En 1859, il épouse Louise Ganne, fille du célèbre aubergiste qui accueille les artistes de l'École de Barbizon ; Corot est son témoin de mariage, tandis que Millet et Rousseau en sont les garçons d'honneur. Cette proximité avec les peintres nourrit profondément sa sensibilité artistique. Cuvelier abandonne pinceaux et crayons au profit de l'objectif. La forêt de Fontainebleau constitue le sujet presque exclusif de son œuvre d'Eugène. Ce rare tirage, le Lièvre mort, y occupe donc une place singulière car il s'agit d'une nature morte animalière, peu fréquente dans la photographie du XIXᵉ siècle, et chargée d'une forte dimension symbolique. Le souvenir de la forêt est encore présent dans ce tableau de chasse. La nature n'est pas idéalisée : elle est montrée dans sa vérité la plus simple, parfois la plus brutale. Le lièvre devient ainsi une figure silencieuse de la fragilité du vivant. D'une sobriété exemplaire, l'image suscite une contemplation méditative qui évoque les célèbres natures mortes de Chardin.
Cette proximité avec la peinture est encore renforcée par le procédé du négatif sur papier, que Cuvelier privilégie au détriment de techniques plus modernes. La diffusion de la lumière dans les fibres du papier texturé confère au tirage un velouté caractéristique et une profondeur de matière qui lui donne une dimension profondément picturale.
Par son sujet comme par son traitement, le Lièvre mort apparaît d'une étonnante modernité. L'œuvre interroge le statut de la photographie face à la mort, rompt avec l'iconographie triomphante de la chasse et fait de l'animal un sujet autonome, presque éthique. L'image peut ainsi se lire comme une réflexion implicite sur le pouvoir de la photographie : celui de fixer ce qui est déjà perdu.
Réservées à un petit cercle d'initiés, notamment aux artistes de Barbizon qui les admiraient, les photographies de Cuvelier furent rarement exposées de son vivant et ses images sont longtemps restées largement inédites. L'exposition « Eugène Cuvelier, Photographer in the Circle of Corot », organisée en 1996 au Metropolitan Museum of Art de New York (puis au Musée d’Orsay, Paris et à la Staatsgalerie, Stuttgart en 1997), révéla au public une œuvre jusque-là connue d'un cercle restreint de spécialistes et d'amateurs du XIXe siècle. La rareté de ses tirages, qui ne subsistent ainsi qu’en un ou deux exemplaires, en souligne le caractère exceptionnel.
Une autre version de cette image, Nature morte au lièvre et aux gousses d’ail (1862) figure dans les collections du Musée d’Orsay et fut acquise en 2006.
“You must have seen Eugène Cuvelier; he showed me some very remarkable photographs, taken in his region and in the forest. The subjects are chosen with great taste, and include some of the finest groups of trees destined to disappear.” — Letter from Jean-François Millet to Théodore Rousseau, December 31, 1861, quoted in Aaron Scharf, Art and Photography, Baltimore, 1974, p. 92.
Within the Roger Therond Collection, Cuvelier’s work stands out for the remarkable quality of the prints presented. Bringing together five images, this group illustrates, with exceptional formal rigor, the diversity of his work: from the still life featuring a hare (Evening Sale, Lot 11) to La Charrue (Evening Sale, Lot 15), and the three views of the Forest of Fontainebleau (Evening Sale, Lot 22; Day Sale, Lots 225 and 226), each revealing a sensitive mastery of light and texture.
In the middle of the nineteenth century, a major shift took place in France with the emergence of Realism and Naturalism. The world as it is became the guiding principle. Beginning in the 1830s, a group of painters, including Théodore Rousseau, Jean-François Millet, and Jean-Baptiste Camille Corot, broke free from academic conventions, left the studio to work directly from nature, and immersed themselves in the landscape itself. Settled in Barbizon, they sought to depict with sincerity the landscapes that surrounded them.
Trained as a painter, Eugène Cuvelier discovered photography through his father, Adalbert Cuvelier, who is known for having introduced the cliché-verre technique to Corot. Through him, he discovered the Forest of Fontainebleau and became friends with Théodore Rousseau and Jean-François Millet. In 1859, he married Louise Ganne, daughter of the famous innkeeper who welcomed the artists of the Barbizon School; Corot served as a witness at the wedding, while Millet and Rousseau acted as groomsmen. This close relationship with painters profoundly shaped his artistic sensibility. Cuvelier abandoned brushes and pencils in favor of the camera. The Forest of Fontainebleau became the almost exclusive subject of Eugène’s work. This rare print, Lièvre mort, therefore occupies a singular place within it, as it is an animal still life, uncommon in nineteenth-century photography and charged with a powerful symbolic dimension. The memory of the forest remains present in this hunting trophy. Nature is not idealized: it is shown in its simplest truth, at times its most brutal. The hare thus becomes a silent figure of the fragility of life. Exemplary in its restraint, the image invites a contemplative meditation that recalls the celebrated still lifes of Chardin.
This affinity with painting is further reinforced by the paper negative process, which Cuvelier favored over more modern techniques. The diffusion of light through the fibers of the textured paper gives the print its characteristic velvety quality and material depth, lending it a profoundly painterly dimension.
Through both its subject and its treatment, Lièvre mort appears strikingly modern. The work questions photography’s relationship to death, breaks with the triumphant iconography of the hunt, and makes the animal an autonomous, almost ethical subject. The image may therefore be read as an implicit reflection on the power of photography: that of fixing what has already been lost.
Reserved for a small circle of initiates, notably the Barbizon artists who admired them, Cuvelier’s photographs were rarely exhibited during his lifetime, and his images remained largely unpublished for many years. The exhibition “Eugène Cuvelier, Photographer in the Circle of Corot,” organized in 1996 at the Metropolitan Museum of Art in New York (and subsequently at the Musée d’Orsay, Paris, and the Staatsgalerie, Stuttgart, in 1997), introduced to the public a body of work that had previously been known only to a limited circle of specialists and nineteenth-century enthusiasts. The rarity of his prints, which survive in only one or two examples, underscores their exceptional character.
Another version of this image, Nature morte au lièvre et aux gousses d’ail (1862), is held in the collections of the Musée d’Orsay and was acquired in 2006.