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Lot Essay
Amédée et Eugène Varin, issus d’une dynastie de graveurs originaire de Châlons-sur-Marne, prolongent dans la photographie l’exigence de précision et le sens du détail hérités de leur formation. Dès 1852, ils expérimentent la photographie et font preuve d'une grande maîtrise dans l'utilisation du calotype.
Si les albums qui sont conservés au musée d’Orsay représentent essentiellement des vues de Reims, les images du cercle intime et familial réalisées à Fétilly, près de La Rochelle, où réside leur sœur Claire Éléonore, restent peu connues. Elles sont pourtant essentielles dans la compréhension de leur usage de la photographie, qui n'est plus seulement scientifique ou commercial, mais qui constitue un témoignage réaliste et inédit du monde rural et de la vie quotidienne. En mettant en scène leurs proches dans des situations simples, ils instaurent une relation directe entre la photographie et le réel. Cette approche annonce certaines orientations de la photographie moderne et contemporaine – de Jacques Henri Lartigue à Robert Frank – où l'entourage familial et social devient un terrain d’observation privilégié.
C’est dans ce contexte que les frères Varin choisissent d'isoler leurs personnages sur un fond neutre. En photographiant ces ouvriers agricoles devant un mur blanc, chacun avec son outil, ils affichent clairement leur statut social.
Cette démarche moderniste évoque, 120 ans plus tard, le projet mythique de Richard Avedon, In the American West (1985). À l'aide d'un grand rouleau de papier blanc en guise de fond portable et de la seule lumière naturelle, Avedon isolera à son tour ses sujets – mineurs, bouviers ou forains – pour sublimer les postures de ces travailleurs ordinaires et dresser le portrait saisissant d'une région et de ses résidents.
Si les frères Varin portent un regard attentif au quotidien, à la croisée du portrait, du document et de la scène intime, ils délaisseront dès l’année suivante ce genre qui tutoie le portrait pour réduire la figure humaine à des silhouettes, souvent les leurs, destinées à animer leurs photographies d’architecture ou donner l’échelle des bâtiments à Reims, Bordeaux ou Tours.
Amédée and Eugène Varin, members of a dynasty of engravers originating from Châlons-sur-Marne, carried into photography the precision and attention to detail inherited from their training. Beginning in 1852, they experimented with photography, which they subsequently practiced with great mastery, particularly in their use of the calotype.
While the albums preserved at the Musée d’Orsay consist primarily of views of Reims, the images of their intimate and family circle made at Fétilly, near La Rochelle, where their sister Claire Éléonore resided, remain lesser known. Yet they are essential to understanding the use of photography, which was not solely scientific or commercial, but also served as a realistic and unprecedented record of rural life and everyday existence. By staging members of their family circle in simple situations, they established a direct relationship between photography and reality. This approach anticipates certain tendencies of modern and contemporary photography, from Jacques-Henri Lartigue to Robert Frank, in which the family or social circle becomes a privileged field of observation.
It was in this context that the Varin brothers chose to isolate their subjects against a neutral background. By photographing these agricultural workers before a white wall, each with his tool, they clearly displayed their social status.
This modernist approach recalls, 120 years later, Richard Avedon’s legendary project In the American West (1985). Using a large roll of white paper as a portable backdrop and relying solely on natural light, Avedon likewise isolated his subjects, whether miners, cowboys, or carnival workers, in order to elevate the postures of these ordinary laborers and create a striking portrait of a region and its inhabitants.
While the Varin brothers paid close attention to everyday life, at the intersection of portraiture, documentary, and intimate scene, they abandoned this genre as early as the following year. Thereafter, they reduced the human figure to silhouettes, often their own, intended to animate their architectural photographs or provide a sense of scale for buildings in Reims, Bordeaux, or Tours.
Si les albums qui sont conservés au musée d’Orsay représentent essentiellement des vues de Reims, les images du cercle intime et familial réalisées à Fétilly, près de La Rochelle, où réside leur sœur Claire Éléonore, restent peu connues. Elles sont pourtant essentielles dans la compréhension de leur usage de la photographie, qui n'est plus seulement scientifique ou commercial, mais qui constitue un témoignage réaliste et inédit du monde rural et de la vie quotidienne. En mettant en scène leurs proches dans des situations simples, ils instaurent une relation directe entre la photographie et le réel. Cette approche annonce certaines orientations de la photographie moderne et contemporaine – de Jacques Henri Lartigue à Robert Frank – où l'entourage familial et social devient un terrain d’observation privilégié.
C’est dans ce contexte que les frères Varin choisissent d'isoler leurs personnages sur un fond neutre. En photographiant ces ouvriers agricoles devant un mur blanc, chacun avec son outil, ils affichent clairement leur statut social.
Cette démarche moderniste évoque, 120 ans plus tard, le projet mythique de Richard Avedon, In the American West (1985). À l'aide d'un grand rouleau de papier blanc en guise de fond portable et de la seule lumière naturelle, Avedon isolera à son tour ses sujets – mineurs, bouviers ou forains – pour sublimer les postures de ces travailleurs ordinaires et dresser le portrait saisissant d'une région et de ses résidents.
Si les frères Varin portent un regard attentif au quotidien, à la croisée du portrait, du document et de la scène intime, ils délaisseront dès l’année suivante ce genre qui tutoie le portrait pour réduire la figure humaine à des silhouettes, souvent les leurs, destinées à animer leurs photographies d’architecture ou donner l’échelle des bâtiments à Reims, Bordeaux ou Tours.
Amédée and Eugène Varin, members of a dynasty of engravers originating from Châlons-sur-Marne, carried into photography the precision and attention to detail inherited from their training. Beginning in 1852, they experimented with photography, which they subsequently practiced with great mastery, particularly in their use of the calotype.
While the albums preserved at the Musée d’Orsay consist primarily of views of Reims, the images of their intimate and family circle made at Fétilly, near La Rochelle, where their sister Claire Éléonore resided, remain lesser known. Yet they are essential to understanding the use of photography, which was not solely scientific or commercial, but also served as a realistic and unprecedented record of rural life and everyday existence. By staging members of their family circle in simple situations, they established a direct relationship between photography and reality. This approach anticipates certain tendencies of modern and contemporary photography, from Jacques-Henri Lartigue to Robert Frank, in which the family or social circle becomes a privileged field of observation.
It was in this context that the Varin brothers chose to isolate their subjects against a neutral background. By photographing these agricultural workers before a white wall, each with his tool, they clearly displayed their social status.
This modernist approach recalls, 120 years later, Richard Avedon’s legendary project In the American West (1985). Using a large roll of white paper as a portable backdrop and relying solely on natural light, Avedon likewise isolated his subjects, whether miners, cowboys, or carnival workers, in order to elevate the postures of these ordinary laborers and create a striking portrait of a region and its inhabitants.
While the Varin brothers paid close attention to everyday life, at the intersection of portraiture, documentary, and intimate scene, they abandoned this genre as early as the following year. Thereafter, they reduced the human figure to silhouettes, often their own, intended to animate their architectural photographs or provide a sense of scale for buildings in Reims, Bordeaux, or Tours.