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Lot Essay
« Non, je ne connais pas au monde un homme plus sympathique et charmant, et il fallait qu'il y eût un créancier sur terre pour que Dumas eût un ennemi ». – Nadar, Journal amusant, 1858
Nadar n’est qu’un enfant lorsqu'il rencontre celui qui deviendra l’idole de sa jeunesse, le célèbre auteur Alexandre Dumas, auteur des Trois Mousquetaires (1844), du Comte de Monte-Cristo (1844-1846) et de La Reine Margot (1845), venu déposer ses manuscrits chez son père, éditeur. De cette rencontre naît une amitié qui se scelle véritablement dans les années 1840. En 1855, les deux hommes envisagent d'écrire ensemble pour le théâtre mais il ne restera de cette collaboration que ce portrait, réalisé la même année dans le premier atelier du photographe, au 113, rue Saint-Lazare à Paris.
Fidèle à son esthétique épurée, Nadar écarte tout décor pour isoler son modèle sur un fond sombre et concentrer le regard sur sa présence. Assis à califourchon sur une chaise, Dumas, s'adresse à Nadar avec une jovialité qui trahit leur complicité. Il décrivait la physionomie de son ami ainsi « une irradiation magnétique, des effluves irrésistibles de bienveillance et de cordialité ». Cette vivacité du visage retranscrite ici, tient à l'art de Nadar de saisir « avec une intuition immédiate » chez ses modèles ce qu'il appelait la « ressemblance intime » – non « une indifférente reproduction plastique », mais une véritable compréhension morale du sujet.
Pourtant réalisé à l'orée de sa carrière de photographe professionnel, ce portrait compte parmi ses grands succès, et Dumas, parmi les figures les plus photographiées de son siècle d’Étienne Carjat à André Adolphe-Eugène Disdéri.
"No, I do not know of a man in the world more likable or charming, and it took a creditor on earth for Dumas to have an enemy." – Nadar, Journal amusant, 1858
Nadar was still a child when he met the man who would become the idol of his youth, the celebrated author Alexandre Dumas, writer of Les Trois Mousquetaires (1844), Le Comte de Monte-Cristo (1844–1846), and La Reine Margot (1845), who had come to leave manuscripts with Nadar’s father, a publisher. From this encounter grew a friendship that was truly cemented during the 1840s. In 1855, the two men considered writing for the theater together, but the only surviving result of this collaboration is this portrait, made that same year in the photographer’s first studio, at 113 Rue Saint-Lazare in Paris.
Faithful to his pared-down aesthetic, Nadar dispensed with all décor, isolating his sitter against a dark background and concentrating attention on his presence. Seated astride a chair, Dumas addresses Nadar with a joviality that betrays their close friendship. Nadar described his friend’s appearance as possessing “a magnetic radiance, irresistible emanations of kindness and cordiality.” The liveliness of expression captured here reflects Nadar’s ability to grasp in his sitters, through what he called an “immediate intuition,” their “intimate likeness” - not “an indifferent physical reproduction,” but a genuine moral understanding of the subject.
Although made at the outset of his career as a professional photographer, this portrait ranks among Nadar’s greatest successes, and Dumas among the most photographed figures of his century, from Étienne Carjat to André Adolphe-Eugène Disdéri.
Nadar n’est qu’un enfant lorsqu'il rencontre celui qui deviendra l’idole de sa jeunesse, le célèbre auteur Alexandre Dumas, auteur des Trois Mousquetaires (1844), du Comte de Monte-Cristo (1844-1846) et de La Reine Margot (1845), venu déposer ses manuscrits chez son père, éditeur. De cette rencontre naît une amitié qui se scelle véritablement dans les années 1840. En 1855, les deux hommes envisagent d'écrire ensemble pour le théâtre mais il ne restera de cette collaboration que ce portrait, réalisé la même année dans le premier atelier du photographe, au 113, rue Saint-Lazare à Paris.
Fidèle à son esthétique épurée, Nadar écarte tout décor pour isoler son modèle sur un fond sombre et concentrer le regard sur sa présence. Assis à califourchon sur une chaise, Dumas, s'adresse à Nadar avec une jovialité qui trahit leur complicité. Il décrivait la physionomie de son ami ainsi « une irradiation magnétique, des effluves irrésistibles de bienveillance et de cordialité ». Cette vivacité du visage retranscrite ici, tient à l'art de Nadar de saisir « avec une intuition immédiate » chez ses modèles ce qu'il appelait la « ressemblance intime » – non « une indifférente reproduction plastique », mais une véritable compréhension morale du sujet.
Pourtant réalisé à l'orée de sa carrière de photographe professionnel, ce portrait compte parmi ses grands succès, et Dumas, parmi les figures les plus photographiées de son siècle d’Étienne Carjat à André Adolphe-Eugène Disdéri.
"No, I do not know of a man in the world more likable or charming, and it took a creditor on earth for Dumas to have an enemy." – Nadar, Journal amusant, 1858
Nadar was still a child when he met the man who would become the idol of his youth, the celebrated author Alexandre Dumas, writer of Les Trois Mousquetaires (1844), Le Comte de Monte-Cristo (1844–1846), and La Reine Margot (1845), who had come to leave manuscripts with Nadar’s father, a publisher. From this encounter grew a friendship that was truly cemented during the 1840s. In 1855, the two men considered writing for the theater together, but the only surviving result of this collaboration is this portrait, made that same year in the photographer’s first studio, at 113 Rue Saint-Lazare in Paris.
Faithful to his pared-down aesthetic, Nadar dispensed with all décor, isolating his sitter against a dark background and concentrating attention on his presence. Seated astride a chair, Dumas addresses Nadar with a joviality that betrays their close friendship. Nadar described his friend’s appearance as possessing “a magnetic radiance, irresistible emanations of kindness and cordiality.” The liveliness of expression captured here reflects Nadar’s ability to grasp in his sitters, through what he called an “immediate intuition,” their “intimate likeness” - not “an indifferent physical reproduction,” but a genuine moral understanding of the subject.
Although made at the outset of his career as a professional photographer, this portrait ranks among Nadar’s greatest successes, and Dumas among the most photographed figures of his century, from Étienne Carjat to André Adolphe-Eugène Disdéri.