.jpg?w=1)
.jpg?w=1)
.jpg?w=1)
.jpg?w=1)
Lot Essay
Seul sujet hivernal parmi les quatre-vingt-un tableaux catalogués par Pierre Gustot (op. cit., 2008), et comptant parmi les œuvres les plus ambitieuses de Gillis Neyts (1623-1687) qui nous soient parvenues, cette vue panoramique sur l'Escaut gelé constitue un témoignage d'une précision remarquable du panorama anversois tel qu'il se présentait dans les années 1660.
Longtemps décrit comme originaire de Gand, sur la foi d'un acte de baptême du 4 avril 1623 pour un certain Aegidius Neyt, Neyts est né en toute vraisemblance à Overijse, en Brabant, à la fin des années 1610 ou au début des années 1620. Le Registre des Bourgeois de Namur le mentionne en 1665 comme « Gilles Neyts fameux Mre peintre natif d'ouerysche en la province de Brabant », tandis que son nom de famille et son prénom ont depuis été retrouvés dans les archives d'Overijse, dont les registres antérieurs à 1626 n'ont pas survécu (R. Nouwen et S. Van Ooteghem, « Une œuvre d'art spoliée par les Nazis conservée à la Bibliothèque royale de Belgique : la restitution de la Vue du Kattenberghof à Anvers par Gillis Neyts », Monte Artium, IX, 2016, p. 74). Sa formation demeure inconnue, bien qu'un apprentissage auprès du paysagiste anversois Lucas van Uden (1595-1672) ait été proposé sur des bases stylistiques. Neyts se maria à Anvers en 1643 et figura dans les listes des membres de la Guilde de Saint-Luc en 1647-1648, plusieurs de ses enfants étant par la suite nés dans la ville. Ses déplacements furent par la suite considérables : il voyagea vers le nord jusqu'à Dordrecht et, vers 1653, jusqu'en Espagne, tandis qu'un ensemble de dessins italianisants, dont une étude au pinceau du Colisée, suggère fortement un voyage à Rome. En 1665, il s'était établi dans le Namurois, avant de rentrer vers la fin de sa vie à Anvers, où il mourut probablement en 1687.
Cet itinéraire confère au présent tableau un intérêt particulier, car sa date de 1666 se situe dans le long intervalle - du départ de Neyts en 1653 jusqu'aux dernières années de la décennie 1660 - durant lequel Gustot suppose que l'artiste ne pouvait guère se trouver à Anvers (op. cit., 2008, p. 297). La vue a fort bien pu être reconstituée à distance, dans la vallée de la Meuse, à partir de matériaux rassemblés des années auparavant : Neyts se plaça, exactement comme il l'avait fait pour le dessin du musée d'Anvers (ibid., n° D10), sur la langue de terre formée par la rive orientale de l'Escaut au sud de la ville, promontoire déjà lisible dans le coin supérieur gauche du plan d'Anvers vu de l'est de Pauwels van Overbeke (1600-1671) de 1566-1568 (Anvers, Stedelijk Prentenkabinet), où il semble diviser le fleuve en deux. Sur l'autre rive, les monuments de la ville se succèdent avec une exactitude que Gustot a pu identifier presque bâtiment par bâtiment : le Werf, l'église Sainte-Walburge, le Steen, la cathédrale Notre-Dame, l'abbaye Saint-Michel et, entre les arbres à droite, la tour gothique quadrangulaire de Saint-André. Le tableau préserve ainsi un panorama largement effacé depuis lors, Sainte-Walburge ayant été démolie en 1817 et Saint-Michel progressivement démantelé entre 1796 et 1831.
La renommée de Neyts auprès de ses contemporains se mesure moins aux inventaires anversois, dans lesquels il n'apparaît que rarement avant 1692, qu'au commerce d'exportation. Les archives de la maison Forchoudt enregistrent pas moins de quarante-trois tableaux et quelques 175 dessins passés entre leurs mains, consignés avant tout à Vienne, où le paysage était très demandé ; l'archiduc Léopold-Guillaume (1614-1662) possédait deux tableaux et trois dessins de sa main, dont une vue d'Anvers à la plume, chacun soigneusement encadré d'ébène ou d'écaille de tortue, et en décembre 1674, le prince Karl Eusebius de Liechtenstein (1611-1684) acquit deux petits paysages auprès de la même source. Les prix étaient honorables plutôt qu'exceptionnels - dix-huit florins pièce pour deux paysages expédiés de Gand en 1654, quarante florins pour un grand paysage lors de la vente Daems sur le Meere en 1657. Face à ce commerce régulier de petits paysages, le présent panneau, signé et daté, doit être considéré comme une commande exceptionnelle.
Bien que le sujet s'inscrive dans une lignée remontant de Bruegel (m. 1569) à Lucas van Valckenborch (1530-1597) - dont la Vue d'Anvers avec l'Escaut gelé de 1593 (Francfort, Städel Museum, inv. 668 ; fig. 1) en avait établi le type - Neyts abandonne le point de vue élevé et encyclopédique de ses prédécesseurs pour quelque chose de résolument plus moderne. L'horizon est abaissé presque au pied du panneau, la ville reculée dans le lointain et voilée d'une pâle brume hivernale, tandis que la tonalité est maintenue haute tout au long de la composition, le nuage abricoté au-dessus répondant au banc de sable et aux broussailles blanchies par le gel en bas, le rideau d'arbres à droite et une étroite bande de sol le long du bord inférieur fournissant les seules notes sombres. Alors que dans son Paysage avec la cathédrale d'Anvers de 1681 (ibid., n° P15) l'artiste télescoperait les monuments, comme le remarque Gustot, telle une photographie prise avec un téléobjectif, ici il laisse la ville s'étirer sur la rive opposée dans sa véritable extension. Le feuillage est dessiné plutôt que peint, dans la touche sèche et vacillante de points et de courtes hachures familière de ses feuilles, tandis que le grand rideau d'arbres à droite sert moins de repoussoir que de treillage à travers lequel la ville se laisse découvrir.
Dans cette structure sévère et belle, la vie d'un hiver rigoureux est dépeinte avec un visible plaisir : patineurs disséminés sur la glace, traîneau attelé, galion prisonnier des glaces flottantes, barques tirées sur le sable, et un groupe de personnages élégamment vêtus faisant halte avec leur épagneul au premier plan. L'Escaut gelé de rive en rive était à la fois une fête et une calamité - le plaisir des citoyens payé au prix du commerce qui les faisait vivre - et Neyts n'accorde pas plus de poids à l'un qu'à l'autre, enregistrant les navires immobilisés et les patineurs avec la même attention équanime qu'il apporte aux dernières tiges du fourré du premier plan.
Longtemps décrit comme originaire de Gand, sur la foi d'un acte de baptême du 4 avril 1623 pour un certain Aegidius Neyt, Neyts est né en toute vraisemblance à Overijse, en Brabant, à la fin des années 1610 ou au début des années 1620. Le Registre des Bourgeois de Namur le mentionne en 1665 comme « Gilles Neyts fameux Mre peintre natif d'ouerysche en la province de Brabant », tandis que son nom de famille et son prénom ont depuis été retrouvés dans les archives d'Overijse, dont les registres antérieurs à 1626 n'ont pas survécu (R. Nouwen et S. Van Ooteghem, « Une œuvre d'art spoliée par les Nazis conservée à la Bibliothèque royale de Belgique : la restitution de la Vue du Kattenberghof à Anvers par Gillis Neyts », Monte Artium, IX, 2016, p. 74). Sa formation demeure inconnue, bien qu'un apprentissage auprès du paysagiste anversois Lucas van Uden (1595-1672) ait été proposé sur des bases stylistiques. Neyts se maria à Anvers en 1643 et figura dans les listes des membres de la Guilde de Saint-Luc en 1647-1648, plusieurs de ses enfants étant par la suite nés dans la ville. Ses déplacements furent par la suite considérables : il voyagea vers le nord jusqu'à Dordrecht et, vers 1653, jusqu'en Espagne, tandis qu'un ensemble de dessins italianisants, dont une étude au pinceau du Colisée, suggère fortement un voyage à Rome. En 1665, il s'était établi dans le Namurois, avant de rentrer vers la fin de sa vie à Anvers, où il mourut probablement en 1687.
Cet itinéraire confère au présent tableau un intérêt particulier, car sa date de 1666 se situe dans le long intervalle - du départ de Neyts en 1653 jusqu'aux dernières années de la décennie 1660 - durant lequel Gustot suppose que l'artiste ne pouvait guère se trouver à Anvers (op. cit., 2008, p. 297). La vue a fort bien pu être reconstituée à distance, dans la vallée de la Meuse, à partir de matériaux rassemblés des années auparavant : Neyts se plaça, exactement comme il l'avait fait pour le dessin du musée d'Anvers (ibid., n° D10), sur la langue de terre formée par la rive orientale de l'Escaut au sud de la ville, promontoire déjà lisible dans le coin supérieur gauche du plan d'Anvers vu de l'est de Pauwels van Overbeke (1600-1671) de 1566-1568 (Anvers, Stedelijk Prentenkabinet), où il semble diviser le fleuve en deux. Sur l'autre rive, les monuments de la ville se succèdent avec une exactitude que Gustot a pu identifier presque bâtiment par bâtiment : le Werf, l'église Sainte-Walburge, le Steen, la cathédrale Notre-Dame, l'abbaye Saint-Michel et, entre les arbres à droite, la tour gothique quadrangulaire de Saint-André. Le tableau préserve ainsi un panorama largement effacé depuis lors, Sainte-Walburge ayant été démolie en 1817 et Saint-Michel progressivement démantelé entre 1796 et 1831.
La renommée de Neyts auprès de ses contemporains se mesure moins aux inventaires anversois, dans lesquels il n'apparaît que rarement avant 1692, qu'au commerce d'exportation. Les archives de la maison Forchoudt enregistrent pas moins de quarante-trois tableaux et quelques 175 dessins passés entre leurs mains, consignés avant tout à Vienne, où le paysage était très demandé ; l'archiduc Léopold-Guillaume (1614-1662) possédait deux tableaux et trois dessins de sa main, dont une vue d'Anvers à la plume, chacun soigneusement encadré d'ébène ou d'écaille de tortue, et en décembre 1674, le prince Karl Eusebius de Liechtenstein (1611-1684) acquit deux petits paysages auprès de la même source. Les prix étaient honorables plutôt qu'exceptionnels - dix-huit florins pièce pour deux paysages expédiés de Gand en 1654, quarante florins pour un grand paysage lors de la vente Daems sur le Meere en 1657. Face à ce commerce régulier de petits paysages, le présent panneau, signé et daté, doit être considéré comme une commande exceptionnelle.
Bien que le sujet s'inscrive dans une lignée remontant de Bruegel (m. 1569) à Lucas van Valckenborch (1530-1597) - dont la Vue d'Anvers avec l'Escaut gelé de 1593 (Francfort, Städel Museum, inv. 668 ; fig. 1) en avait établi le type - Neyts abandonne le point de vue élevé et encyclopédique de ses prédécesseurs pour quelque chose de résolument plus moderne. L'horizon est abaissé presque au pied du panneau, la ville reculée dans le lointain et voilée d'une pâle brume hivernale, tandis que la tonalité est maintenue haute tout au long de la composition, le nuage abricoté au-dessus répondant au banc de sable et aux broussailles blanchies par le gel en bas, le rideau d'arbres à droite et une étroite bande de sol le long du bord inférieur fournissant les seules notes sombres. Alors que dans son Paysage avec la cathédrale d'Anvers de 1681 (ibid., n° P15) l'artiste télescoperait les monuments, comme le remarque Gustot, telle une photographie prise avec un téléobjectif, ici il laisse la ville s'étirer sur la rive opposée dans sa véritable extension. Le feuillage est dessiné plutôt que peint, dans la touche sèche et vacillante de points et de courtes hachures familière de ses feuilles, tandis que le grand rideau d'arbres à droite sert moins de repoussoir que de treillage à travers lequel la ville se laisse découvrir.
Dans cette structure sévère et belle, la vie d'un hiver rigoureux est dépeinte avec un visible plaisir : patineurs disséminés sur la glace, traîneau attelé, galion prisonnier des glaces flottantes, barques tirées sur le sable, et un groupe de personnages élégamment vêtus faisant halte avec leur épagneul au premier plan. L'Escaut gelé de rive en rive était à la fois une fête et une calamité - le plaisir des citoyens payé au prix du commerce qui les faisait vivre - et Neyts n'accorde pas plus de poids à l'un qu'à l'autre, enregistrant les navires immobilisés et les patineurs avec la même attention équanime qu'il apporte aux dernières tiges du fourré du premier plan.