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Lot Essay
Cette statue relève de la création des Luluwa, peuple du Kasaï installé entre les Luba, les Chokwe et les Kuba. Elle appartient à la famille des figures féminines tenant une coupe, les Bwanga bwa bwimpe ou Bulenga, dont le nom évoque à la fois la beauté et la chance. Garantes d’une protection contre la sorcellerie et les mauvais esprits, ces figures veillaient aussi sur les nouveau-nés, auprès du lit desquels on les plaçait.
Pour les Luluwa, la beauté, Bwimpe, ne se réduit pas à l’apparence ; elle est aussi intégrité morale et droiture d’âme, un rempart contre les sorciers. Le corps la portait ainsi inscrite dans sa chair, par des scarifications dont les cicatrices devaient guérir lisses et saillantes : une peau qui cicatrisait mal trahissait une personne que l’on ne tenait ni pour belle ni pour droite.
Le sculpteur a ici porté cet idéal à un haut degré de raffinement. Un cou étiré, entièrement couvert d’un réseau de scarifications, soutient une tête au regard recueilli et aux lèvres pleines, que surmonte une coiffure en pointe finement quadrillée, le Disunga. Les épaules sont carrées, les flancs ajourés d’un évidement, et la main gauche, ramenée à hauteur du ventre, présente la petite coupe. Au centre du corps, le nombril proéminent, signe du lien avec les ancêtres, s’inscrit en cercles concentriques, symboles de vie et d’espoir. Sa patine brune et rouge, par endroits croûteuse, garde la trace du Ngula, poudre de bois de cam délayée, dont on enduisait ces figures.
Acquise avant 1939 par Josef Müller auprès de Charles Ratton, elle a ensuite rejoint la collection Barbier-Mueller. Pour un exemplaire comparable, voir celui conservé au Dallas Museum of Art (inv. n° 1969.S.131).
This statue belongs to the artistic tradition of the Luluwa, a people of the Kasaï settled between the Luba, the Chokwe and the Kuba. It belongs to the family of female figures holding a cup, the Bwanga bwa bwimpe or Bulenga, whose name evokes both beauty and good fortune. As guardians providing protection against witchcraft and evil spirits, these figures also watched over newborns, besides whose beds they were placed.
For the Luluwa, beauty, Bwimpe, is not limited to appearance; it also encompasses moral integrity and uprightness of soul, a bulwark against sorcerers. The body thus bore it inscribed in its flesh, through scarifications whose scars were expected to heal as smooth, raised scars: skin that healed poorly betrayed a person considered neither beautiful nor morally upright.
Here, the sculptor has brought this ideal to a high degree of refinement. An elongated neck, entirely covered with a network of scarifications, supports a head with a contemplative gaze and full lips, surmounted by a finely crosshatched pointed coiffure, the Disunga. The shoulders are square, the flanks pierced by a hollowed-out recess, and the left hand, brought up to the level of the abdomen, presents the small cup. At the center of the body, the prominent navel, a sign of the bond with the ancestors, is articulated in concentric circles, symbols of life and hope. Its brown and red patina, crusty in places, retains traces of Ngula, a diluted powder made from cam wood, with which these figures were coated.
Acquired before 1939 by Josef Müller from Charles Ratton, it subsequently joined the Barbier-Mueller collection. For a comparable example, see the one held at the Dallas Museum of Art (inv. no. 1969.S.131).
Pour les Luluwa, la beauté, Bwimpe, ne se réduit pas à l’apparence ; elle est aussi intégrité morale et droiture d’âme, un rempart contre les sorciers. Le corps la portait ainsi inscrite dans sa chair, par des scarifications dont les cicatrices devaient guérir lisses et saillantes : une peau qui cicatrisait mal trahissait une personne que l’on ne tenait ni pour belle ni pour droite.
Le sculpteur a ici porté cet idéal à un haut degré de raffinement. Un cou étiré, entièrement couvert d’un réseau de scarifications, soutient une tête au regard recueilli et aux lèvres pleines, que surmonte une coiffure en pointe finement quadrillée, le Disunga. Les épaules sont carrées, les flancs ajourés d’un évidement, et la main gauche, ramenée à hauteur du ventre, présente la petite coupe. Au centre du corps, le nombril proéminent, signe du lien avec les ancêtres, s’inscrit en cercles concentriques, symboles de vie et d’espoir. Sa patine brune et rouge, par endroits croûteuse, garde la trace du Ngula, poudre de bois de cam délayée, dont on enduisait ces figures.
Acquise avant 1939 par Josef Müller auprès de Charles Ratton, elle a ensuite rejoint la collection Barbier-Mueller. Pour un exemplaire comparable, voir celui conservé au Dallas Museum of Art (inv. n° 1969.S.131).
This statue belongs to the artistic tradition of the Luluwa, a people of the Kasaï settled between the Luba, the Chokwe and the Kuba. It belongs to the family of female figures holding a cup, the Bwanga bwa bwimpe or Bulenga, whose name evokes both beauty and good fortune. As guardians providing protection against witchcraft and evil spirits, these figures also watched over newborns, besides whose beds they were placed.
For the Luluwa, beauty, Bwimpe, is not limited to appearance; it also encompasses moral integrity and uprightness of soul, a bulwark against sorcerers. The body thus bore it inscribed in its flesh, through scarifications whose scars were expected to heal as smooth, raised scars: skin that healed poorly betrayed a person considered neither beautiful nor morally upright.
Here, the sculptor has brought this ideal to a high degree of refinement. An elongated neck, entirely covered with a network of scarifications, supports a head with a contemplative gaze and full lips, surmounted by a finely crosshatched pointed coiffure, the Disunga. The shoulders are square, the flanks pierced by a hollowed-out recess, and the left hand, brought up to the level of the abdomen, presents the small cup. At the center of the body, the prominent navel, a sign of the bond with the ancestors, is articulated in concentric circles, symbols of life and hope. Its brown and red patina, crusty in places, retains traces of Ngula, a diluted powder made from cam wood, with which these figures were coated.
Acquired before 1939 by Josef Müller from Charles Ratton, it subsequently joined the Barbier-Mueller collection. For a comparable example, see the one held at the Dallas Museum of Art (inv. no. 1969.S.131).