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Lot Essay
Connue sous le nom de Nyeleni ou Jonyeleni chez les Bamana, cette statue incarne l’idéal de la beauté féminine juvénile. Le terme, issu d’un nom traditionnel bamana, peut se comprendre comme « jolie petite » ou « petit ornement ». Originaire du Mali, elle appartient à l’univers du Jo, société initiatique à laquelle tous les jeunes hommes devaient adhérer. Les Nyeleni étaient exhibées tous les sept ans lors de la cérémonie du Jo : les initiés y faisaient valoir leurs prouesses et montraient qu’ils étaient prêts, en hommes accomplis, à rechercher l’épouse parfaite.
Tout ici tient dans l’équilibre entre la rigueur et la rondeur. La tête, vue de profil, se construit en plans nets : le front et le nez se prolongent d’un seul tenant en un visage aux arêtes vives que couronne une coiffure en calotte finement striée. Les oreilles, arcs de cercle creusés que rehaussent des ornements, y ajoutent une courbe discrète. Le cou, d’une stricte géométrie triangulaire aux facettes nettes, s’élève d’un buste rectangulaire dont le damier de scarifications, points et lignes, anime la surface. Ces lignes trouvent un écho dans les mains, où les doigts s’esquissent en de délicates incisions. À cette architecture de volumes tendus répondent la douceur des seins projetés en cône, des cuisses galbées et de la croupe généreuse, qui donnent à la figure son assise et sa sensualité. Cette alliance de plans nets et de rondeurs, cette géométrie qui simplifie sans jamais durcir, évoque le langage du cubisme. La patine, profonde et lustrée, atteste l’ancienneté de l’œuvre et parachève l’harmonie de cette image idéale de la jeune femme bamana.
Pour un exemplaire analogue, voir celui publié dans Goldwater, R., Bambara Sculpture of the Western Sudan, New York, 1960, p. 48, n° 82.
Known as Nyeleni or Jonyeleni among the Bamana, this statue embodies the ideal of youthful feminine beauty. The term, derived from a traditional Bamana name, can be understood as “pretty little one” or “little ornament”. Originating from Mali, it belongs to the world of Jo, an initiation society that all young men were required to join. The Nyeleni were displayed every seven years during the Jo ceremony: the initiates demonstrated their prowess and showed that, as accomplished men, they were ready to seek the perfect wife.
Everything here lies in the balance between rigor and roundness. Seen in profile, the head is constructed from clearly defined planes: the forehead and nose continue seamlessly into a face with sharp edges, crowned by a finely striated cap-like hairstyle. The ears, hollowed-out semicircular arcs enhanced by ornaments, add a subtle curve. The neck, with its strict triangular geometry and clearly defined facets, rises from a rectangular torso whose chequerboard pattern of scarification marks, dots and lines animates the surface. These lines find an echo in the hands, where the fingers are outlined by delicate incisions. This architecture of taut volumes is counterbalanced by the softness of the breasts, projecting in conical forms, the shapely thighs and the generous buttocks, which give the figure its stability and sensuality. This combination of clearly defined planes and rounded forms, this geometry that simplifies without ever becoming harsh, evokes the language of Cubism. The deep, lustrous patina attests to the age of the work and completes the harmony of this ideal image of the young Bamana woman.
For a similar example, see the one published in Goldwater, R., Bambara Sculpture of the Western Sudan, New York, 1960, p. 48, no. 82.
Tout ici tient dans l’équilibre entre la rigueur et la rondeur. La tête, vue de profil, se construit en plans nets : le front et le nez se prolongent d’un seul tenant en un visage aux arêtes vives que couronne une coiffure en calotte finement striée. Les oreilles, arcs de cercle creusés que rehaussent des ornements, y ajoutent une courbe discrète. Le cou, d’une stricte géométrie triangulaire aux facettes nettes, s’élève d’un buste rectangulaire dont le damier de scarifications, points et lignes, anime la surface. Ces lignes trouvent un écho dans les mains, où les doigts s’esquissent en de délicates incisions. À cette architecture de volumes tendus répondent la douceur des seins projetés en cône, des cuisses galbées et de la croupe généreuse, qui donnent à la figure son assise et sa sensualité. Cette alliance de plans nets et de rondeurs, cette géométrie qui simplifie sans jamais durcir, évoque le langage du cubisme. La patine, profonde et lustrée, atteste l’ancienneté de l’œuvre et parachève l’harmonie de cette image idéale de la jeune femme bamana.
Pour un exemplaire analogue, voir celui publié dans Goldwater, R., Bambara Sculpture of the Western Sudan, New York, 1960, p. 48, n° 82.
Known as Nyeleni or Jonyeleni among the Bamana, this statue embodies the ideal of youthful feminine beauty. The term, derived from a traditional Bamana name, can be understood as “pretty little one” or “little ornament”. Originating from Mali, it belongs to the world of Jo, an initiation society that all young men were required to join. The Nyeleni were displayed every seven years during the Jo ceremony: the initiates demonstrated their prowess and showed that, as accomplished men, they were ready to seek the perfect wife.
Everything here lies in the balance between rigor and roundness. Seen in profile, the head is constructed from clearly defined planes: the forehead and nose continue seamlessly into a face with sharp edges, crowned by a finely striated cap-like hairstyle. The ears, hollowed-out semicircular arcs enhanced by ornaments, add a subtle curve. The neck, with its strict triangular geometry and clearly defined facets, rises from a rectangular torso whose chequerboard pattern of scarification marks, dots and lines animates the surface. These lines find an echo in the hands, where the fingers are outlined by delicate incisions. This architecture of taut volumes is counterbalanced by the softness of the breasts, projecting in conical forms, the shapely thighs and the generous buttocks, which give the figure its stability and sensuality. This combination of clearly defined planes and rounded forms, this geometry that simplifies without ever becoming harsh, evokes the language of Cubism. The deep, lustrous patina attests to the age of the work and completes the harmony of this ideal image of the young Bamana woman.
For a similar example, see the one published in Goldwater, R., Bambara Sculpture of the Western Sudan, New York, 1960, p. 48, no. 82.