
Restitution
Restitutions notables de collections et d'œuvres d'art
Christie's œuvre à la fois dans le monde de l'art et au sein de la communauté de la restitution pour élargir la connaissance scientifique autour de l'histoire des collections et du marché de l'art, tout en soutenant la résolution des demandes de restitution pour les œuvres confiées. Nous vous invitons à découvrir quelques collections et œuvres d'art notables mises en lumière par les recherches de l'équipe Restitution de Christie's.

De la Collection d'Adele et Ferdinand Bloch-Bauer. Gustav Klimt (1862–1918), Portrait d'Adele Bloch-Bauer II
Les Klimt Bloch-Bauer
La restitution en 2006 par la République d'Autriche de trois paysages captivants et d'un portrait envoûtant de Gustav Klimt — Forêt de bouleaux, Maisons à Unterach sur l'Attersee, Pommier I et Portrait d'Adele Bloch-Bauer II — a marqué la conclusion d'une bataille juridique de sept ans menée par les héritiers d'Adele et Ferdinand Bloch-Bauer.
Adele Bloch-Bauer avait été une importante mécène de l'artiste et une figure de premier plan de la haute société viennoise. Avec son mari, l'industriel et banquier Ferdinand Bloch, le couple avait constitué une impressionnante collection de peintures et d'arts décoratifs. Cette collection fut saisie par les autorités nazies dans les jours suivant l'Anschluss autrichien en mars 1938.
Avec l'emblématique portrait ‘doré’, Adele Bloch-Bauer I (aujourd'hui conservé à la Neue Galerie de New York), ces quatre tableaux furent transférés à l'Österreichische Galerie de Vienne, où ils demeurèrent pendant des décennies jusqu'à leur restitution. Ils furent proposés chez Christie's à New York en novembre 2006.

De la Collection Cox : L'Histoire de l'impressionnisme. Vincent Van Gogh (1853-1890). Meules de blé
Vente en vertu d'un protocole d'accord entre la Collection Cox, l'héritier de Max Meirowsky et les héritiers d'Alexandrine de Rothschild
Après avoir appartenu à Theo et Johanna van Gogh-Bonger, ainsi qu'au peintre et éminent collectionneur Gustave Fayet, Meules de blé fut acquis par Max Meirowsky (1866-1949).
Meirowsky était un industriel, fabricant d'isolateurs pour les industries ferroviaire, automobile et électronique en pleine expansion au tournant du siècle, qui vécut d'abord à Cologne puis à Berlin. À partir d'environ 1910, Meirowsky constitua une importante collection d'art comprenant des œuvres impressionnistes et postimpressionnistes françaises, allemandes et suisses, ainsi que des œuvres d'art et des arts décoratifs plus anciens. Il achetait auprès de marchands clés de l'époque tels que Cassirer et Thannhauser en Allemagne et Eugène Druet et Bernheim-Jeune en France. En 1913, Meirowsky acheta les lumineuses Meules de blé à la Galerie Druet à Paris et l'œuvre devint l'un des joyaux de sa collection.
Durant le régime nazi en Allemagne, Max Meirowsky fit face à la persécution antijuive, conduisant à la vente d'œuvres de sa collection. Fin 1938, Meirowsky fuit l'Allemagne pour Amsterdam puis Genève. C'est lors de ce voyage que Meirowsky confia Meules de blé à la galerie d'émigrés allemands Paul Graupe & Cie., alors active à Paris.
Meules de blé entra ensuite dans la collection parisienne de Miriam Caroline Alexandrine de Rothschild (1884-1965). Alexandrine, étudiante en médecine, avait hérité une partie de sa collection d'art de son père Edmond James de Rothschild (1845-1934) et était une collectionneuse respectée à part entière, notamment de manuscrits littéraires et musicaux et d'éditions originales, ainsi que d'art du XVIIIe siècle. À partir du milieu des années 1930, Alexandrine de Rothschild acquit plusieurs peintures et œuvres sur papier d'artistes postimpressionnistes, dont des œuvres importantes de Van Gogh, Paul Cézanne et Paul Gauguin.
Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Alexandrine se réfugia en Suisse. Sa collection d'art à Paris, y compris les Meules de blé de Van Gogh, fut confisquée par le régime nazi pendant l'Occupation. Dans les années d'après-guerre, Alexandrine chercha à retrouver et récupérer sa collection d'art et sa bibliothèque pillées, mais bien qu'elle ait pu récupérer certaines œuvres, beaucoup d'autres restèrent introuvables, dont Meules de blé.
Christie’s a eu l'honneur de proposer Meules de blé aux enchères en vertu d'un protocole d'accord entre la Collection Cox, l'héritier de Max Meirowsky et les héritiers d'Alexandrine de Rothschild en novembre 2021.

Une pendule automate éléphant en bronze argenté, argent émaillé et bronze doré. Augsbourg, vers 1600-1610.
Bien restitué aux héritiers du baron Maximilian von Goldschmidt-Rothschild
Le baron Maximilian von Goldschmidt-Rothschild, parmi ses nombreuses réussites commerciales, était associé de la banque francfortoise fondée par son père, Benedikt Hayum Goldschmidt, ainsi qu'associé avec ses fils de la banque berlinoise A. Falkenberger (plus tard Goldschmidt-Rothschild & Co.). Pourtant, comme beaucoup de membres de sa belle-famille Rothschild, sa véritable passion, et peut-être son héritage le plus durable, fut sa collection. Le baron Maximilian von Goldschmidt-Rothschild adopta le nom de Rothschild en 1901 après la mort de son beau-père, le baron Wilhelm Carl von Rothschild (1828-1901), qui était le dernier héritier masculin des Rothschild de Francfort.
Bien que les collections du baron Maximilian von Goldschmidt-Rothschild contenaient des peintures de Rembrandt, Hals et d'autres maîtres hollandais, ce sont les arts décoratifs, les émaux de Limoges, la majolique italienne, les porcelaines de Meissen et de Vienne et, surtout, l'argenterie, qui constituaient le cœur de sa collection. À l'occasion du 80e anniversaire du baron Maximilian en 1923, le célèbre historien d'art et critique d'art Dr. Adolph Donath écrivit au sujet de la Kunstkammer du baron Maximilian que « …seuls à Waddesdon, au British Museum, à la Wallace Collection, au Château de Rosenborg [les collections royales danoises] et aux Voûtes vertes de Dresde peut-on trouver des pièces de qualité similaire. » Donath nota en outre que la collection d'animaux en argent du baron Maximilian était « unvergleichlich » – inégalée ou sans équivalent. On ne sait pas si la pendule automate éléphant en bronze argenté, argent émaillé et bronze doré avait appartenu à Hannah Mathilde baronne von Rothschild et au baron Wilhelm Carl von Rothschild, les parents de l'épouse du baron Maximilian, Minna Karoline (Minka) von Rothschild, car il existe des rapports non confirmés datant des années 1920 mentionnant la pendule dans la collection. Mais cela semble peu probable, non seulement parce que cela n'est pas documenté, mais il est beaucoup plus probable que la pendule éléphant ait été achetée par le baron Maximilian lui-même au cours de ses nombreuses décennies passées à collectionner intensément, car il s'intéressait spécifiquement à cette période de l'argenterie et de la métallurgie baroques allemandes. Et, comme le mentionne Donath, particulièrement aux figures d'animaux.
Immédiatement après le Novemberpogrome perpétré par les nazis, plus connu sous le nom de Kristallnacht, le baron Maximilian fut contraint de « vendre » toute sa collection à la ville de Francfort. La collection fut achetée pour un peu plus de 2,5 millions de Reichsmarks et, pour ajouter l'insulte à l'injure, les fonds furent versés sur un compte gelé inaccessible à la famille. Une grande partie du prix d'achat de la collection d'art alla directement aux bureaux des impôts respectifs, en partie pour la Judenvermögensabgabe [l'impôt juif] à payer par Maximilian lui-même et en partie pour la Judenvermögensabgabe ainsi que la Reichsfluchtsteuer [taxe sur la fuite du Reich] imposée à son fils Albert.
Après la guerre, les héritiers du baron Maximilian demandèrent la restitution de la collection, la vente forcée de 1938 fut finalement annulée et une grande partie de la collection fut restituée à ses héritiers en février 1949. Certaines de ces pièces restituées furent ensuite vendues aux enchères un an plus tard à New York les 10 et 11 mars 1950 – comme décrit dans un article du New York Times intitulé « L'art ''Acheté'' par les Nazis Sera Vendu Ici ». La pendule éléphant ne figurait pas parmi ces trésors car elle avait quitté les collections du musée de Francfort lors d'un étrange échange qui eut lieu au milieu de la guerre. En 1943, un marchand de Francfort, Carl Müller-Ruzika, échangea au musée de Francfort une « pendule murale en bronze Louis XV » contre la pendule von Goldschmidt-Rothschild. La pendule von Goldschmidt-Rothschild entra alors probablement dans le marché de l'art obscur de la période de guerre et d'après-guerre, ces quelques années restent non documentées, et à la fin des années 1940, la pendule éléphant fut achetée par la Dr. baronne Irmgard von Lemmers-Danforth. La Dr. baronne von Lemmers-Danforth était une figure légendaire dans la ville hessoise de Wetzlar qui rassembla une remarquable collection d'arts décoratifs qui furent tous finalement offerts aux Städtische Museen de Wetzlar et exposés au Palais Papius.
La pendule éléphant fut dans les collections des Städtische Museen de 1963 à 2021, date à laquelle elle fut restituée aux héritiers du baron Maximilian, quatre-vingt-trois ans après avoir été saisie de sa collection, et vendue chez Christie’s en octobre 2021.

De la Collection de Jacques Goudstikker. Salomon van Ruysdael (1600–1670). Ferry Boat with cattle on the River Vecht near Nijenrode
Peintures de maîtres anciens de la collection de Jacques Goudstikker
En tant que principal marchand d'art et connaisseur de maîtres anciens d'Amsterdam, Jacques Goudstikker était réputé dans toute l'Europe pour sa vaste collection. Cette notoriété attira l'attention lors de l'occupation nazie des Pays-Bas en mai 1940. Goudstikker et sa famille fuirent le pays pour échapper à la guerre. En l'absence de Goudstikker, plus de 1 300 œuvres d'art furent confisquées de sa galerie par Hermann Göring et ses collaborateurs.
Goudstikker ne survécut pas à la guerre. Dans les années d'après-guerre, sa veuve, Desi, parvint à récupérer une partie de leurs biens spoliés, mais beaucoup restèrent dans la collection nationale néerlandaise. Ce n'est qu'en 2006, après de nombreuses années durant lesquelles la famille fit valoir sa demande de restitution, que le gouvernement néerlandais restitua plus de 200 tableaux. Des œuvres sélectionnées furent proposées à la vente chez Christie’s à New York, Londres et Amsterdam en 2007.

De la Collection de John and Anna Jaffé. Joseph Mallord William Turner, R.A. (1775–1851). Glaucus and Scylla
La Collection John and Anna Jaffé
John et Anna Jaffé étaient des figures bien connues de la communauté anglaise de Nice qui prenaient plaisir à collectionner de magnifiques œuvres d'art pour leur villa sur la Promenade des Anglais. Ils se concentraient principalement sur l'art britannique et hollandais, bien que leur collection comprenait des œuvres importantes de Turner et Gainsborough, Teniers et Van Ostade, Guardi et Goya.
John mourut en 1934, mais Anna vécut assez longtemps pour être témoin de l'occupation de la France. Les politiques antijuives et collaborationnistes du gouvernement de Vichy conduisirent à la saisie de la Villa Jaffé et à la confiscation et la vente aux enchères forcée de la collection en 1943. Le tableau du couple par Guardi, Le Grand Canal de Venise avec le Palazzo Bembo, fut sélectionné pour le musée prévu par Hitler à Linz, mais fut récupéré par les Alliés et restitué à la France après la guerre, avec une poignée d'autres tableaux qui entrèrent dans la collection française des œuvres récupérées (les Musées Nationaux Récupération). Le Guardi fut finalement restitué à la famille en 2005 par l'État français et proposé par Christie’s à Londres en juillet de cette même année.
Glaucus et Scylla de J.M.W. Turner fut restitué par la Kimbell Art Foundation de Fort Worth en 2006 et proposé à la vente chez Christie’s à New York en avril 2007, où il fut réacquis par le musée.