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« Je voulais peindre l’invisible, le souffle de la vie, le vent, le mouvement, la vie des formes, la naissance des couleurs et leur fusion. » - Zao Wou-Ki
En 1957 et 1958, Zao Wou-Ki entreprend un voyage à travers l’Amérique et l’Asie, en compagnie de ses amis Pierre et Colette Soulages. Ce voyage a non seulement élargi les horizons de l’artiste, mais il a également insufflé à ses créations une inspiration et des perspectives nouvelles. À New York, Zao se familiarise avec l’expressionnisme abstrait et l’action painting. Cette découverte intensifie son impulsion créative et l’encourage à travailler sur des toiles plus grandes. Plus tard, le développement de la calligraphie moderne au Japon influencera aussi fortement sa réflexion artistique.
24.05.65 a été réalisé en 1965, à une époque où Zao Wou-Ki emménage dans un atelier lumineux et spacieux du 14e arrondissement de Paris. Ce nouvel environnement lui permet de se concentrer librement sur la production d’œuvres de grande taille, et son style a mûri, faisant preuve d’une retenue délibérée. Ses peintures de cette période sont souvent dominées par une seule et même couleur ou se limitent à trois tons principaux. Parallèlement, durant cette période, Zao Wou-Ki expose très régulièrement sur la scène artistique internationale. En janvier 1965, la première grande rétrospective européenne en son honneur se tient au Museum Folkwang d’Essen, en Allemagne, et elle est très appréciée par les collectionneurs d’Europe et d’Amérique. C’est une époque particulièrement porteuse sur le plan artistique pour le plasticien chinois.
Très influencé par l’universalisme, Zao Wou-Ki a su articuler un nouveau langage influencé par les styles visuels de l’Europe, de l’Amérique du Nord et du Japon, mais également fondé sur les traditions calligraphiques et esthétiques chinoises.
24.05.65 se caractérise par des nuances de brun, de noir et de rose tendre, une combinaison de couleurs inhabituelle dans les œuvres de Zao Wou-Ki des années 1960. L’artiste utilise avec audace de la peinture à l’huile diluée et des couleurs superposées pour créer une atmosphère brumeuse et un sentiment de profondeur spatiale dans l’arrière-plan lointain, rappelant les peintures de paysages de la dynastie Song. Au milieu du tableau, diverses nuances de brun sont superposées, créant un mouvement dynamique qui fait écho aux éléments naturels. Au premier plan, les coups de pinceau puissants et audacieux, caractéristiques de Zao Wou-Ki, délimitent des lignes noires et sinueuses, évoquant les formes du vent, des nuages, des rochers ou des branches. Grâce à sa maîtrise magistrale de l’ombre et de la lumière, à la superposition nuancée des couleurs et au contrôle précis de la texture de ses coups de pinceau, Zao Wou-Ki capture les phénomènes fugaces et changeants de la nature, offrant au spectateur un univers vaste et poétique, grouillant de vie et de mouvement.
En 1964, l’influence de la calligraphie sur l’œuvre de Zao Wou-Ki atteint son apogée. Zao a déclaré un jour : « La calligraphie est une expression dynamique de soi ». Le célèbre écrivain François Cheng évoque ainsi l’art de Zao Wou-Ki : « Le destin artistique de Zao Wou-Ki ne lui appartient pas en propre ; il est profondément lié au développement des traditions picturales depuis des milliers d’années. […] La véritable symbiose entre l’art chinois et l’art occidental, attendue depuis longtemps, est apparue pour la première fois. »
24.05.65 appartenait auparavant à Hjorvardur Harvard Arnason (1909-1986), un ami proche de Zao Wou-Ki et éminent universitaire, écrivain et historien de l’art américain. Pour lui, le peintre chinois est un symbole de la mondialisation de l’art d’après-guerre ; en outre, Arnason a activement œuvré pour la renommée de Zao Wou-Ki aux États-Unis. Ainsi dans sa célèbre publication, « History of Modern Art : Painting, Sculpture, Architecture », il fait la part belle à deux artistes chinois : Zao Wou-Ki et l’architecte I.M. Pei. Tableau phare de la « période Ouragan » de Zao, 24.05.65 est longuement décrit dans cet ouvrage, mais également cité dans diverses publications majeures consacrées à l’artiste.
Après le décès d’Arnason, cette peinture est entrée dans la collection de la famille de l’actuel propriétaire, qui l’a conservée précieusement pendant près de quarante ans.
"I wanted to paint the unseen, the breath of life, the wind, movement, the life of forms, the birth of colors and their fusion." - Zao Wou-Ki
In 1957 and 1958, Zao Wou-Ki embarked on a journey across the America and Asia, with his friends Pierre and Colette Soulages. This voyage not only broadened his horizons but also infused his artistic creations with new inspiration and perspectives. In New York, Zao first encountered Abstract Expressionism and Action Painting, and the interaction with these artistic movements ignited his creative impulses and developed his desire to work on larger canvases. Later, in Japan, he witnessed the flourishing of calligraphy, an ancient art form from the East, in the modern era, which further inspired his artistic thinking and innovation.
24.05.65 was painted in 1965, at a time when Zao Wou-Ki had already moved into a bright and spacious studio in the 14th arrondissement of Paris. This new environment allowed him to focus more freely on producing large-scale works, and his painting style further matured, showing a deliberate restraint and simplification in the use of colour. His works from this time are often dominated by a single colour or employed no more than three main tones. At the same time, this period marked a peak in Zao's frequent exhibitions on the international art scene. In January 1965, Zao Wou-Ki’s first major European retrospective took place at the Museum Folkwang in Essen, Germany, which was highly praised by collectors across Europe and America. Zao Wou-Ki's artistic creations were gradually reaching their pinnacle during this time.
Zao Wou-Ki fully embraced his universalist inclinations to articulate a new language grounded in Chinese calligraphic and aesthetic traditions, while expressing it through the media and visual styles of Europe, North America, and Japan.
24.05.65 is characterised by shades of brown, black, and soft pink - an unusual color combination in Zao Wou-Ki’s works from the 1960s. He boldly employs diluted oil paint and layered colours to evoke a misty atmosphere and a sense of spatial depth in the distant background, reminiscent of Song Dynasty landscape paintings. In the middle ground, various shades of brown are layered, creating dynamic movement akin to surging winds and clouds, which infuses the painting with the rhythm of natural life. In the foreground, Zao Wou-Ki’s signature bold and powerful brushstrokes delineate winding black lines, evoking the forms of wind, clouds, rocks, or branches, imbued with strength and a sense of speed. Through his masterful manipulation of light and shadow, nuanced layering of colours, and precise control over the texture of his brushstrokes, Zao Wou-Ki captures the fleeting and ever-changing phenomena of nature - such as wind, rain, and clouds - offering the viewer a vast and poetic universe, teeming with life and movement.
In 1964, the influence of calligraphy on Zao Wou-Ki's work reached its zenith. He once said, "Calligraphy is a dynamic self-expression." Painting 24.05.65 fully embodies the essence of this period. At that time, Zao had gained a profound understanding of the connection between American abstract expressionism and the contemporary calligraphy reform movement in Asia, expressing this freely in his work. The renowned scholar and writer Francois Cheng commented on Zao Wou-Ki’s art: "Zao Wou-Ki's artistic destiny does not belong solely to him; it is deeply intertwined with the development of painting traditions over thousands of years. [...] The long-awaited, genuine symbiosis of Chinese and Western art has now emerged for the first time."
Originally part of the artist’s personal collection, 24.05.65 was previously owned by Hjorvardur Harvard Arnason (1909–1986), a close friend of Zao and a distinguished American scholar, writer, and art historian. With his keen insight, Arnason recognised Zao Wou-Ki as a symbol of the globalisation of the post-war art world and actively supported his growth in the United States. His influential publication, History of Modern Art: Painting, Sculpture, Architecture, features Zao Wou-Ki's work, placing him alongside architect I.M. Pei as one of only two Chinese artists mentioned. As a seminal painting from Zao's 'Hurricane period', 24.05.65 was illustrated prominently in this important art history book, as well as in various major publications dedicated to the artist. Following Arnason’s passing, this remarkable painting entered a prestigious private collection in Europe, where it has been cherished for nearly four decades.
En 1957 et 1958, Zao Wou-Ki entreprend un voyage à travers l’Amérique et l’Asie, en compagnie de ses amis Pierre et Colette Soulages. Ce voyage a non seulement élargi les horizons de l’artiste, mais il a également insufflé à ses créations une inspiration et des perspectives nouvelles. À New York, Zao se familiarise avec l’expressionnisme abstrait et l’action painting. Cette découverte intensifie son impulsion créative et l’encourage à travailler sur des toiles plus grandes. Plus tard, le développement de la calligraphie moderne au Japon influencera aussi fortement sa réflexion artistique.
24.05.65 a été réalisé en 1965, à une époque où Zao Wou-Ki emménage dans un atelier lumineux et spacieux du 14e arrondissement de Paris. Ce nouvel environnement lui permet de se concentrer librement sur la production d’œuvres de grande taille, et son style a mûri, faisant preuve d’une retenue délibérée. Ses peintures de cette période sont souvent dominées par une seule et même couleur ou se limitent à trois tons principaux. Parallèlement, durant cette période, Zao Wou-Ki expose très régulièrement sur la scène artistique internationale. En janvier 1965, la première grande rétrospective européenne en son honneur se tient au Museum Folkwang d’Essen, en Allemagne, et elle est très appréciée par les collectionneurs d’Europe et d’Amérique. C’est une époque particulièrement porteuse sur le plan artistique pour le plasticien chinois.
Très influencé par l’universalisme, Zao Wou-Ki a su articuler un nouveau langage influencé par les styles visuels de l’Europe, de l’Amérique du Nord et du Japon, mais également fondé sur les traditions calligraphiques et esthétiques chinoises.
24.05.65 se caractérise par des nuances de brun, de noir et de rose tendre, une combinaison de couleurs inhabituelle dans les œuvres de Zao Wou-Ki des années 1960. L’artiste utilise avec audace de la peinture à l’huile diluée et des couleurs superposées pour créer une atmosphère brumeuse et un sentiment de profondeur spatiale dans l’arrière-plan lointain, rappelant les peintures de paysages de la dynastie Song. Au milieu du tableau, diverses nuances de brun sont superposées, créant un mouvement dynamique qui fait écho aux éléments naturels. Au premier plan, les coups de pinceau puissants et audacieux, caractéristiques de Zao Wou-Ki, délimitent des lignes noires et sinueuses, évoquant les formes du vent, des nuages, des rochers ou des branches. Grâce à sa maîtrise magistrale de l’ombre et de la lumière, à la superposition nuancée des couleurs et au contrôle précis de la texture de ses coups de pinceau, Zao Wou-Ki capture les phénomènes fugaces et changeants de la nature, offrant au spectateur un univers vaste et poétique, grouillant de vie et de mouvement.
En 1964, l’influence de la calligraphie sur l’œuvre de Zao Wou-Ki atteint son apogée. Zao a déclaré un jour : « La calligraphie est une expression dynamique de soi ». Le célèbre écrivain François Cheng évoque ainsi l’art de Zao Wou-Ki : « Le destin artistique de Zao Wou-Ki ne lui appartient pas en propre ; il est profondément lié au développement des traditions picturales depuis des milliers d’années. […] La véritable symbiose entre l’art chinois et l’art occidental, attendue depuis longtemps, est apparue pour la première fois. »
24.05.65 appartenait auparavant à Hjorvardur Harvard Arnason (1909-1986), un ami proche de Zao Wou-Ki et éminent universitaire, écrivain et historien de l’art américain. Pour lui, le peintre chinois est un symbole de la mondialisation de l’art d’après-guerre ; en outre, Arnason a activement œuvré pour la renommée de Zao Wou-Ki aux États-Unis. Ainsi dans sa célèbre publication, « History of Modern Art : Painting, Sculpture, Architecture », il fait la part belle à deux artistes chinois : Zao Wou-Ki et l’architecte I.M. Pei. Tableau phare de la « période Ouragan » de Zao, 24.05.65 est longuement décrit dans cet ouvrage, mais également cité dans diverses publications majeures consacrées à l’artiste.
Après le décès d’Arnason, cette peinture est entrée dans la collection de la famille de l’actuel propriétaire, qui l’a conservée précieusement pendant près de quarante ans.
"I wanted to paint the unseen, the breath of life, the wind, movement, the life of forms, the birth of colors and their fusion." - Zao Wou-Ki
In 1957 and 1958, Zao Wou-Ki embarked on a journey across the America and Asia, with his friends Pierre and Colette Soulages. This voyage not only broadened his horizons but also infused his artistic creations with new inspiration and perspectives. In New York, Zao first encountered Abstract Expressionism and Action Painting, and the interaction with these artistic movements ignited his creative impulses and developed his desire to work on larger canvases. Later, in Japan, he witnessed the flourishing of calligraphy, an ancient art form from the East, in the modern era, which further inspired his artistic thinking and innovation.
24.05.65 was painted in 1965, at a time when Zao Wou-Ki had already moved into a bright and spacious studio in the 14th arrondissement of Paris. This new environment allowed him to focus more freely on producing large-scale works, and his painting style further matured, showing a deliberate restraint and simplification in the use of colour. His works from this time are often dominated by a single colour or employed no more than three main tones. At the same time, this period marked a peak in Zao's frequent exhibitions on the international art scene. In January 1965, Zao Wou-Ki’s first major European retrospective took place at the Museum Folkwang in Essen, Germany, which was highly praised by collectors across Europe and America. Zao Wou-Ki's artistic creations were gradually reaching their pinnacle during this time.
Zao Wou-Ki fully embraced his universalist inclinations to articulate a new language grounded in Chinese calligraphic and aesthetic traditions, while expressing it through the media and visual styles of Europe, North America, and Japan.
24.05.65 is characterised by shades of brown, black, and soft pink - an unusual color combination in Zao Wou-Ki’s works from the 1960s. He boldly employs diluted oil paint and layered colours to evoke a misty atmosphere and a sense of spatial depth in the distant background, reminiscent of Song Dynasty landscape paintings. In the middle ground, various shades of brown are layered, creating dynamic movement akin to surging winds and clouds, which infuses the painting with the rhythm of natural life. In the foreground, Zao Wou-Ki’s signature bold and powerful brushstrokes delineate winding black lines, evoking the forms of wind, clouds, rocks, or branches, imbued with strength and a sense of speed. Through his masterful manipulation of light and shadow, nuanced layering of colours, and precise control over the texture of his brushstrokes, Zao Wou-Ki captures the fleeting and ever-changing phenomena of nature - such as wind, rain, and clouds - offering the viewer a vast and poetic universe, teeming with life and movement.
In 1964, the influence of calligraphy on Zao Wou-Ki's work reached its zenith. He once said, "Calligraphy is a dynamic self-expression." Painting 24.05.65 fully embodies the essence of this period. At that time, Zao had gained a profound understanding of the connection between American abstract expressionism and the contemporary calligraphy reform movement in Asia, expressing this freely in his work. The renowned scholar and writer Francois Cheng commented on Zao Wou-Ki’s art: "Zao Wou-Ki's artistic destiny does not belong solely to him; it is deeply intertwined with the development of painting traditions over thousands of years. [...] The long-awaited, genuine symbiosis of Chinese and Western art has now emerged for the first time."
Originally part of the artist’s personal collection, 24.05.65 was previously owned by Hjorvardur Harvard Arnason (1909–1986), a close friend of Zao and a distinguished American scholar, writer, and art historian. With his keen insight, Arnason recognised Zao Wou-Ki as a symbol of the globalisation of the post-war art world and actively supported his growth in the United States. His influential publication, History of Modern Art: Painting, Sculpture, Architecture, features Zao Wou-Ki's work, placing him alongside architect I.M. Pei as one of only two Chinese artists mentioned. As a seminal painting from Zao's 'Hurricane period', 24.05.65 was illustrated prominently in this important art history book, as well as in various major publications dedicated to the artist. Following Arnason’s passing, this remarkable painting entered a prestigious private collection in Europe, where it has been cherished for nearly four decades.