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拍品專文
Cette œuvre constitue le premier témoin jamais exposé d’un ensemble aussi restreint qu’illustre : celui des masques du « Maître de Gonaté ».
Elle apparaît sur l’une des six photographies prises en 1923 par l’artiste Charles Sheeler, documentant Recent Paintings by Pablo Picasso and Negro Sculpture, au Whitney Studio (New York). Ses fondatrices, la mécène Gertrude Whitney et Juliana Force, avaient invité Marius de Zayas à organiser, pour l’institution, une exposition qu’il dédia à la mise en regard de toiles cubistes de Picasso avec des sculptures de Côte d’Ivoire et du Gabon. Celle-ci fut saluée, par le magazine The Arts, comme l’une des « plus parfaitement agencées jamais organisées à New York »1, et Whitney qualifia l’évènement d’« immense succès, d’une grande distinction »2. Les œuvres africaines - dont ce masque - provenaient toutes de Paul Guillaume3.
Figure tutélaire des arts d’Afrique, Paul Guillaume fut un fervent promoteur de l’œuvre du « Maître de Gonaté ». Sur six masques connus du Maître, trois, identifiés par Eberhard Fischer et Lorenz Homberger lors de l’exposition Die Kunst der Guro, Elfenbeinküste (Zurich, Rietberg Museum, 1985) sont aujourd’hui conservés dans des musées zurichois. Les trois autres répertoriés, demeurés en mains privées, passèrent de manière avérée, dans les années 1920, entre les mains de Paul Guillaume : un premier, entré dans la collection Haviland-d’Albis en 1927 (Pingaud, M. et Sabran, M. de, « Sous le sceau du marchand Paul Guillaume », in Tribal Art Magazine, Arquennes, printemps 2026, n° 119), un deuxième, publié en 1923 dans son article « L’art nègre », paru dans L’an neuf (New York, Sotheby's, 16 mai 2013, lot 90), et le présent masque, qu’il prêta la même année au Whitney Studio.
Au sommet de l’art Bété-Guro se placent les masques de deux Maîtres aux esthétiques sensiblement contrastées : ceux dits « de Tzara », à l’expressionnisme marqué, et ceux « de Gonaté », empreint d’un naturalisme remarquable.
Nom de convention, le « Maître de Gonaté » désigne en réalité à minima deux artistes autonomes : l’un, auteur d’un chef-d’œuvre unique, le masque de la collection Haviland-d’Albis, à la sophistication hautement singulière ; l’autre dont l’œuvre, plus formalisé, trouve ici son interprétation la plus personnelle. De son canon relèvent le front surdimensionné, parcouru d’une nervure médiane dont le relief se fond dans une arête nasale à section triangulaire, et la bouche entrouverte accompagnant le mouvement du menton projeté vers l’avant. Dans la force et la sensibilité du geste, ce masque s’apparente en particulier à ceux conservés au Rietberg Museum (inv. n° RAF 500 et RAF 507). S’y ajoute l’éminente individualité du portrait. Outre les scarifications temporales - détail exclusif à notre connaissance -, il se distingue par le modelé souple des paupières qui, contrastant avec le minimalisme du « loup », en intensifie la prégnance, et le - rare - motif ponctuant le philtrum, qui surligne la délicatesse de la lèvre ourlée.
Les nuances de la patine sombre magnifient la gravité et la présence du visage, dont l’autorité sculpturale fait de ce masque l’un des témoins majeurs de l’art du « Maître de Gonaté ».
1 Robb, W. et al., « The Exhibitions. Picasso at the Whitney Galleries », in The Arts, New York, mai 1923, pp. 364 et 365.
2 Berman, A., Rebels on Eighth Street. Juliana Force and the Whitney Museum of American Art, New York, 1990, p. 191.
3 Biro, Y., « African Art, New York, and the Avant-Garde », in African Arts, Los Angeles, été 2013, vol. 46, n° 2, p. 94.
This work constitutes the first example ever exhibited of a group as limited in number as it is illustrious: that of the masks of the "Master of Gonate".
It appears in one of the six photographs taken in 1923 by the artist Charles Sheeler, documenting Recent Paintings by Pablo Picasso and Negro Sculpture, at the Whitney Studio (New York). Its founders, the patron Gertrude Whitney and Juliana Force, invited Marius de Zayas to organize an exhibition for the institution, which he devoted to juxtaposing Picasso’s Cubist paintings with sculptures from Ivory Coast and Gabon. The show was hailed by The Arts magazine as one of the "most perfectly arranged ever organized in New York"1, and Whitney herself described the event as an "immense success, of great distinction"2. The African works - including this mask - all came from the collection of Paul Guillaume3.
A seminal figure in the field of African art, Paul Guillaume was an ardent promoter of the work of the "Master of Gonate". Of the six masks attributed to this Master, three - identified by Eberhard Fischer and Lorenz Homberger at the exhibition Die Kunst der Guro, Elfenbeinküste (Zürich, Rietberg Museum, 1985) - are now housed in Zürich museums. The three others recorded, which have remained in private hands, demonstrably passed through Paul Guillaume’s collection in the 1920s: a first, which entered the Haviland-d’Albis collection in 1927 (Pingaud, M. and Sabran, M. de, « Sous le sceau du marchand Paul Guillaume », in Tribal Art Magazine, Arquennes, Spring 2026, no. 119); a second, published in 1923 in his article "L’art nègre", which appeared in L’an neuf (New York, Sotheby’s, 16 May 2013, lot 90); and the present mask, which he lent in the same year to the Whitney Studio.
At the summit of Bete-Guro art stand the masks of two Masters whose aesthetics are markedly contrasted: those known as the "Tzara" masks, characterized by a pronounced expressionism, and those of "Gonate", imbued with a remarkable naturalism.
A conventional appellation, the "Master of Gonate" in fact designates at least two autonomous artists: one, the author of a single masterpiece - the mask from the Haviland-d’Albis collection - of highly singular sophistication; the other, whose more formalized œuvre finds here its most personal interpretation. Hallmarks of his canon include the oversized forehead, traversed by a median ridge whose relief merges into a triangular-section nasal ridge, and the slightly open mouth accompanying the forward projection of the chin. In the force and sensitivity of its carving, this mask is particularly comparable to those preserved at the Rietberg Museum (inv. no. RAF 500 and RAF 507). Added to this is the eminent individuality of the portrait. Beyond the temporal scarifications - an exclusive detail to our knowledge - it is distinguished by the supple modeling of the eyelids which, in contrast to the minimalism of the facial "mask", heightens its visual impact, and by the rare motif punctuating the philtrum, which underscores the delicacy of the contoured lip.
The nuances of the dark patina magnify the gravity and presence of the face, whose sculptural authority makes this mask one of the major testimonies to the art of the "Master of Gonate".
1 Robb, W. et al., « The Exhibitions. Picasso at the Whitney Galleries », in The Arts, New York, May 1923, pp. 364 and 365.
2 Berman, A., Rebels on Eighth Street. Juliana Force and the Whitney Museum of American Art, New York, 1990, p. 191.
3 Biro, Y., « African Art, New York, and the Avant-Garde », in African Arts, Los Angeles, Summer 2013, vol. 46, no. 2, p. 94.
Elle apparaît sur l’une des six photographies prises en 1923 par l’artiste Charles Sheeler, documentant Recent Paintings by Pablo Picasso and Negro Sculpture, au Whitney Studio (New York). Ses fondatrices, la mécène Gertrude Whitney et Juliana Force, avaient invité Marius de Zayas à organiser, pour l’institution, une exposition qu’il dédia à la mise en regard de toiles cubistes de Picasso avec des sculptures de Côte d’Ivoire et du Gabon. Celle-ci fut saluée, par le magazine The Arts, comme l’une des « plus parfaitement agencées jamais organisées à New York »1, et Whitney qualifia l’évènement d’« immense succès, d’une grande distinction »2. Les œuvres africaines - dont ce masque - provenaient toutes de Paul Guillaume3.
Figure tutélaire des arts d’Afrique, Paul Guillaume fut un fervent promoteur de l’œuvre du « Maître de Gonaté ». Sur six masques connus du Maître, trois, identifiés par Eberhard Fischer et Lorenz Homberger lors de l’exposition Die Kunst der Guro, Elfenbeinküste (Zurich, Rietberg Museum, 1985) sont aujourd’hui conservés dans des musées zurichois. Les trois autres répertoriés, demeurés en mains privées, passèrent de manière avérée, dans les années 1920, entre les mains de Paul Guillaume : un premier, entré dans la collection Haviland-d’Albis en 1927 (Pingaud, M. et Sabran, M. de, « Sous le sceau du marchand Paul Guillaume », in Tribal Art Magazine, Arquennes, printemps 2026, n° 119), un deuxième, publié en 1923 dans son article « L’art nègre », paru dans L’an neuf (New York, Sotheby's, 16 mai 2013, lot 90), et le présent masque, qu’il prêta la même année au Whitney Studio.
Au sommet de l’art Bété-Guro se placent les masques de deux Maîtres aux esthétiques sensiblement contrastées : ceux dits « de Tzara », à l’expressionnisme marqué, et ceux « de Gonaté », empreint d’un naturalisme remarquable.
Nom de convention, le « Maître de Gonaté » désigne en réalité à minima deux artistes autonomes : l’un, auteur d’un chef-d’œuvre unique, le masque de la collection Haviland-d’Albis, à la sophistication hautement singulière ; l’autre dont l’œuvre, plus formalisé, trouve ici son interprétation la plus personnelle. De son canon relèvent le front surdimensionné, parcouru d’une nervure médiane dont le relief se fond dans une arête nasale à section triangulaire, et la bouche entrouverte accompagnant le mouvement du menton projeté vers l’avant. Dans la force et la sensibilité du geste, ce masque s’apparente en particulier à ceux conservés au Rietberg Museum (inv. n° RAF 500 et RAF 507). S’y ajoute l’éminente individualité du portrait. Outre les scarifications temporales - détail exclusif à notre connaissance -, il se distingue par le modelé souple des paupières qui, contrastant avec le minimalisme du « loup », en intensifie la prégnance, et le - rare - motif ponctuant le philtrum, qui surligne la délicatesse de la lèvre ourlée.
Les nuances de la patine sombre magnifient la gravité et la présence du visage, dont l’autorité sculpturale fait de ce masque l’un des témoins majeurs de l’art du « Maître de Gonaté ».
1 Robb, W. et al., « The Exhibitions. Picasso at the Whitney Galleries », in The Arts, New York, mai 1923, pp. 364 et 365.
2 Berman, A., Rebels on Eighth Street. Juliana Force and the Whitney Museum of American Art, New York, 1990, p. 191.
3 Biro, Y., « African Art, New York, and the Avant-Garde », in African Arts, Los Angeles, été 2013, vol. 46, n° 2, p. 94.
This work constitutes the first example ever exhibited of a group as limited in number as it is illustrious: that of the masks of the "Master of Gonate".
It appears in one of the six photographs taken in 1923 by the artist Charles Sheeler, documenting Recent Paintings by Pablo Picasso and Negro Sculpture, at the Whitney Studio (New York). Its founders, the patron Gertrude Whitney and Juliana Force, invited Marius de Zayas to organize an exhibition for the institution, which he devoted to juxtaposing Picasso’s Cubist paintings with sculptures from Ivory Coast and Gabon. The show was hailed by The Arts magazine as one of the "most perfectly arranged ever organized in New York"1, and Whitney herself described the event as an "immense success, of great distinction"2. The African works - including this mask - all came from the collection of Paul Guillaume3.
A seminal figure in the field of African art, Paul Guillaume was an ardent promoter of the work of the "Master of Gonate". Of the six masks attributed to this Master, three - identified by Eberhard Fischer and Lorenz Homberger at the exhibition Die Kunst der Guro, Elfenbeinküste (Zürich, Rietberg Museum, 1985) - are now housed in Zürich museums. The three others recorded, which have remained in private hands, demonstrably passed through Paul Guillaume’s collection in the 1920s: a first, which entered the Haviland-d’Albis collection in 1927 (Pingaud, M. and Sabran, M. de, « Sous le sceau du marchand Paul Guillaume », in Tribal Art Magazine, Arquennes, Spring 2026, no. 119); a second, published in 1923 in his article "L’art nègre", which appeared in L’an neuf (New York, Sotheby’s, 16 May 2013, lot 90); and the present mask, which he lent in the same year to the Whitney Studio.
At the summit of Bete-Guro art stand the masks of two Masters whose aesthetics are markedly contrasted: those known as the "Tzara" masks, characterized by a pronounced expressionism, and those of "Gonate", imbued with a remarkable naturalism.
A conventional appellation, the "Master of Gonate" in fact designates at least two autonomous artists: one, the author of a single masterpiece - the mask from the Haviland-d’Albis collection - of highly singular sophistication; the other, whose more formalized œuvre finds here its most personal interpretation. Hallmarks of his canon include the oversized forehead, traversed by a median ridge whose relief merges into a triangular-section nasal ridge, and the slightly open mouth accompanying the forward projection of the chin. In the force and sensitivity of its carving, this mask is particularly comparable to those preserved at the Rietberg Museum (inv. no. RAF 500 and RAF 507). Added to this is the eminent individuality of the portrait. Beyond the temporal scarifications - an exclusive detail to our knowledge - it is distinguished by the supple modeling of the eyelids which, in contrast to the minimalism of the facial "mask", heightens its visual impact, and by the rare motif punctuating the philtrum, which underscores the delicacy of the contoured lip.
The nuances of the dark patina magnify the gravity and presence of the face, whose sculptural authority makes this mask one of the major testimonies to the art of the "Master of Gonate".
1 Robb, W. et al., « The Exhibitions. Picasso at the Whitney Galleries », in The Arts, New York, May 1923, pp. 364 and 365.
2 Berman, A., Rebels on Eighth Street. Juliana Force and the Whitney Museum of American Art, New York, 1990, p. 191.
3 Biro, Y., « African Art, New York, and the Avant-Garde », in African Arts, Los Angeles, Summer 2013, vol. 46, no. 2, p. 94.