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拍品專文
Placées au sommet de paniers reliquaires en vannerie, les effigies Kota, désignées sous le nom Mbulu ngulu s’inscrivent au cœur du culte des ancêtres, assurant une médiation permanente entre le monde des vivants et celui des morts. Le style considéré comme le plus « classique », caractérisé par un visage ovale, une ample coiffure disposée en croissant transversal, des coiffes latérales tronquées à base rectiligne et pendants verticaux, est attribué par Chaffin1 aux groupes Obamba et Ndumu.
À partir de ce noyau stylistique, de nombreuses variantes se sont développées, intégrant soit des éléments empruntés aux traditions sculpturales de groupes rencontrés au cours des migrations kota-obamba, soit des innovations issues du génie créateur de sculpteurs individuels. Les recherches menées par le docteur Andrault dans les années 1960 ont permis de circonscrire ce style à la région de Moanda, et plus précisément au village de Zokolunga, où des sculpteurs wumbu tels que Semangoy et Koba avaient établi un atelier. Cette figure Mbulu ngulu compte parmi les rares effigies ancestrales dont la remarquable individualité artistique autorise une attribution convaincante à l’atelier de Semangoy, actif dans la seconde moitié du XIXe siècle.
La vigueur de sa structure concavo-convexe confère à la sculpture une présence spatiale particulièrement affirmée. Les éléments latéraux de la coiffe, conjugués au plan incliné du front, traversé et structuré par une bande de cuivre, accentuent la profondeur saisissante du visage projeté vers l’avant. Les yeux ovales en saillie irradient par la présence de têtes de clous figurant les iris. Le nez, inscrit dans un triangle d’une grande rigueur géométrique, est souligné par une plaque médiane épousant les volumes, rendant l’absence de bouche d’autant plus saisissante. Une bande de cuivre traverse le visage au niveau des yeux, sous un front proéminent surmonté d’un diadème crénelé, renforçant la monumentalité de l’ensemble.
Cette figure de reliquaire constitue un témoignage exceptionnel de la production des Wumbu. Le corpus extrêmement restreint des œuvres attribuées à l’atelier de Semangoy comprend, outre la statue acquise par Pierre Servant en 1932, la figure de reliquaire de la collection André Lhote, acquise vers 1930, ainsi que celle conservée au musée Dapper, acquise en 1922 par Maurice Polidori (inv. n° 3046)2.
1 Chaffin, A. et F., L'art kota. Les figures de reliquaire, Meudon, 1979.
2 Toutes deux sont publiées dans Le Fur, Y., Martin S. et al., Les forêts natales. Arts d’Afrique équatoriale atlantique, Paris, 2017, pp. 284 et 286-287.
Placed atop woven reliquary baskets, the Kota effigies - known as Mbulu ngulu - stand at the very heart of ancestor worship, ensuring a constant mediation between the world of the living and that of the dead. The style regarded as the most “classical”, characterized by an oval face, a broad crescent-shaped transverse coiffure, truncated lateral headdresses with straight bases and vertical pendants, is attributed by Chaffin1 to the Obamba and Ndumu groups.
From this stylistic core, numerous variants developed, incorporating either elements borrowed from the sculptural traditions of groups encountered during Kota-Obamba migrations, or innovations stemming from the creative genius of individual sculptors. Research conducted by Dr. Andrault in the 1960s made it possible to circumscribe this style to the Moanda region, and more specifically to the village of Zokolunga, where Wumbu sculptors such as Semangoy and Koba had established a workshop. This Mbulu ngulu figure ranks among the rare ancestral effigies whose remarkable artistic individuality allows for a convincing attribution to the workshop of Semangoy, active during the second half of the 19th century.
The vigor of its concavo-convex structure endows the sculpture with a particularly assertive spatial presence. The lateral elements of the headdress, combined with the inclined plane of the forehead - crossed and structured by a copper band - accentuate the striking depth of the face projected forward. The protruding oval eyes radiate through the presence of nail heads representing the irises. The nose, set within a triangle of great geometric rigor, is emphasized by a central plaque that closely follows the volumes, rendering the absence of a mouth all the more striking. A copper band crosses the face at eye level beneath a prominent forehead surmounted by a crenellated diadem, reinforcing the monumentality of the whole.
This reliquary figure constitutes an exceptional testimony to Wumbu production. The extremely limited corpus of works attributed to the workshop of Semangoy includes, in addition to the statue acquired by Pierre Servant in 1932, the reliquary figure from the André Lhote collection, acquired around 1930, as well as the example preserved at the musée Dapper, acquired in 1922 by Maurice Polidori (inv. no. 3046)2.
1 Chaffin, A. and F., L’art kota. Les figures de reliquaire, Meudon, 1979.
2 Both are published in Le Fur, Y., Martin, S. et al., Les forêts natales. Arts d’Afrique équatoriale atlantique, Paris, 2017, pp. 284 and 286–287.
À partir de ce noyau stylistique, de nombreuses variantes se sont développées, intégrant soit des éléments empruntés aux traditions sculpturales de groupes rencontrés au cours des migrations kota-obamba, soit des innovations issues du génie créateur de sculpteurs individuels. Les recherches menées par le docteur Andrault dans les années 1960 ont permis de circonscrire ce style à la région de Moanda, et plus précisément au village de Zokolunga, où des sculpteurs wumbu tels que Semangoy et Koba avaient établi un atelier. Cette figure Mbulu ngulu compte parmi les rares effigies ancestrales dont la remarquable individualité artistique autorise une attribution convaincante à l’atelier de Semangoy, actif dans la seconde moitié du XIXe siècle.
La vigueur de sa structure concavo-convexe confère à la sculpture une présence spatiale particulièrement affirmée. Les éléments latéraux de la coiffe, conjugués au plan incliné du front, traversé et structuré par une bande de cuivre, accentuent la profondeur saisissante du visage projeté vers l’avant. Les yeux ovales en saillie irradient par la présence de têtes de clous figurant les iris. Le nez, inscrit dans un triangle d’une grande rigueur géométrique, est souligné par une plaque médiane épousant les volumes, rendant l’absence de bouche d’autant plus saisissante. Une bande de cuivre traverse le visage au niveau des yeux, sous un front proéminent surmonté d’un diadème crénelé, renforçant la monumentalité de l’ensemble.
Cette figure de reliquaire constitue un témoignage exceptionnel de la production des Wumbu. Le corpus extrêmement restreint des œuvres attribuées à l’atelier de Semangoy comprend, outre la statue acquise par Pierre Servant en 1932, la figure de reliquaire de la collection André Lhote, acquise vers 1930, ainsi que celle conservée au musée Dapper, acquise en 1922 par Maurice Polidori (inv. n° 3046)2.
1 Chaffin, A. et F., L'art kota. Les figures de reliquaire, Meudon, 1979.
2 Toutes deux sont publiées dans Le Fur, Y., Martin S. et al., Les forêts natales. Arts d’Afrique équatoriale atlantique, Paris, 2017, pp. 284 et 286-287.
Placed atop woven reliquary baskets, the Kota effigies - known as Mbulu ngulu - stand at the very heart of ancestor worship, ensuring a constant mediation between the world of the living and that of the dead. The style regarded as the most “classical”, characterized by an oval face, a broad crescent-shaped transverse coiffure, truncated lateral headdresses with straight bases and vertical pendants, is attributed by Chaffin1 to the Obamba and Ndumu groups.
From this stylistic core, numerous variants developed, incorporating either elements borrowed from the sculptural traditions of groups encountered during Kota-Obamba migrations, or innovations stemming from the creative genius of individual sculptors. Research conducted by Dr. Andrault in the 1960s made it possible to circumscribe this style to the Moanda region, and more specifically to the village of Zokolunga, where Wumbu sculptors such as Semangoy and Koba had established a workshop. This Mbulu ngulu figure ranks among the rare ancestral effigies whose remarkable artistic individuality allows for a convincing attribution to the workshop of Semangoy, active during the second half of the 19th century.
The vigor of its concavo-convex structure endows the sculpture with a particularly assertive spatial presence. The lateral elements of the headdress, combined with the inclined plane of the forehead - crossed and structured by a copper band - accentuate the striking depth of the face projected forward. The protruding oval eyes radiate through the presence of nail heads representing the irises. The nose, set within a triangle of great geometric rigor, is emphasized by a central plaque that closely follows the volumes, rendering the absence of a mouth all the more striking. A copper band crosses the face at eye level beneath a prominent forehead surmounted by a crenellated diadem, reinforcing the monumentality of the whole.
This reliquary figure constitutes an exceptional testimony to Wumbu production. The extremely limited corpus of works attributed to the workshop of Semangoy includes, in addition to the statue acquired by Pierre Servant in 1932, the reliquary figure from the André Lhote collection, acquired around 1930, as well as the example preserved at the musée Dapper, acquired in 1922 by Maurice Polidori (inv. no. 3046)2.
1 Chaffin, A. and F., L’art kota. Les figures de reliquaire, Meudon, 1979.
2 Both are published in Le Fur, Y., Martin, S. et al., Les forêts natales. Arts d’Afrique équatoriale atlantique, Paris, 2017, pp. 284 and 286–287.