Agnes Gund occupait une place singulière dans le monde de l’art. Collectionneuse passionnée, philanthrope d’exception et dirigeante visionnaire, elle a fait de l’art un instrument puissant au service du changement social. En mai prochain, Christie’s aura l’honneur de présenter trois chefs-d’œuvre issus de sa collection. Ces œuvres emblématiques rendent hommage à une femme remarquable, dont l’engagement, l’expertise et la générosité ont profondément marqué le paysage artistique contemporain.

Agnes Gund acquit No. 15 (Two Greens and Red Stripe) de Mark Rothko directement auprès de l’artiste lors d’une visite dans son atelier en 1967. L’œuvre devint la pièce maîtresse d’une collection aujourd’hui légendaire, comprenant également des œuvres majeures de Roy Lichtenstein, Jasper Johns et Brice Marden. Peint en 1961, au sommet de la puissance expressive de l’artiste, Untitled de Cy Twombly constitue un exemple exceptionnel des formes picturales singulières qu’il développa durant son séjour à Rome. C’est notamment grâce à des œuvres de cette ampleur que Twombly affirma sa réputation comme l’un des plus grands peintres de l’après-guerre. Untitled (Medici Princess) de Joseph Cornell marque l’apogée de la production créative de l’artiste, au sein de ce qui est considéré comme son ensemble le plus important : la série des Medici Slot Machines et les œuvres qui s’y rattachent. L’œuvre associe références à l’art de la Renaissance et objets trouvés pour composer un univers onirique d’inspiration surréaliste, évoquant la mémoire et l’enfance. Ensemble, ces trois œuvres illustrent l’étendue des centres d’intérêt d’Agnes Gund et témoignent de la finesse de son regard de collectionneuse.

La vie d’Agnes Gund fut dédiée à l’art. Au-delà de la richesse de sa collection, elle a exercé un rôle déterminant au sein de nombreuses institutions culturelles. Son engagement au Museum of Modern Art de New York fut particulièrement marquant. Elle y fit son entrée en 1967 (l’année même où elle acquit son œuvre de Mark Rothko), rejoignant le conseil international du musée. En 1991, elle en devint la présidente, fonction prestigieuse qu’elle occupa pendant onze ans. Durant ces mandats en tant que présidente, puis en tant que présidente émérite, Agnes Gund dirigea le développement de la collection contemporaine du musée, avec une attention particulière portée aux artistes femmes et aux artistes de couleur. Elle mena également à bien l’extension du Museum of Modern Art, un projet de 858 millions de dollars comprenant la construction d’un nouveau bâtiment conçu par Yoshio Taniguchi, qui permit de doubler les espaces d’exposition. Outre son rôle de dirigeante, elle a, au cours de sa vie, fait don de plus de 800 œuvres au musée.

Son engagement de toute une vie à faire de l’art un vecteur de transformation sociale culmina en 2017 lorsqu’elle vendit une autre œuvre majeure de sa collection, Masterpiece (1962) de Roy Lichtenstein, afin de créer l’Art for Justice Fund, une initiative philanthropique temporaire destinée à soutenir la réforme du système de justice pénale. La passion et la détermination d’Agnes Gund sont devenues légendaires. Elle constitua l’une des collections d’art contemporain les plus admirées de sa génération, et son engagement envers les institutions qu’elle soutenait demeura constant. Son héritage continuera d’inspirer les générations futures.

Les œuvres provenant de la collection d’Agnes Gund effectueront un tour à l’international avant d’être proposées à la vente chez Christie's à New York, dans le cadre de nos ventes de mai consacrées à l’art des 20e et 21e siècles.