TANZANIE

Les Nyamwezi ("peuple de l'ouest") occupent un territoire important de la Tanzanie, l'Unyamwezi ("pays des Nyamwezi"). L'art Nyamwezi, l'un des plus riches de cette région, témoigne d'une diversité stylistique considérable. Comme presque toutes les sculptures Nyamwezi, cette pièce représente peut-être un ancêtre important ou une statue funéraire particulièrement connue chez leurs voisins, les Zaramo. Une statue similaire, acquise par le Musée Ethnographique de Berlin auprès de Franz Stuhlmann en 1899, a été publiée par Tom Philipps dans Afrique: L'Art d'un Continent (Munich, 1995, p. 151, n° 2.35). Cette figure anthropomorphique aux membres articulés aurait été placée près de la tombe d'un éminent aîné Zaramo. Elle a sans doute été à l'origine ornée d'un tissu et sculptée avec des membres articulés, étant donné que les bras et les jambes devaient être manipulés par l'expert rituel lors des cérémonies d'enterrements. (Voir Roy, C., Kilengi. L'art africain de la collection de la famille Bareiss, Seattle, 1997, p. 59, n° 5, pour une autre figure Zaramo). Il n'est pas improbable que la statue des Durand-Dessert, ayant perdu ses membres, ait eu une fonction comparable. Malgré son état fragmentaire, il s'agit certainement d'une des statues les plus belles et les plus anciennes de l’art Nyamwezi.