.jpg?w=1)
.jpg?w=1)
Lot Essay
Cette célèbre amulette Lumbo est l’une des oeuvres les plus emblématiques de la collection Léonce et Pierre Guerre. Elle fut exposée pour la première fois au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles en 1930 au cours d’une des premières expositions consacrées exclusivement à l’art africain dans un musée. La qualité des dix oeuvres prêtées par Léonce Guerre pour cette exposition, aux côtés de celle des illustres collectionneurs - Tristan Tzara, Félix Fénéon, André Lhote, Georges Braque et André Derain - entérine la réputation de sa collection comme l’une des plus importantes de l’époque. En 1934, cette amulette fut choisie par l’influente Nancy Cunard pour son ouvrage révolutionnaire Negro Anthology. L’année suivante, en 1935, Charles Ratton l’inclut dans sa sélection d’objets à envoyer au Museum of Modern Art de New York, avec sept autres oeuvres de la collection Guerre, pour l’exposition African Negro Art. Une photographie de l’objet par Walker Evans fut sélectionnée pour illustrer le catalogue. Des publications ultérieures d’experts d’art gabonais tels que Louis Perrois et Charlotte Grand-Dufay ont érigé cette amulette rare comme étant l’une des plus réussies du genre.
Les amulettes Lumbo (muswinga) mesurent entre 10 et 20 centimètres de hauteur et appartiennent à des guérisseurs-devins (nganga). Elles représentent le plus souvent des femmes mais parfois aussi des hommes. Certaines figures sont représentées debout bien que la plupart soient assises ou agenouillées, généralement placées sur une base ajourée en forme de noeud complexe. Si plusieurs thèmes iconographiques sont récurrents (notamment les musiciens ou les figures de maternité), cet exemple est la seule amulette connue mettant en scène un prisonnier. Assis sur un tabouret, la figure, par une longue corde torsadée, est ligotée au cou et aux mains. Concernant sa collection, Pierre Guerre nota : « Les Lumbo coupables de vol, d’adultère ou de dettes, étaient gardés comme des esclaves en attendant d’être rachetés par leur famille. Mains liées, ils étaient chargés d’un bois fourchu. Pour les empêcher de mourir, leur famille devait pourvoir à leur nourriture. Finalement, s’ils n’étaient pas rachetés, ils étaient vendus au marché des esclaves. »
Portées aux bras, au cou ou même à la taille, les muswinga servaient d’amulettes protectrices contre toutes formes de maux (Grand-Dufay, C., Les Lumbu, un art sacré : Bungeelë yi bayisi, 2016, p. 163). L’imbrication des nkata sur lesquels repose la figure évoque le support mystique recherché par son porteur. Dans l’art du peuple voisin Kongo, les noeuds étaient associés à la capture des forces spirituelles. Cette amulette représente donc une double immobilisation : celle exercée par des forces surnaturelles (par le nkata) et celle exercée sur l’individu, par des cordes (le prisonnier) ; elle protége donc son propriétaire du mal présent dans le monde naturel comme dans le monde spirituel.
This famous Lumbo amulet is one of the most emblematic works of the Léonce and Pierre Guerre collection. It was first shown publicly at the Palais des Beaux-Arts in Brussels in 1930 during one of the first exhibitions in an art museum devoted solely to African art. Léonce Guerre lent 10 works to this acclaimed show, alongside other lenders such Tristan Tzara, Félix Fénéon, André Lhote, Georges Braque, and André Derain, established him as one of the important collectors of African art of the era. In 1934, this exceptional amulet was selected by the important influencer Nancy Cunard for her revolutionary work Negro Anthology. The next year, in 1935, Charles Ratton included it in his selection of objects to be send to New York’s MoMA, with seven other works from the Guerre collection, for inclusion in the exhibition African Negro Art. A photograph of the object by Walker Evans was chosen to illustrate the catalogue. Later publications by Gabon experts such as Louis Perrois and Charlotte Grand-Dufay would establish this rare amulet as one of the best of the type.
Lumbo amulets (muswinga) measure between 10 and 20 centimeters in height and belong to healer-diviners (nganga) or sorcerers (ndotchi). They most often represent women, but might also feature men. Some figures are rendered standing but most are seated or kneeling, generally placed atop an openwork base in the shape of a complex not. While several iconographic themes recur (such as musicians or mother-and-child figures), the present example is the only known amulet featuring a prisoner. Seated on a stool, he is secured at the neck and hands by a twisted length of fiber. In his collection notes Pierre Guerre wrote about this charm: “The Lumbo charged with theft, adultery or debt, were kept as slaves while waiting to be ransomed by their families. Hands tied, they were given a forked stick. To prevent them from dying, their families had to provide for their food. Finally, if not redeemed, they were sold at the slave market.”
Worn on the arms, neck or even at the waist, muswinga served as protective amulets against all types of evils (Grand-Dufay, C., Les Lumbu, un art sacré : Bungeelë yi bayisi, 2016, p. 163). Corroborating this function, the interlocking nkata upon which the figure stands evokes the mystical support sought by its bearer. In the art of the neighboring Kongo people, knots and the act of tying were associated with the binding and capturing of spiritual forces. This amulet thus represents the tying up of both supernatural forces (by the nkata) as an actual individual (the prisoner), protecting its owner from harm in both the natural as the spirit world.
Les amulettes Lumbo (muswinga) mesurent entre 10 et 20 centimètres de hauteur et appartiennent à des guérisseurs-devins (nganga). Elles représentent le plus souvent des femmes mais parfois aussi des hommes. Certaines figures sont représentées debout bien que la plupart soient assises ou agenouillées, généralement placées sur une base ajourée en forme de noeud complexe. Si plusieurs thèmes iconographiques sont récurrents (notamment les musiciens ou les figures de maternité), cet exemple est la seule amulette connue mettant en scène un prisonnier. Assis sur un tabouret, la figure, par une longue corde torsadée, est ligotée au cou et aux mains. Concernant sa collection, Pierre Guerre nota : « Les Lumbo coupables de vol, d’adultère ou de dettes, étaient gardés comme des esclaves en attendant d’être rachetés par leur famille. Mains liées, ils étaient chargés d’un bois fourchu. Pour les empêcher de mourir, leur famille devait pourvoir à leur nourriture. Finalement, s’ils n’étaient pas rachetés, ils étaient vendus au marché des esclaves. »
Portées aux bras, au cou ou même à la taille, les muswinga servaient d’amulettes protectrices contre toutes formes de maux (Grand-Dufay, C., Les Lumbu, un art sacré : Bungeelë yi bayisi, 2016, p. 163). L’imbrication des nkata sur lesquels repose la figure évoque le support mystique recherché par son porteur. Dans l’art du peuple voisin Kongo, les noeuds étaient associés à la capture des forces spirituelles. Cette amulette représente donc une double immobilisation : celle exercée par des forces surnaturelles (par le nkata) et celle exercée sur l’individu, par des cordes (le prisonnier) ; elle protége donc son propriétaire du mal présent dans le monde naturel comme dans le monde spirituel.
This famous Lumbo amulet is one of the most emblematic works of the Léonce and Pierre Guerre collection. It was first shown publicly at the Palais des Beaux-Arts in Brussels in 1930 during one of the first exhibitions in an art museum devoted solely to African art. Léonce Guerre lent 10 works to this acclaimed show, alongside other lenders such Tristan Tzara, Félix Fénéon, André Lhote, Georges Braque, and André Derain, established him as one of the important collectors of African art of the era. In 1934, this exceptional amulet was selected by the important influencer Nancy Cunard for her revolutionary work Negro Anthology. The next year, in 1935, Charles Ratton included it in his selection of objects to be send to New York’s MoMA, with seven other works from the Guerre collection, for inclusion in the exhibition African Negro Art. A photograph of the object by Walker Evans was chosen to illustrate the catalogue. Later publications by Gabon experts such as Louis Perrois and Charlotte Grand-Dufay would establish this rare amulet as one of the best of the type.
Lumbo amulets (muswinga) measure between 10 and 20 centimeters in height and belong to healer-diviners (nganga) or sorcerers (ndotchi). They most often represent women, but might also feature men. Some figures are rendered standing but most are seated or kneeling, generally placed atop an openwork base in the shape of a complex not. While several iconographic themes recur (such as musicians or mother-and-child figures), the present example is the only known amulet featuring a prisoner. Seated on a stool, he is secured at the neck and hands by a twisted length of fiber. In his collection notes Pierre Guerre wrote about this charm: “The Lumbo charged with theft, adultery or debt, were kept as slaves while waiting to be ransomed by their families. Hands tied, they were given a forked stick. To prevent them from dying, their families had to provide for their food. Finally, if not redeemed, they were sold at the slave market.”
Worn on the arms, neck or even at the waist, muswinga served as protective amulets against all types of evils (Grand-Dufay, C., Les Lumbu, un art sacré : Bungeelë yi bayisi, 2016, p. 163). Corroborating this function, the interlocking nkata upon which the figure stands evokes the mystical support sought by its bearer. In the art of the neighboring Kongo people, knots and the act of tying were associated with the binding and capturing of spiritual forces. This amulet thus represents the tying up of both supernatural forces (by the nkata) as an actual individual (the prisoner), protecting its owner from harm in both the natural as the spirit world.
