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Lot Essay
Throughout the Kongo territory, the nganga (seer) possessed one or several power figures or nkisi. It is only in the western regions inhabited by the Yombe that the nganga also possessed one or several masks. Their role was to mediate the control of powers relating to the work of nkisi.
The use of these masks was limited to a certain cultural area, which explains their extreme rarity. Known as ngobudi, Yombe masks may be considered as idealized portraits of the seer, or even as a literal ‘interface’ separating the seer from his own magical powers. The appearance of the best of these masks is characterized by a very strong naturalism. These masks are more remarkable for their bicolor - often black-and-white - pigmentation, and the serenity that emanates from the expression.
This lot illustrates this typicality remarkably well. It is distinctive from most examples for the elegant rendering of its features: the careful attention that the artist brought to realistically representing the hairstyle, ears, almond-shaped eye cavities, full lips and sharp teeth.
Sur tout le territoire kongo le nganga (devin) est propriétaire d’une ou plusieurs figures de pouvoir, le nkisi. C’est uniquement dans les régions occidentales habitées par les Yombe que le nganga possède également un ou plusieurs masques. Leur rôle est celui d’intermédier dans la maîtrise des pouvoirs liés à l’activité du nkisi.
L’utilisation de ces masques se répartit sur une aire culturelle restreinte, ce qui explique leur grande rareté. Appelés ngobudi, les masques Yombe peuvent être considérés comme des portraits idéalisés du devin, voire même comme une véritable « interface » qui sépare le devin de son propre pouvoir magique. L’aspect des meilleurs d’entre eux se caractérise par un naturalisme puissant. Ces masques se remarquent davantage par leur aspect bicolore, souvent en noir et blanc, et la sérénité qui se dégage de leur expression.
Le lot présent illustre de manière remarquable cette typologie. Il se distingue de la plupart des exemplaires connus grâce au modelé élégant de ses traits, l’attention particulière prêtée par l’artiste à la représentation réaliste de la coiffure, des oreilles, des cavités des yeux en amande, de la bouche charnue et des dents affilées.
The use of these masks was limited to a certain cultural area, which explains their extreme rarity. Known as ngobudi, Yombe masks may be considered as idealized portraits of the seer, or even as a literal ‘interface’ separating the seer from his own magical powers. The appearance of the best of these masks is characterized by a very strong naturalism. These masks are more remarkable for their bicolor - often black-and-white - pigmentation, and the serenity that emanates from the expression.
This lot illustrates this typicality remarkably well. It is distinctive from most examples for the elegant rendering of its features: the careful attention that the artist brought to realistically representing the hairstyle, ears, almond-shaped eye cavities, full lips and sharp teeth.
Sur tout le territoire kongo le nganga (devin) est propriétaire d’une ou plusieurs figures de pouvoir, le nkisi. C’est uniquement dans les régions occidentales habitées par les Yombe que le nganga possède également un ou plusieurs masques. Leur rôle est celui d’intermédier dans la maîtrise des pouvoirs liés à l’activité du nkisi.
L’utilisation de ces masques se répartit sur une aire culturelle restreinte, ce qui explique leur grande rareté. Appelés ngobudi, les masques Yombe peuvent être considérés comme des portraits idéalisés du devin, voire même comme une véritable « interface » qui sépare le devin de son propre pouvoir magique. L’aspect des meilleurs d’entre eux se caractérise par un naturalisme puissant. Ces masques se remarquent davantage par leur aspect bicolore, souvent en noir et blanc, et la sérénité qui se dégage de leur expression.
Le lot présent illustre de manière remarquable cette typologie. Il se distingue de la plupart des exemplaires connus grâce au modelé élégant de ses traits, l’attention particulière prêtée par l’artiste à la représentation réaliste de la coiffure, des oreilles, des cavités des yeux en amande, de la bouche charnue et des dents affilées.