SIGNATURE DE JEAN-JOSEPH DE SAINT-GERMAIN, EN PARTIE DU XVIIIe SIECLE

Modèle de transition entre les styles Louis XV et Louis XVI, fortement marqué par le style à la grecque, Jean-Joseph de Saint-Germain s’inspire des bronzes Louis XIV en reprenant la section quadrangulaire des branches supportant les bobèches. Le fondeur Saint-Germain, qui a pu s’inspirer de modèles de son cousin, le sculpteur et ornemaniste Jean-Louis Prieur. Plusieurs exemplaires de ces bras sont connus et répertoriés : vente Christie’s, New York, 5 novembre 1986, lot 67 ; vente Sotheby’s, New York, 18 novembre 2011, lot 51 (modèle du XIXe siècle) ; ou encore ceux illustrés dans l'article de J. D. Augarde (op.cit.).

Fils de Joseph de Saint-Germain, ébéniste au faubourg Saint-Antoine dont la famille est alliée à celle du sculpteur Jean-Louis Prieur, Jean-Joseph de Saint-Germain (1719-1791) est reçu maître fondeur en 1746. Élu juré de sa corporation en 1765, il milita pour que les modèles des fondeurs fussent protégés : il eut gain de cause et à partir de 1766, les modèles purent être déposés au bureau de la corporation. Ceci explique peut-être pourquoi tant de bronzes portent la signature de Saint-Germain, par comparaison avec ses confrères. Il exécute de très nombreux bronzes, pour l’éclairage, le mobilier et les pendules, d’abord dans le style rocaille, puis se convertit ensuite au style à la grecque introduisant l’esthétique néoclassique.