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Lot Essay
En langue Dogon, le nom Tellem désigne les habitants d’autrefois, premiers occupants de la falaise. Ce peuple d’agriculteurs aurait quitté son territoire d’origine - la région du fleuve Niger, à l’heure de l’expansion de l’empire du Ghana - pour s’installer à l’abri naturel de la falaise, au sud du plateau de Bandiagara, qu’il occupa ensuite du XIe au XVe siècle. De cette période lointaine date également leur production artistique, un ensemble unique et original d’œuvres sculptées.
Cette œuvre constitue un exemplaire remarquable dans son genre. Elle représente avant tout une redécouverte majeure et constitue un ajout exceptionnel au corpus déjà connu des œuvres tellem. Son caractère unique est rendu par l’aspect singulier de la figure humaine : la représentation hautement longiforme et quasi abstraite du personnage - qu’on devine à peine et qui pourrait être féminin -, voit son visage et sa poitrine emprisonnés en dessous d’une riche patine pétrifiée. Nulle autre œuvre tellem répertoriée ne possède une telle caractéristique, à une seule exception près, celle publiée dans l’ouvrage Leloup, H., Dogon, Paris, 2011, p. 224, n° 16.
Au regard de la classification normative proposée par Alain-Dominique Reymond (Leloup, H., op. cit., 2011, pp. 393- 396), nous constatons sur l’œuvre présente la cohabitation de différents types de patines sur les deux faces de l’objet. Notamment, elle présente au recto, principalement au niveau de la base et des jambes un « relief caractéristique […] d’une grenure semblable à celle d’un maroquin à grains fins faiblement écrasés ou arrondis […] constituée d’éléments de contours variés qui s’emboitent exactement étant seulement séparés par un réseau de fines crevasses ». Ce relief, identifié par Reymond comme de type A.b se mélange au niveau du torse et de la tête avec une patine de type D : « Il s’agit ici d’un revêtement régulièrement craquelé ou fissuré, mais de surface plane car chacun des éléments qui le constitue est d’épaisseur identique. […] La mosaïque quoique irrégulièrement fragmentée, n’en est pas moins parfaite car le délinéament de chaque élément s’emboîte parfaitement dans celui de ceux qui lui sont contigus, à la manière des pièces d’un puzzle. Visuellement, l’image produite est celle d’une terre argileuse craquelée par la sécheresse. Dans ce type qui cohabite souvent avec le type A.b., les craquelures sont étroites, souvent guère plus que des fendillements qui semblent superficiels. » (Leloup, H., op. cit., 2011, pp. 393-395).
Quant au dos, il est recouvert d’une patine de type E, définie par Reymond comme « d’aspect et de texture mamelonnés » (Leloup, H., op. cit., 2011, p. 396). Elle se caractérise par le recouvrement vallonné continu ou discontinu, où les mamelons sont typiquement « séparés par des « vallées » nettement dessinées et relativement profondes. […] Ce type de patine est manifestement propre aux statues d’une grande ancienneté (Tellem et premiers Dogon) et ayant eu un long usage rituel. »
In the Dogon language, the name Tellem refers to the original inhabitants of the cliff. This population of farmers left their original territory - the Niger River region, at the time of the expansion of the Ghana Empire - to settle in the natural shelter of the cliff, south of the Bandiagara plateau, which they then occupied from the 11th to the 15th century. Their artistic production, a unique and original collection of sculpted works, also dates from this remote period.
This work is a remarkable example of its kind. Above all, it represents a major rediscovery and is an exceptional addition to the already known body work of this type. Its uniqueness is rendered by the singular appearance of the human figure: the highly elongated, almost abstract representation of a human - which is barely discernible and could be female - has its face and chest imprisoned beneath a rich petrified patina. No other tellem work of this kind on record has such a characteristic, with a single exception, the one published in Leloup, H., Dogon, Paris, 2011, p. 224, no. 16.
With regard to the normative classification put together by Alain-Dominique Reymond (Leloup, H., op. cit., 2011, pp. 393-396), we note on the present work the cohabitation of different types of patina on both sides of the object. In particular, on the front, mainly at the base and the legs, it has a “characteristic relief [...] of a granulation similar to that of a fine-grained, slightly crushed or rounded morocco leather [...] made up of elements of varied contours that fit together exactly, being separated only by a network of fine crevices”. This relief, identified by Reymond as type A.b, is mixed at the level of the torso and head with a type D patina: “This is a regularly cracked or fissured coating, but with a flat surface because each of the elements that make it up is of identical thickness. [...] The mosaic, although irregularly fragmented, is nonetheless perfect because the delineation of each element fits perfectly into that of the adjacent ones, like the pieces of a puzzle. Visually, the image produced is that of a clay soil cracked by drought. In this type, which often cohabits with type A.b., the cracks are narrow, often little more than cracks that appear superficial.” (Leloup, H., op. cit., 2011, pp. 393-395).
As for the back, it is covered with a type E patina, defined by Reymond as “of ribbed appearance and texture” (Leloup, H., op. cit., 2011, p. 396). It is characterised by the continuous or discontinuous hilly overlay, where the nipples are typically separated by clearly defined and relatively deep ‘valleys’ [...] This type of patina is clearly specific to statues of great antiquity (Tellem and early Dogon) and having had a long tradition of ritual use.”
Cette œuvre constitue un exemplaire remarquable dans son genre. Elle représente avant tout une redécouverte majeure et constitue un ajout exceptionnel au corpus déjà connu des œuvres tellem. Son caractère unique est rendu par l’aspect singulier de la figure humaine : la représentation hautement longiforme et quasi abstraite du personnage - qu’on devine à peine et qui pourrait être féminin -, voit son visage et sa poitrine emprisonnés en dessous d’une riche patine pétrifiée. Nulle autre œuvre tellem répertoriée ne possède une telle caractéristique, à une seule exception près, celle publiée dans l’ouvrage Leloup, H., Dogon, Paris, 2011, p. 224, n° 16.
Au regard de la classification normative proposée par Alain-Dominique Reymond (Leloup, H., op. cit., 2011, pp. 393- 396), nous constatons sur l’œuvre présente la cohabitation de différents types de patines sur les deux faces de l’objet. Notamment, elle présente au recto, principalement au niveau de la base et des jambes un « relief caractéristique […] d’une grenure semblable à celle d’un maroquin à grains fins faiblement écrasés ou arrondis […] constituée d’éléments de contours variés qui s’emboitent exactement étant seulement séparés par un réseau de fines crevasses ». Ce relief, identifié par Reymond comme de type A.b se mélange au niveau du torse et de la tête avec une patine de type D : « Il s’agit ici d’un revêtement régulièrement craquelé ou fissuré, mais de surface plane car chacun des éléments qui le constitue est d’épaisseur identique. […] La mosaïque quoique irrégulièrement fragmentée, n’en est pas moins parfaite car le délinéament de chaque élément s’emboîte parfaitement dans celui de ceux qui lui sont contigus, à la manière des pièces d’un puzzle. Visuellement, l’image produite est celle d’une terre argileuse craquelée par la sécheresse. Dans ce type qui cohabite souvent avec le type A.b., les craquelures sont étroites, souvent guère plus que des fendillements qui semblent superficiels. » (Leloup, H., op. cit., 2011, pp. 393-395).
Quant au dos, il est recouvert d’une patine de type E, définie par Reymond comme « d’aspect et de texture mamelonnés » (Leloup, H., op. cit., 2011, p. 396). Elle se caractérise par le recouvrement vallonné continu ou discontinu, où les mamelons sont typiquement « séparés par des « vallées » nettement dessinées et relativement profondes. […] Ce type de patine est manifestement propre aux statues d’une grande ancienneté (Tellem et premiers Dogon) et ayant eu un long usage rituel. »
In the Dogon language, the name Tellem refers to the original inhabitants of the cliff. This population of farmers left their original territory - the Niger River region, at the time of the expansion of the Ghana Empire - to settle in the natural shelter of the cliff, south of the Bandiagara plateau, which they then occupied from the 11th to the 15th century. Their artistic production, a unique and original collection of sculpted works, also dates from this remote period.
This work is a remarkable example of its kind. Above all, it represents a major rediscovery and is an exceptional addition to the already known body work of this type. Its uniqueness is rendered by the singular appearance of the human figure: the highly elongated, almost abstract representation of a human - which is barely discernible and could be female - has its face and chest imprisoned beneath a rich petrified patina. No other tellem work of this kind on record has such a characteristic, with a single exception, the one published in Leloup, H., Dogon, Paris, 2011, p. 224, no. 16.
With regard to the normative classification put together by Alain-Dominique Reymond (Leloup, H., op. cit., 2011, pp. 393-396), we note on the present work the cohabitation of different types of patina on both sides of the object. In particular, on the front, mainly at the base and the legs, it has a “characteristic relief [...] of a granulation similar to that of a fine-grained, slightly crushed or rounded morocco leather [...] made up of elements of varied contours that fit together exactly, being separated only by a network of fine crevices”. This relief, identified by Reymond as type A.b, is mixed at the level of the torso and head with a type D patina: “This is a regularly cracked or fissured coating, but with a flat surface because each of the elements that make it up is of identical thickness. [...] The mosaic, although irregularly fragmented, is nonetheless perfect because the delineation of each element fits perfectly into that of the adjacent ones, like the pieces of a puzzle. Visually, the image produced is that of a clay soil cracked by drought. In this type, which often cohabits with type A.b., the cracks are narrow, often little more than cracks that appear superficial.” (Leloup, H., op. cit., 2011, pp. 393-395).
As for the back, it is covered with a type E patina, defined by Reymond as “of ribbed appearance and texture” (Leloup, H., op. cit., 2011, p. 396). It is characterised by the continuous or discontinuous hilly overlay, where the nipples are typically separated by clearly defined and relatively deep ‘valleys’ [...] This type of patina is clearly specific to statues of great antiquity (Tellem and early Dogon) and having had a long tradition of ritual use.”