FIGURE DE RELIQUAIRE KOTA
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FIGURE DE RELIQUAIRE KOTA

GABON

Details
FIGURE DE RELIQUAIRE KOTA
GABON
Soclé par Kichizô Inagaki (1876-1951)
Hauteur : 48.5 cm. (19 in.)
Provenance
Collection Père Antony Innocent Moris (1866-1951), Paris
Collection Helena Rubinstein (1870-1965), Paris / New York, acquis avant 1949
Parke-Bernet Galleries, New York, The Helena Rubinstein Collection, 21 avril 1966, lot 197
Collection William B. Jaffe (1904-1972), New York, acquis lors de cette vente
Transmis par descendance
Literature
Fourny, M. et George, W., « Art Noir. Le musée d'art d'Helena Rubinstein » in Art et Industrie, n° XVI, Paris, octobre 1949, p. 12
Froment-Guieysse, G. et Guernier, E., « Afrique équatoriale française » in Encyclopédie coloniale et maritine A.E.F., vol. 5, Paris, 1950, p. 544, n° 4
Lehuard, R., « La collection du Père Moris » in Arts d'Afrique Noire, n° 46, Arnouville, été 1983, p. 37
Slesin, S., Helena Rubinstein: Over the Top. Extraordinary Style - Beauty, Art, Fashion, Design, New York, 2003, p. 110
Joubert, H. et alii., Helena Rubinstein. La collection de Madame / Helena Rubinstein. Madame's Collection, Paris, 2019, pp. 8, 121 et 219, n° 197
Special notice
ƒ: Le Régime de la Marge Bénéficiaire français s'applique conformément à l'Art. 333 de la directive 2006/112/CE. La TVA de 20 % est prélevée sur la commission acheteur et facturée sur une base inclusive. Des frais additionnels de 5,5 % TTC du prix d'adjudication sont prélevés en sus des frais habituels à la charge de l'acheteur. Pour plus d'informations, voir la Section TVA des conditions générales de vente. In addition to the regular Buyer’s premium, a commission of 5.5% inclusive of VAT of the hammer price will be charged to the buyer. It will be refunded to the Buyer upon proof of export of the lot outside the European Union within the legal time limit. (Please refer to section VAT refunds)
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KOTA RELIQUARY FIGURE, GABON

Brought to you by

Alexis Maggiar
Alexis Maggiar International Head, African & Oceanic Art, Vice Chairman of Christie's France

Lot Essay

Helena Rubinstein (1872-1965), grande dame de l'industrie cosmétique, reste à ce jour le symbole d'une émancipation féminine et sociale réussie. Collectionneuse passionnée et badaude, elle a constitué une importante collection d'art africain et océanien à l’image de ce qu’elle était : remarquable, sophistiquée, avant-gardiste et élégante. L' « impératrice de la beauté », titre que lui avait octroyé Jean Cocteau, était manifestement fascinée par les qualités esthétiques de ces objets : il n’est donc pas étonnant que ce chef-d’œuvre de l’art gabonais soit exposé dans son appartement, au 24 quai de Béthune, dès les années 1930.

Selon la classification stylistique des figures de reliquaires Kota, établie par Alain et François Chaffin dans L’art kota. Les figures de reliquaire, 1979, celle-ci se rattache au style Obamba d’influence Shamaye. Cette typologie est à rattacher aux Kota du Sud.

Cette figure se distingue par le traitement géométrique et l’extrême schématisation du visage accordés par l’artiste, et l’élégance de ses lignes. Cette œuvre constitue l’un des rares témoins de ce corpus ; elle est d’autant plus remarquable par la stylisation de deux visages sur la face ovoïde centrale : un œil stylisé en demi-cercle prend racine de part et d’autre de chaque œil en haut relief. Le remarquable travail d’orfèvre se manifeste par la juxtaposition des lamelles de laiton - au visage -, rayonnant de part et d’autre du nez, le traitement de pointillés au repoussé ceignant l’axe médian du nez ou encore la partie buccale et les sourcils. À cela s’ajoute la qualité ornementale de motifs quadrillés, triangulaires ou courbés qu’on retrouve sur la crête en croissant et les coiffes latérales. Bien que la base rhombique et le piètement fassent défaut, une puissante expressivité émane de ce visage monumental.

Véritable redécouverte restée plus de cinquante ans en mains privées, ce chef-d’œuvre Kota reste l’un des plus singuliers et des plus remarquables du type. Pour un exemple similaire, voir celui de l’ancienne collection Felix Fénéon (1861-1944) publié dans Perrois, L., Kota, Milan, 2012, p. 95.

Helena Rubinstein (1872-1965), charismatic champion of the beauty industry, remains to this day the symbol of successful self-made women and social emancipation. A passionate and versatile collector, she put together an important ensemble of African and Oceanic art in the image of what she was: remarkable, sophisticated, avant-garde and elegant. The “Empress of beauty,” a nickname coined by Jean Cocteau, was clearly fascinated by the aesthetic qualities of these unique far-flung objects: it is therefore not surprising that this masterpiece of Gabonese art was exhibited in her Parisian flat at 24 Quai de Béthune during the 1930s.

According to the stylistic classification of Kota reliquary figures, established by Alain and François Chaffin in L'art kota. Les figures de reliquaires, 1979, this very special piece is related to the Obamba style of Shamaye influence. Its typology can be linked to the Southern Kota.

This figure is distinguished by a geometric treatment and the extreme schematisation of the face conveyed by the artist, as well as the elegance of its lines. One of the rare witnesses of this corpus, this work is all the more remarkable through the stylisation of two faces on the central ovoid central part: a stylised semi-circular eye takes root on either side of each socket in high relief. The remarkable craftsmanship is evident in the juxtaposition of the brass strips - covering the face - radiating from both sides of the nose, the treatment of the dotted lines in repoussé around the median axis of the nose, including the mouth and eyebrows. In addition, the ornamental quality of the squared, triangular, as well as incurved motifs, is featured on the crescent-shaped upper ridge and the side headdresses. Although the rhombic base and the pedestal are missing, a powerful expressiveness emanates from this monumental sculpture.

A true rediscovery that has remained in private hands for over fifty years, this Kota masterpiece remains one of the most singular and remarkable of its type. For a similar example, see the one from the former Felix Fénéon collection published in Perrois, L., Kota, Milan, 2012, p. 95.

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