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Lot Essay
« Le surréalisme de mes images ne fut autre que le réel rendu fantastique par la vision. Je ne cherchais qu'à exprimer la réalité, car rien n'est plus surréel. » - Brassaï
Né Gyula Halász en 1899 à Brassó – ville dont il emprunte le nom pour forger son pseudonyme – Brassaï est aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands photographes du XXe siècle. Hongrois naturalisé français, proche du mouvement surréaliste sans jamais y être officiellement associé, il commence à photographier au début des années 1930 et trouve à Paris son terrain d’élection. Fasciné par l’atmosphère de la capitale nocturne, il immortalise les pavés humides, les brumes, les cafés et les silhouettes anonymes qui peuplent les rues. Ces images, devenues emblématiques, lui valent, en 1938, le surnom d’« œil de Paris », donné par son ami le romancier américain Henry Miller. Quelques années plus tard, Brassaï écrit lui-même que c’est « pour saisir la nuit de Paris » qu’il est devenu photographe.
Les photographies prises en plein jour demeurent ainsi relativement rares dans son corpus. Cette singularité confère à une image comme Cannes, filets séchant sur la Croisette, une place particulière dans sa production. Réalisée au lendemain de la Seconde Guerre mondiale sur la Promenade de la Croisette à Cannes, l’image s’éloigne du Paris nocturne cher à l’artiste pour épouser les formes des paysages méditerranéens de la Côte d’Azur. À cette époque, Brassaï séjourne régulièrement dans le Midi, où il retrouve notamment Pablo Picasso et Henri Matisse.
Dans le sud de la France, Brassaï poursuit le même travail d’observation que dans la capitale : il s’attache à des motifs d’apparence anodine pour en révéler l’incongruité. Pendant son séjour, il est marqué par la présence de ces longs filets de pêche déployés sur le sol de la Croisette, dont il souligne le jeu complexe de lignes, de maille et de textures. La composition, presque abstraite, transforme ce fragment du quotidien en une construction graphique d’une grande modernité. Ce regard n’est pas sans évoquer des images antérieures, à l’instar du Ruisseau (vers 1930-1932, Paris, Musée national d’art moderne, Centre Pompidou), célèbre photographie dans laquelle Brassaï capture un simple filet d’eau serpentant sur les pavés parisiens. Dans l’une comme dans l’autre image, le sol devient un véritable terrain d’expérimentation visuelle et le moyen pour l’artiste de faire surgir l’étrange du réel le plus ordinaire. En 1954, cette image est retouchée par l’artiste, qui en accentue la force graphique. Ainsi réinterprétée, elle est utilisée la même année en couverture de la brochure accompagnant la première exposition personnelle de l'artiste, présentée à l’Art Institute of Chicago. Ce travail témoigne de la manière dont Brassaï adaptait ses photographies à des usages éditoriaux.
Dix ans après cette photographie, Brassaï retourne à Cannes afin d’y recevoir le prix de l’originalité au Festival de Cannes pour son film Tant qu’il y aura des bêtes. Ce retour sur la Riviera témoigne du lien profond et durable que l’artiste entretient avec le monde méditerranéen, région où il choisit finalement de s’établir à la fin de sa vie.
“The Surrealism of my images was nothing other than reality made fantastic through vision. I sought only to express reality, for nothing is more surreal.” – Brassaï
Born Gyula Halász in 1899 in Brassó, the city from which he borrowed the name that became his pseudonym, Brassaï is now regarded as one of the greatest photographers of the twentieth century. A Hungarian who became a naturalized French citizen, closely associated with the Surrealist movement without ever officially joining it, he began photographing in the early 1930s and found in Paris his chosen terrain. Fascinated by the atmosphere of the nocturnal capital, he immortalized its wet cobblestones, mists, cafés, and the anonymous figures who populated its streets. These now-iconic images earned him, in 1938, the nickname “the Eye of Paris”, bestowed by his friend, the American novelist Henry Miller. A few years later, Brassaï himself wrote that it was “to capture the night of Paris” that he became a photographer.
Photographs taken in broad daylight therefore remain relatively rare within his oeuvre. This singularity gives an image such as Cannes, filets séchant sur la Croisette a particular place in his production. Made in the aftermath of the Second World War on the Promenade de la Croisette in Cannes, the image departs from the nocturnal Paris so dear to the artist and instead embraces the forms of the Mediterranean landscapes of the French Riviera. At that time, Brassaï regularly stayed in the south of France, where he notably renewed his acquaintance with Pablo Picasso and Henri Matisse.
In southern France, Brassaï pursued the same observational practice that had guided him in the capital: he focused on seemingly ordinary motifs in order to reveal their incongruity. During his stay, he was struck by the presence of these long fishing nets spread out across the ground of the Croisette, emphasizing their complex interplay of lines, mesh, and textures. The composition, almost abstract, transforms this fragment of everyday life into a graphic construction of remarkable modernity. This perspective recalls earlier images, such as Ruisseau (ca. 1930-1932, Paris, Musée national d’art moderne, Centre Pompidou), the celebrated photograph in which Brassaï captured a simple trickle of water winding its way across the Parisian pavement. In both images, the ground becomes a true field of visual experimentation and a means for the artist to draw the uncanny out of the most ordinary reality. In 1954, the photograph was retouched by the artist, who heightened its graphic impact. Reinterpreted in this way, it was used that same year on the cover of the brochure accompanying the artist’s first solo exhibition, presented at the Art Institute of Chicago. This work testifies to the way Brassaï adapted his photographs for editorial purposes.
Ten years after making this photograph, Brassaï returned to Cannes to receive the Prize for Originality at the Cannes Film Festival for his film Tant qu’il y aura des bêtes. This return to the Riviera reflects the deep and enduring connection the artist maintained with the Mediterranean world, a region where he ultimately chose to settle at the end of his life.
Né Gyula Halász en 1899 à Brassó – ville dont il emprunte le nom pour forger son pseudonyme – Brassaï est aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands photographes du XXe siècle. Hongrois naturalisé français, proche du mouvement surréaliste sans jamais y être officiellement associé, il commence à photographier au début des années 1930 et trouve à Paris son terrain d’élection. Fasciné par l’atmosphère de la capitale nocturne, il immortalise les pavés humides, les brumes, les cafés et les silhouettes anonymes qui peuplent les rues. Ces images, devenues emblématiques, lui valent, en 1938, le surnom d’« œil de Paris », donné par son ami le romancier américain Henry Miller. Quelques années plus tard, Brassaï écrit lui-même que c’est « pour saisir la nuit de Paris » qu’il est devenu photographe.
Les photographies prises en plein jour demeurent ainsi relativement rares dans son corpus. Cette singularité confère à une image comme Cannes, filets séchant sur la Croisette, une place particulière dans sa production. Réalisée au lendemain de la Seconde Guerre mondiale sur la Promenade de la Croisette à Cannes, l’image s’éloigne du Paris nocturne cher à l’artiste pour épouser les formes des paysages méditerranéens de la Côte d’Azur. À cette époque, Brassaï séjourne régulièrement dans le Midi, où il retrouve notamment Pablo Picasso et Henri Matisse.
Dans le sud de la France, Brassaï poursuit le même travail d’observation que dans la capitale : il s’attache à des motifs d’apparence anodine pour en révéler l’incongruité. Pendant son séjour, il est marqué par la présence de ces longs filets de pêche déployés sur le sol de la Croisette, dont il souligne le jeu complexe de lignes, de maille et de textures. La composition, presque abstraite, transforme ce fragment du quotidien en une construction graphique d’une grande modernité. Ce regard n’est pas sans évoquer des images antérieures, à l’instar du Ruisseau (vers 1930-1932, Paris, Musée national d’art moderne, Centre Pompidou), célèbre photographie dans laquelle Brassaï capture un simple filet d’eau serpentant sur les pavés parisiens. Dans l’une comme dans l’autre image, le sol devient un véritable terrain d’expérimentation visuelle et le moyen pour l’artiste de faire surgir l’étrange du réel le plus ordinaire. En 1954, cette image est retouchée par l’artiste, qui en accentue la force graphique. Ainsi réinterprétée, elle est utilisée la même année en couverture de la brochure accompagnant la première exposition personnelle de l'artiste, présentée à l’Art Institute of Chicago. Ce travail témoigne de la manière dont Brassaï adaptait ses photographies à des usages éditoriaux.
Dix ans après cette photographie, Brassaï retourne à Cannes afin d’y recevoir le prix de l’originalité au Festival de Cannes pour son film Tant qu’il y aura des bêtes. Ce retour sur la Riviera témoigne du lien profond et durable que l’artiste entretient avec le monde méditerranéen, région où il choisit finalement de s’établir à la fin de sa vie.
“The Surrealism of my images was nothing other than reality made fantastic through vision. I sought only to express reality, for nothing is more surreal.” – Brassaï
Born Gyula Halász in 1899 in Brassó, the city from which he borrowed the name that became his pseudonym, Brassaï is now regarded as one of the greatest photographers of the twentieth century. A Hungarian who became a naturalized French citizen, closely associated with the Surrealist movement without ever officially joining it, he began photographing in the early 1930s and found in Paris his chosen terrain. Fascinated by the atmosphere of the nocturnal capital, he immortalized its wet cobblestones, mists, cafés, and the anonymous figures who populated its streets. These now-iconic images earned him, in 1938, the nickname “the Eye of Paris”, bestowed by his friend, the American novelist Henry Miller. A few years later, Brassaï himself wrote that it was “to capture the night of Paris” that he became a photographer.
Photographs taken in broad daylight therefore remain relatively rare within his oeuvre. This singularity gives an image such as Cannes, filets séchant sur la Croisette a particular place in his production. Made in the aftermath of the Second World War on the Promenade de la Croisette in Cannes, the image departs from the nocturnal Paris so dear to the artist and instead embraces the forms of the Mediterranean landscapes of the French Riviera. At that time, Brassaï regularly stayed in the south of France, where he notably renewed his acquaintance with Pablo Picasso and Henri Matisse.
In southern France, Brassaï pursued the same observational practice that had guided him in the capital: he focused on seemingly ordinary motifs in order to reveal their incongruity. During his stay, he was struck by the presence of these long fishing nets spread out across the ground of the Croisette, emphasizing their complex interplay of lines, mesh, and textures. The composition, almost abstract, transforms this fragment of everyday life into a graphic construction of remarkable modernity. This perspective recalls earlier images, such as Ruisseau (ca. 1930-1932, Paris, Musée national d’art moderne, Centre Pompidou), the celebrated photograph in which Brassaï captured a simple trickle of water winding its way across the Parisian pavement. In both images, the ground becomes a true field of visual experimentation and a means for the artist to draw the uncanny out of the most ordinary reality. In 1954, the photograph was retouched by the artist, who heightened its graphic impact. Reinterpreted in this way, it was used that same year on the cover of the brochure accompanying the artist’s first solo exhibition, presented at the Art Institute of Chicago. This work testifies to the way Brassaï adapted his photographs for editorial purposes.
Ten years after making this photograph, Brassaï returned to Cannes to receive the Prize for Originality at the Cannes Film Festival for his film Tant qu’il y aura des bêtes. This return to the Riviera reflects the deep and enduring connection the artist maintained with the Mediterranean world, a region where he ultimately chose to settle at the end of his life.