Le héron

Le fond orangé avec le halo crème qui entoure le héron blanc est caractéristique des études animalières de Pieter Boel (1622-1674). On peut le comparer à sa Triple étude d'un paon (musée du Louvre, inv. 4032), ou à l'Aigle et deux spatules (musée des Beaux-Arts, Laval), où la même technique est employée. Ces dernières études furent exécutées dans la période 1669-1671, peu après l'arrivée de Boel à Paris, lorsqu'il était employé par Charles Le Brun (1619-1690) à la manufacture des Gobelins. Plus précisément, elles étaient destinées à être utilisées dans la série de tapisseries appelée la Tenture des mois, ou Tenture des maisons royales, qui représente au premier plan les animaux des ménageries royales de Versailles. Boel produisit quatre-vingt-une études à cette fin.
Notre tableau ne semble pas avoir de lien spécifique avec la Tenture des Mois, qui ne comprend que des animaux vivants ; toutefois, les similitudes stylistiques nous permettent de proposer une datation du tableau à cette même période.